jurnalistik.co.id – Southampton dan manajer mereka, Tonda Eckert, berada di ambang kepastian baru setelah kasus Spygate memasuki tahap yang menentukan. Dalam beberapa hari ke depan, Football Association (FA) akan menggelar sidang terkait tuduhan misconduct yang dibebankan pada Eckert pada Juli lalu.
Skandal ini meletus lebih dari empat bulan lalu, dan kini penantian Eckert untuk mengetahui nasib pekerjaannya hampir berakhir. Bila keputusan FA berujung pada sanksi, Eckert berpotensi mendapatkan larangan bertugas.
Bagi Southampton, dampak kasus ini tidak hanya soal hukuman disipliner, tetapi juga berhubungan langsung dengan target musim. Spygate telah membuat klub tersingkir dari peluang promosi ke Premier League—yang disebut bernilai £200m—setelah mereka dikeluarkan dari final play-off Championship.
Selain itu, panel EFL juga menjatuhkan pengurangan empat poin untuk musim yang sedang berjalan. Eckert dan klub kini berada dalam posisi yang lebih rentan, karena efek awal dari kasus tersebut masih terus memengaruhi perjalanan kompetisi.
Menjelang sidang FA, BBC Sport mewawancarai Eckert dan CEO Southampton, Phil Parsons, dalam percakapan eksklusif. Parsons, pada wawancara pertamanya terkait perkara ini, menegaskan bahwa bila ada hukuman lanjutan, konsekuensinya akan sangat berat untuk klub.
Dalam bagian yang ia sampaikan, Parsons menyoroti ketidakpastian yang menekan semua pihak. Ia juga menyebut opsi sanksi bisa bervariasi, namun tetap akan menjadi pukulan tambahan ketika tim sedang berusaha bangkit.
Penantian Eckert dan gambaran dampak yang sudah terjadi
Eckert menggambarkan musim panasnya tidak berjalan mudah. Ia berkata, “I would lie if I say that the summer has just been easy.” Menurutnya, tidak ada persiapan yang benar-benar mengantisipasi beban seperti ini bagi seseorang yang hidup dari profesinya.
Usai mendengar hasil sidang EFL pada Juni, Eckert meminta maaf kepada publik. EFL independent disciplinary commission menyatakan ia telah merancang “contrived and determined plan” untuk memata-matai Oxford United, Ipswich Town, lalu Middlesbrough sebelum laga semi-final play-off.
Di saat yang sama, Eckert tetap mempertahankan posisinya. Ia mengaku tidak mengetahui bahwa aksinya melanggar aturan EFL, serta menilai pemata-mataan tersebut tidak memengaruhi performa tim.
Manajemen Southampton pada mulanya memberi dukungan penuh kepadanya. Eckert pun menyinggung respons klub yang berusaha merapikan keadaan: “We’ve talked a lot over the summer of how we want to go through that process of addressing everything, giving everyone the chance to put questions out that are still there, to put out what they feel and have gone through, and then also close the door and move on.”
Namun, kata Eckert, proses “move on” tidak sederhana selama ia menunggu keputusan FA. Ia menjelaskan ia sudah sempat duduk bersama FA untuk menjelaskan kronologi, lalu kini semuanya bergantung pada pihak berwenang.
Ia menyatakan, “I’ve had the chance to sit down and just talk the FA through everything that happened,” sebelum menambahkan, “And now it’s up to them to make a decision. I don’t really have any emotions towards that.”
Eckert juga menilai FA mendengarkan penjelasannya. Ia menyebut sesi berlangsung hampir empat jam: “That was my impression… We sat for almost four hours, so it’s been quite a long conversation.”
Ketika ditanya apakah ia merasa hukuman sudah cukup dan apakah suspensi untuk dirinya akan berlebihan, ia memilih berhati-hati. Ia mengatakan, “It’s been a big, big punishment,” dan menambahkan, “Absolutely unheard of in the history of sports.”
Ia juga menekankan bahwa penilaian itu bukan semata-mata urusan situasi eksternal. Eckert menegaskan, “I’ve asked for forgiveness for what I’ve done. I’ve apologised publicly,” lalu menyatakan bahwa ia memandang dampaknya sudah sangat besar bagi klub.
Ia menyimpulkan, “I think the punishment has been very hard on the club for the last season. And to go into a new season on minus four. And the rest is not for me to decide.”
Parsons: sanksi tambahan “really tough to take”
Parsons berbicara lebih tegas soal kemungkinan sanksi baru. Ia mengatakan, “We don’t know what the FA will actually hand out.” Ia menambahkan bahwa bentuknya bisa beragam: “It could be a long ban. It could be a short ban. It could be a suspended sentence.”
Yang Parsons harapkan adalah penilaian yang mempertimbangkan kondisi yang sudah dijalani klub. Ia menilai sudah ada kerugian besar, baik dari sisi sportif maupun ekonomi. Parsons menyebut, “What we hope as a club is they actually recognise where we are at the moment, and what we’ve already been through, because I think it has to be taken into account.”
Berita Terkait
Ia lalu menegaskan, “I really feel like we’ve taken enough. We’ve been hurt.” Menurutnya, sanksi ini tidak hanya menyangkut klub sebagai institusi, tetapi juga orang-orang di dalam ekosistem yang lebih luas.
Parsons menyoroti dampak pada pengeluaran legal dan hilangnya pendapatan akibat tidak berada di Premier League. Ia menegaskan, “We lose money not being in the Premier League, but [local] businesses lose money. We had to spend a huge amount on legal fees, and it really impacts the club even further.”
Ia menambahkan bahwa Southampton tidak ingin diposisikan sebagai korban semata, dan klub perlu fokus melanjutkan langkah. Parsons berkata, “We need to get on. We’ve had our cards dealt.”
Ketika poin hukuman sebelumnya ditujukan pada klub, Parsons menilai konsep itu tidak mungkin dipisahkan dari dampaknya kepada manajer. Ia menyatakan, “I think it’s impossible to sanction the manager without the club getting hurt even more.”
Ia juga membandingkan preseden yang muncul dari kasus Olimpiade 2024, ketika FIFA melarang Bev Priestman—pelatih kepala Kanada—selama satu tahun setelah lawan Selandia Baru dimata-matai. Parsons menegaskan, “the Canadian case is very different,” namun ia tetap mengingatkan bahwa jika Eckert turut terkena larangan, klub harus menyiapkan skenario pelatih baru.
Parsons menolak mengonfirmasi apakah Southampton sudah mendekati pelatih lain. Ia menjawab singkat dan tegas ketika ditanya durasi larangan yang mungkin muncul, serta menegaskan ia tidak melakukan pendekatan karena ketidakpastian masa depan Eckert.
Ia menyampaikan pula bahwa klub memiliki opsi banding jika keputusan tidak menguntungkan. Parsons menegaskan, “We can’t worry about something we can’t control at the moment. We have to deal with it when we get there but we’re hoping that they look at it sensibly.”
Parsons juga menegaskan pihak kepemilikan ingin mendukung Eckert. Ia mengatakan perekrutan di bursa transfer sudah melalui proses panjang untuk mempersiapkan tim di bawah Tonda, dan karenanya situasi semacam ini menjadi tantangan tambahan yang sulit.
Ia menekankan harapan pada “fairness”, sekaligus menyatakan kekhawatiran jika hukuman berlapis kembali datang. Parsons berkata, “We’ve always spoken about any punishment being disproportionate… You’re looking for fairness in approach.”
Namun ia menegaskan, “But it’s going to be really tough to take if we get another punishment, on top of being thrown out of the play-offs, four points this season, and potentially more.”
Intern yang memata-matai dan alasan diberi peran permanen
Perkara Spygate juga melibatkan Will Salt, intern yang sebelumnya tertangkap saat melakukan pengintaian. Salt baru-baru ini diberi peran permanen sebagai analis di akademi klub, setelah awalnya ia menjadi sorotan dari skandal tersebut.
Salt terkait insiden yang bermula ketika sebuah foto dipublikasikan: ia diam-diam merekam Boro dari belakang pohon di area latihan sebelum laga semi-final play-off. Parsons menjelaskan bahwa ia merujuk pada beban yang harus dialami pemain muda tersebut.
Parsons berkata, “He’s been through a tough time.” Ia menambahkan, “When your photo is put out to the public, that is something tough to deal with.”
Ia menilai banyak orang mungkin meremehkan dampaknya kepada seseorang yang masih muda. Parsons menyatakan, “We’ve got a job to make sure that he’s looked after in his early career. But he’s a talented boy as well.”
Menanggapi pertanyaan apakah mengintegrasikan kembali Salt menjadi tantangan, Parsons mengatakan Salt tidak merasa tertekan secara langsung oleh Tonda. Parsons menyebut, “I don’t think Will said he felt under pressure directly from Tonda himself.” Ia menambahkan, “He felt under pressure in the situation. And everybody knows in a job you can feel under pressure.”
Parsons kemudian menilai, “But, yeah, I think Will’s managed himself really well, and he’ll grow from this.”
Dalam konteks pelajaran yang diambil klub, Parsons menegaskan Eckert sudah mempelajari regulasi EFL. Meski demikian, ia juga menganggap aturan masih “abu-abu”. Parsons berkata, “They’re very grey – that’s something I’ll continue to raise in EFL meetings,” sebelum menambahkan, “But look, we’ve done something wrong, we’ll get on with it.”
Meski begitu, lanjut Parsons, bergerak cepat tidak selalu mudah. Ia menyinggung bahwa pekan lalu pemilik Wrexham melontarkan sindiran kepada Southampton lewat iklan media sosial sebelum pertandingan kedua tim.
Di tengah situasi yang masih berputar, fokus kini kembali pada sidang FA. Bagi Southampton, hasil keputusan itu menentukan kelanjutan rencana klub, sementara bagi Eckert, ia tetap menunggu apakah penutup dari perkara ini akan menjadi akhir, atau justru awal dari babak sanksi baru.
