jurnalistik.co.id – Menjelang pertarungan kelas welter WBC melawan Ryan Garcia di Las Vegas, Nigel Benn kembali tampil bukan sebagai sosok yang jauh dari radar, melainkan sebagai pendamping langsung Conor Benn di setiap momen persiapan. Padahal, sebelumnya ia sempat menyatakan niat untuk benar-benar menjauh dari karier putranya.
Nigel mengaku perjalanan jarak jauh dari Australia—yang membuatnya harus bolak-balik sekitar 10.000 mil—telah ia lakukan dan akhirnya merasa Conor bisa melangkah dengan tenang setelah kemenangan pertarungan pemicu kontroversi atas Chris Eubank Jr. Namun kenyataannya berubah saat fase menjelang duel WBC menuntut kehadiran kembali sang ayah di tengah dinamika publik.
Di konferensi pers dan acara media di Essex, “Dark Destroyer” terlihat memimpin perhatian. Conor pun ikut menjadi pusat sorotan, tetapi ia mengakui bahwa keputusan Nigel tidak sepenuhnya datang dari rencana awal dirinya sendiri.
Ketika ditanya mengapa ia tak benar-benar meninggalkan arena karier putranya, Nigel mengatakan Conor “twisted my arm” agar ia tetap terlibat. Conor menanggapi dengan senyum sinis, mengaitkannya pada cara ayahnya memahami dan memaknai proses yang sedang mereka jalani.
Conor berkata, “I don’t know if he was lying or if he believed it himself,” lalu menambahkan, “He lives through me. He goes, ‘son, this is my last fight, I’m done.’ Then the next one it’s, ‘son, it’s your first defence.’ There’ll always be something.”
Di sisi lain, kisah Conor memang tidak dibentuk oleh satu jalur yang lurus. Ia sempat keluar dari bayang-bayang ayahnya, bukan melalui deretan pencapaian ring yang langsung menyamai jejak sang legenda, melainkan lewat rangkaian turbulensi yang membentuk identitasnya sendiri di dunia tinju Inggris.
Conor harus melewati kasus doping yang mengancam kariernya, bersanding dengan panasnya rivalitas Eubank yang begitu keras, serta mengalami perpecahan yang cukup tajam dari promotor lama, Eddie Hearn. Dari proses itulah, ia bergeser dari label “Nigel’s boy” menjadi sosok yang memecah opini—dikagumi sekaligus diperdebatkan.
Nigel menilai cara membaca Conor juga tidak boleh disederhanakan oleh suara-suara dari luar. Ia menegaskan, “It’s what Conor thinks and what his dad thinks – that’s what it’s about, not what everybody else says,” sebelum menyambung bahwa tidak semua orang akan menyukai putranya sama seperti tidak semua orang pernah menyukainya.
Untuk Nigel, arah mereka tetap jelas setelah ada sabuk yang digenggam. Ia berkata, “Everyone’s not going to love my son. Everybody didn’t love me. But once you get that belt around his waist, we’ll go from there.”
Dengan jarak 36 tahun dari momen Nigel menerobos Atlantic City untuk merebut gelar dunia pertamanya, Conor kini berangkat menuju titik yang dianggap sejenis. Nigel pernah terbang melintasi Atlantik sebagai figur yang dipandang sebagai underdog, lalu menembus Doug DeWitt. Kini, Conor memulai kampanye di Las Vegas saat mengejar milestone yang sama.
Kemenangan atas Garcia akan menempatkan keluarga Benn sejajar dengan deretan ayah-anak juara dunia, setara dengan nama-nama seperti Floyd dan Tracy Harris Patterson, Julio Cesar Chavez dan Julio Cesar Chavez Jr, Leon dan Cory Spinks. Nigel menyatakan keyakinannya dan menyebut ia memantau Conor selama 10 tahun penuh.
Nigel berkata, “I’ve watched him religiously for 10 years put his life on the line,” kemudian menilai arah perkembangan putranya terus meningkat, “He’s just going from strength to strength, from glory to glory. I see him being victorious. I’m not actually worried whatsoever.”
Tetapi untuk sampai ke titik ini, Conor harus menghadapi jalan yang bergejolak dan dipenuhi kontroversi. Temuan tes obat yang merugikan sempat menghapus dua tahun kariernya, membuat persepsi publik terpecah dan meninggalkan pertanyaan-pertanyaan yang sampai sekarang masih melekat.
Berita Terkait
Conor selalu menolak tuduhan doping. Dalam perkembangan berikutnya, skors sementara akhirnya dicabut pada November 2024. Conor juga menyebut dirinya bertarung sebagai “an advocate for clean sport”, sementara “jury” di dalam ring—menurut cara pandang publik tinju—belum sepenuhnya memberi persetujuan pada statusnya di level tertinggi.
Di pertarungan terakhir, Conor menang angka yang sempat dinilai belum cukup meyakinkan para penonton yang paling ketat. Nigel mengakui fokusnya bukan pada kebisingan di luar ring, sementara Conor justru menempatkan motivasi personal sebagai pusat target.
Conor menyatakan, “To some people, I’ll never be good enough,” sebelum melanjutkan logika yang sama sekali tidak terkait dengan persetujuan komunitas. Ia berkata, “One day they love you, some day they hate you. You keep talking about what other people think, but I don’t care. Winning the world title for me, it’s personal. If I listen to other people, I wouldn’t be where I am.”
Jalur Garcia sendiri juga dibalut kontradiksi khas era tinju modern. Ia menjalani skorsing satu tahun setelah dinyatakan positif zat terlarang ostarine pasca kemenangan atas Devin Haney pada 2024. Meski demikian, baik Garcia maupun Conor sama-sama menegaskan bahwa mereka tidak pernah berniat mengonsumsi obat peningkat performa.
Konfrontasi mereka juga tidak hanya soal olahraga. Duel ini akan digelar oleh Zuffa Boxing yang didukung UFC, sesuai konteks setelah Conor sebelumnya berpisah dari Hearn. Meski Zuffa sempat berbicara tentang upaya mengganggu tata kelola lama, sabuk WBC berwarna hijau-kuning tetap dipertaruhkan.
Gestur panas di media sosial membuat tensi makin tinggi, tetapi Conor menyebut kualitas konflik mereka tidak bisa disandingkan dengan kerasnya saga Eubank yang berujung pada ledakan emosi saat berhadapan langsung. Salah satu momen yang begitu dikenang adalah saat sebutir telur dilemparkan ke wajah Benn oleh Eubank.
Conor mengomentari perbandingan itu dengan nada tegas, “Listen, it’s not personal with Ryan. It is personal with Eubank – this ain’t no comparison,” lalu menambahkan, “One person I wanted to put in hospital; the other one I don’t. I just want his title and I want his number one position. I’ve been at world level for years and for me to claim the number one spot officially is the goal here. ‘[Garcia] is like a child. It doesn’t bother me. You need people like Ryan in the sport of boxing.’”
Saat Nigel menilai peluang, ia memosisikan Garcia sebagai petarung yang sudah teruji di level teratas dan disebut membawa kecepatan tangan yang tajam serta pukulan kiri yang bisa mengakhiri laga. Namun ia juga merasa sudah menyiapkan “antidote” yang tepat untuk meredam ledakan tenaga Garcia.
Nigel menekankan bahwa Conor perlu menyerang dengan tekanan yang menyesakkan, berputar dengan gerak “bobbing” dan memaksa ritme lawan. Ia mengaitkan pendekatannya dengan gaya yang pernah ia gunakan untuk menghancurkan Iran Barkley pada 1990.
Dalam penilaian taktisnya, Nigel menyampaikan, “When he goes under pressure, what happens? He falls and his heart doesn’t go into it,” kemudian menegaskan perubahan pola yang ia harapkan dari Conor. Ia berkata, “For the first time, [Conor] is actually sitting there listening. He has to be not the destroyer, he has to be the Dark Destroyer. Controlled aggression. ‘Don’t give him room. Roll under his punches, left hook to the body, left hook to the head. He knows what to do.’”
Di tengah sorotan Las Vegas yang terasa seperti pengulangan atmosfir, Nigel juga mengingat duel kerasnya pada 1995 melawan Gerald McClellan. Ia menyebut pola yang sama—dimana banyak orang lebih dulu memprediksi ia akan tersingkir dalam babak awal.
Nigel berkata, “Everybody had me to be blown out within round three. Exactly the same thing as what they do with Conor,” lalu ia menambahkan keyakinan, “And I know he’s going to prevail.”
Nigel juga menegaskan bahwa, terlepas dari hasil duel, ia kembali membawa tekad untuk melepas kontrol dan membiarkan Conor berjalan sesuai jalurnya. Ia berkata, “I can walk out of that arena, go home, and be with my family, and that’s it,”
Meski demikian, soal apakah ia benar-benar bisa kembali mengambil penerbangan satu arah ke Sydney tetap menjadi pertanyaan tersendiri. Jika Conor keluar dari Las Vegas dengan sabuk WBC di pinggang, tidak sulit membayangkan sang ayah mungkin akan kembali lagi untuk pertahanan nomor satu—sementara mereka tetap harus menghadapi kenyataan bahwa “memutus tali” dalam hubungan ayah-anak di ring bukan perkara mudah.
