jurnalistik.co.id – Croke Park di Dublin menjadi panggung perpisahan yang khidmat sekaligus meriah bagi salah satu sosok paling berpengaruh dalam tinju wanita. Di malam yang dipenuhi musik, nyanyian, dan sorak penonton, Katie Taylor mengakhiri kariernya dengan kemenangan angka yang meyakinkan atas Flora Pili.
Pertarungan ini sekaligus menutup perjalanan Taylor sebagai juara dunia tak terbantahkan tiga kali. Di hadapan sekitar 80.000 penonton yang bersorak, ia menambahkan sabuk WBC yang masih kosong ke koleksi gelar WBA, WBO, dan IBF kelas light-welterweight.
Pilihan juri menegaskan dominasi Taylor dalam semua ronde. Ia menang dengan skor 110-90, 110-90, dan 98-91, mengungguli Pili yang sebelumnya masih tak terkalahkan.
Bagi Taylor, ini adalah penampilan terakhir yang terasa seperti cerminan perjalanan panjangnya: footwork yang lincah, kecepatan, serta tekanan tajam yang selama bertahun-tahun menjadi ciri khas. Ia tidak hanya menang, tetapi juga menutup karier dengan gaya yang konsisten—rapi dan terukur.
Atur acara berbalut kebanggaan Irlandia
Suasana di stadion sejak awal sudah tidak seperti laga tinju biasa. Sekitar 80 persen dari penonton di Croke Park mengaku baru pertama kali menghadiri event tinju, namun mereka datang untuk menghormati petinju yang telah membawa olahraga putri dari pinggiran menuju pusat perhatian.
Jumlah kehadiran tersebut tercatat sebagai yang keenam terbesar pasca-perang untuk ajang tinju di mana pun di dunia. Menjelang sore hari, tribun dipenuhi warna hijau dan putih, dengan bendera tricolor yang disampirkan di bahu.
Kelompok musik Westlife tampil membawakan “World of Our Own” dan “You Raise Me Up”. Puluhan ribu orang ikut mengangkat lampu ponsel saat mereka berdiri di antara lapisan tribun Croke Park yang menjulang.
Ketika rangkaian acara bergeser menuju bagian yang lebih hening, versi a cappella dari “Grace” mengisi stadion. Lagu balada Irlandia yang terkait dengan Kebangkitan Paskah 1916 itu menjadi penyeimbang sebelum lagu kebangsaan terdengar.
Sorakan “Ole, Ole, Ole” menenggelamkan musik berjalan masuk Pili, sebelum Taylor akhirnya muncul dengan “All Hail King Jesus”. Ia mengembangkan lengannya lebar, bernyanyi bersama, dan mencoba menyerap setiap detik jelang masuk ke ring terakhirnya, sementara kembang api memantul ke langit Dublin.
Inti pertarungan: dominasi teknik dan tempo
Berita Terkait
Di dalam ring, laga dimulai dengan fase awal yang relatif tenang sebelum Taylor mempercepat ritme. Sebagai juara Olimpiade London 2012 dan profesional sejak 2016, ia meledak pada ronde kedua dengan rangkaian pukulan cepat, lalu bergerak kembali ke jarak aman.
Taylor berulang kali memukul duluan, menyerang dalam jeda-jeda yang terencana, dan memanfaatkan durasi ronde dua menit sebaik mungkin. Sementara itu, Pili datang dengan status tak terkalahkan dalam 12 pertarungan dan sebelumnya memegang gelar Eropa.
Dengan ekspektasi yang tidak terlalu besar di pundaknya, Pili membawa satu hal yang bisa ia kejar: peluang untuk menciptakan kejutan. Namun ia belum pernah menghadapi lawan yang mendekati level Taylor, dan kesenjangan kualitas mulai terlihat sejak pertengahan pertarungan.
Di antara ronde, atmosfer tetap meriah, tetapi puncaknya terjadi saat makin jelas bahwa Pili tidak akan mampu “menyusup” ke dalam rencana besar Taylor. Dari sisi ring, pemandangan pun menarik: Prince Naseem Hamed dan bintang UFC Paddy Pimblett menyaksikan langsung.
Pili mencoba mengontrol situasi, termasuk pada ronde kelima ketika ia terlihat mengayun dengan liar. Taylor membuatnya meleset, lalu membalas serangan dengan ketepatan, sehingga tempo serangan Pili cepat meredup.
Pada ronde ketujuh, Pili sempat meraih momen terbaiknya melalui serbuan kilat yang membuat kepala Taylor sedikit tersentak mundur. Akan tetapi, dampaknya tidak cukup untuk mengubah arah pertarungan yang sudah terlanjur condong pada Taylor.
Menjelang dua menit terakhir, Croke Park seolah ikut berdiri lebih tinggi. Taylor terus maju menekan, melepaskan pukulan lebih banyak, sementara kebisingan tribun mengalir deras dari setiap lapisan stadion.
Pada akhirnya, hasil yang sudah tampak sejak awal dibacakan sesuai kenyataan dominasi tersebut. Taylor merangkul ibu, pelatih, dan manajernya di dalam ring saat “Celebration” terdengar di seluruh stadion.
Penutup karier yang membawa catatan dan emosi
Pasca pertarungan, Taylor menyerap semua bentuk perayaan yang ia terima. “Let me just look around for a second”, ujarnya sambil menikmati setiap bagian sambutan yang datang dari tribun.
Ia menutup perjalanan hampir seperempat abad di dunia tinju dengan rekor 26 kemenangan dan hanya satu kekalahan. Namun, malam itu terasa lebih dari sekadar satu kemenangan terakhir—ia menjadi perayaan untuk perjalanan panjangnya sebagai pelopor olahraga tinju profesional putri, sekaligus penanda bahwa cerita besarnya tidak berhenti di satu hasil, melainkan di penghormatan yang diberikan satu bangsa.
