jurnalistik.co.id – Newcastle United resmi mendatangkan kiper Lukas Hornicek dari Braga dengan mahar £25.7m. Pemain berusia 24 tahun itu dikontrak selama lima tahun setelah Newcastle mengaktifkan klausul pelepasannya.
Hornicek mengakhiri proses kepindahannya dengan terbang ke kamp latihan Newcastle di Spanyol pada akhir pekan. Setelah menyelesaikan detail terakhir, ia menandatangani kontrak dan mulai mengarahkan fokus pada tantangan baru bersama klub Liga Premier Inggris.
“The last few days have been an emotional rollercoaster from when I first heard about the move and now I’m so happy to be here,” ujar Hornicek, yang merupakan pemain tim nasional Republik Ceko. Ia menambahkan, “It’s a brilliant opportunity in a new league, which I’m very excited about.”
Pada kesempatan yang sama, Hornicek mengatakan sejak pertama tiba, ia merasakan sambutan yang hangat dari lingkungan klub. “From the very first moment I arrived here, I received a fantastic welcome and really felt the warmth of the club. Everyone has been brilliant in helping me settle in,” katanya.
Hornicek juga menyinggung besarnya dukungan di St James’ Park. “I know Newcastle is a huge football city, with 52,000 fans at St James’ Park creating an incredible atmosphere and pushing the team every game. I can’t wait to play in front of them.”
Di musim lalu, Newcastle menilai performa Hornicek saat Braga tampil dalam kampanye Europa League hingga semifinal. Dalam fase tersebut, Hornicek mencatat tujuh clean sheet—jumlah terbanyak di antara para kiper yang berlaga pada kompetisi itu.
Selain kontribusi menghentikan serangan lawan, data Opta juga menjadi sorotan. Hornicek menempati peringkat kedua untuk successful passes (846) serta berada di urutan keempat untuk passing accuracy (75%) di antara para kiper dalam Liga Portugal musim lalu.
Direktur olahraga Newcastle, Ross Wilson, menyebut perkembangan Hornicek dalam beberapa tahun terakhir sangat menonjol. “He has firmly established himself as one of Europe’s top young goalkeepers,” kata Wilson.
Wilson juga menjelaskan alasan klub cepat mengamankan langkah transfer ini. “We knew there would be no shortage of clubs interested in acquiring Lukas this summer after everything he achieved last season, but it quickly became evident how keen he was to be a part of what we are building here.”
Berita Terkait
Rekrutan kiper sebagai bagian dari siklus baru
Datangnya Hornicek dinilai sejalan dengan rencana pembenahan yang sudah tampak sejak awal musim ini. Newcastle memang berada di fase menata ulang skuad, termasuk di sektor penjaga gawang.
Catatan Liga Premier musim lalu menunjukkan performa yang kurang stabil dari sisi pertahanan. Newcastle hanya mengoleksi delapan clean sheet dan kebobolan 55 gol—menempatkan mereka di posisi ke-15, hanya di bawah Burnley, West Ham, Wolves, serta Leeds dan Tottenham yang juga berstatus degradasi.
Dalam konteks itu, Newcastle juga menilai evaluasi di posisi kiper. Nick Pope melakukan beberapa kesalahan signifikan yang berujung gol, sementara Aaron Ramsdale dinilai belum sepenuhnya meyakinkan selama masa pinjamannya sebelum kemudian kembali ke Southampton.
Karena itu, kebutuhan kiper nomor satu menjadi prioritas. Newcastle pun kembali menoleh ke pasar Eropa, dengan kecenderungan merekrut pemain berusia 20 tahun ke bawah dari luar negeri. Sebelumnya, klub sudah mendatangkan Ewen Jaouen, Sean Steur, Bazoumana Toure, dan Aladji Bamba.
Hornicek, meski masih relatif muda, akan terasa sebagai sosok yang lebih matang dibanding rekrutan lain. Namun, ia baru benar-benar menembus sebagai starter reguler di Braga sejak 18 bulan terakhir, sehingga persiapannya untuk tuntutan fisik Liga Premier tidak akan panjang.
Tinggi 6 kaki 6 inci dan gaya main dari belakang
Tinggi tubuh Hornicek—6ft 6in—diharapkan menjadi keuntungan dalam duel-duel, baik saat menghadang bola-bola udara maupun mengantisipasi situasi di area terlarang. Di saat yang sama, kemampuannya untuk bermain dari belakang diproyeksikan memberi dimensi baru bagi Newcastle.
Newcastle juga sedang memasuki siklus baru di bawah arahan pelatih kepala Mattias Jaissle. Pengangkatan Jaissle akan segera diumumkan secara resmi, dan Hornicek menjadi salah satu elemen yang ingin mendukung pembentukan identitas tim pada periode baru tersebut.
