jurnalistik.co.id – Malam paling besar Conor Benn di Las Vegas berakhir dengan perubahan arah yang sangat cepat. Ryan Garcia menghentikan Benn dalam dua ronde, sekaligus memberi gambaran paling tegas tentang batas kemampuan petinju asal Inggris itu di level tertinggi.
Di T-Mobile Arena, Benn datang dengan target meraih gelar dunia pertama dan menutup rangkaian empat tahun yang penuh gejolak. Namun, alih-alih membawa misi selesai, Garcia justru mengurai permainan Benn dengan cara yang tidak memberi ruang.
Garcia mengatakan pertarungan itu berjalan persis seperti yang ia bayangkan. Ia menegaskan, Benn akan mencoba menekan sejak awal, tetapi Garcia bersiap karena “You can’t jump in like that. It’s not the move.”
Kabar setelah laga menyebut Benn dibawa ke rumah sakit, yang dipahami sebagai langkah kehati-hatian. Cara Benn kalah—jatuh dan lalu dihentikan dalam dua ronde—menjadi jawaban paling jelas soal posisinya dalam tatanan tinju kelas elite.
Uji realitas menghadapi petinju papan atas
Hasil ini memaksa evaluasi ulang terhadap jalur yang membawa Benn sampai ke pertarungan perebutan gelar dunia, termasuk apakah rekam jejaknya benar-benar menunjukkan kesiapan menghadapi lawan seperti Garcia. Publik juga menilai apakah Benn pantas berada di panggung tersebut.
Dalam cerita kariernya, Benn selama ini kerap terseret oleh peristiwa di luar ring. Ada tes obat yang gagal dan skors sementara, keputusan WBC yang mendapat sorotan lewat kalimat “highly elevated egg consumption,” serta kisah saga Chris Eubank Jr dan perpecahan yang pahit dengan Eddie Hearn.
Selain riwayat di luar ring, faktor lain adalah kesenjangan aktivitas Benn di divisi welter. Ia tidak bertanding di batas 10st 7lb sebagai welterweight selama lebih dari empat tahun, sementara dua momen penentu kariernya terjadi saat ia bertarung di kelas menengah melawan Eubank.
Kemenangan balas dendam dalam rematch memang impresif, tetapi kemenangan angka atas Regis Prograis pada April—yang digambarkan sebagai petinju berusia 37 tahun yang sudah pudar—tidak terlihat sebagai persiapan ideal menghadapi Garcia, yang disebut sebagai salah satu welterweight terkemuka di dunia.
Swagger, citra, dan soal “levels”
Di sekitar Benn, selalu ada daya tarik yang kuat: nama keluarga, gaya bertarung yang menjanjikan pertarungan seru, dan narasi yang tak pernah kehilangan bahan. Meski begitu, Garcia memberi hal yang tidak bisa digantikan aspek-aspek itu: ujian kemampuan di kelas tertinggi.
Tiga puluh enam tahun setelah Nigel Benn menghentikan Iran Barkley di ronde pertama di Las Vegas, sang anak mengejar malam penentu versinya sendiri. Ketika era Tyson Fury dan Anthony Joshua mendekati penutup, tinju Inggris terus mencari bintang “crossover” berikutnya, dan sebelum pertarungan, Benn terlihat memenuhi kemasan itu.
Benn sempat tampil dengan kepercayaan diri, termasuk berbicara bahasa Spanyol saat wawancara media yang membantu mengubah sebagian sorakan Meksiko menjadi dukungan. Ia masuk sebagai penantang nomor satu versi WBC dan juga sebagai welterweight Inggris dengan peringkat tertinggi menurut BoxRec, bahkan di tengah inaktivitas.
Namun, perkara “kelihatan seperti bintang dunia” dan “memiliki kemampuan dunia” ternyata tidak selalu sejalan. Dalam waktu singkat, tinju Inggris menerima dua pengingat tak nyaman tentang “levels,” dan Garcia menjadi salah satunya setelah pelajaran serupa dari contoh Moses Itauma yang dipercepat menuju laga gelar dunia sebelum pendidikan profesionalnya benar-benar matang.
Berita Terkait
Garcia memberi komentar yang sejalan dengan nasihat sebelumnya. Ia mengatakan, “I think he needs a little bit more patience,”—sebuah saran yang disebut serupa dengan yang pernah diberikan Hrgovic kepada Itauma.
Bayang-bayang dari masa lalu dan ironi di panggung media
Di timbangannya, Benn menyebut atmosfer memberi “Ricky Hatton in Vegas” vibes, sebuah klaim yang bisa jadi termasuk yang paling optimistis dari pekan laga. Di lokasi, sulit menangkap aksen Inggris, sementara dukungan Garcia yang dominan beraroma Meksiko-Amerika menenggelamkan perjalanan dukungan yang Benn bawa.
Hubungan Benn dengan publik Inggris tetap rumit. Sebagian pendukung tinju masih menuntut jawaban terkait dua tes positif untuk clomifene pada 2022. Benn selalu membantah telah mengetahui konsumsi zat terlarang, dan berkali-kali menyatakan memiliki bukti untuk membuktikan ketidakbersalahannya, tetapi materi itu tidak banyak dipublikasikan.
Kesimpulan WBC bahwa “highly elevated consumption of eggs” menjadi penjelasan yang masuk akal bagi temuan yang merugikan, justru memberi rival senjata permanen. Eubank sempat menyatakan tindakan dengan sebuah telur, sementara pada konferensi pers hari Kamis, Garcia—yang juga ditulis pernah dites positif dan diskors untuk ostarine pada 2024—memakan telur tersebut. Garcia juga menolak mengaku mengetahui tindakan konsumsi obat peningkat performa.
Apakah gelembung Benn sudah pecah?
Meski ada yang menyebut “burst” terlalu final, kekalahan ini tidak meniadakan perkembangan Benn di dalam ring. Dari petinju yang dulu menerima pukulan sebagai petarung mentah, ia berubah menjadi salah satu sosok paling dikenal di tinju Inggris.
Masih ada laga besar yang mungkin terbuka, termasuk kemungkinan trilogi melawan Eubank. Tetapi keputusan berikut Benn kini memiliki bobot lebih besar setelah kekalahan yang telak seperti ini.
Benn sebelumnya mengatakan ia berencana naik kelas berat apa pun hasil pada Sabtu. Dengan tidak adanya klausul rehidrasi, Benn terlihat lebih besar di ring, dan ia juga mem-posting rekaman pada Jumat malam yang mengindikasikan beratnya 32lb lebih tinggi dibanding timbang resmi—angka itu tidak diverifikasi secara independen.
Perdebatan pun kembali menyala soal pemotongan berat ekstrem. Akan tetapi, ada juga kekhawatiran olahraga yang lebih segera: jika Benn kesulitan menghadapi kecepatan dan timing Garcia, naik untuk menghadapi pria yang secara alami lebih besar menyimpan risikonya sendiri.
Dana White, yang memimpin Zuffa Boxing, banyak menghindari pertanyaan langsung mengenai hal itu setelah pertarungan. Ia berkata, “Let Conor go home, spend some time with his family, enjoy the success he had this year,” lalu menambahkan, “When he’s ready to come back and lets us know, we’ll figure out what’s next for him.”
Ketika ditanya apakah naik kelas melawan lawan yang lebih besar bisa lebih berbahaya, White menjawab: “We’ll see. We’ll see how the whole thing figures out.”
Benn tidak menghadiri konferensi pers pasca-laga. White kemudian berhadapan dengan pertanyaan tentang nilai Benn bagi bisnis, mengingat Zuffa dilaporkan membayar £11m untuk menandatangani petinju itu pada kesepakatan awal. Menanggapi apakah Benn masih sepadan dengan uang tersebut, White tegas: “Every penny of it.”
Namun setelah Garcia memperlihatkan jarak yang sangat besar, jalan menuju titel dunia mendadak terlihat jauh lebih panjang dibanding saat Benn pertama kali tiba di Las Vegas. Untuk Benn, sisa pekerjaan kini tidak hanya soal menata ulang rencana, tetapi juga membuktikan bahwa ia benar-benar telah siap menghadapi tuntutan yang datang dari level yang lebih tinggi.
