jurnalistik.co.id – World Athletics telah menutup edisi perdana ajang Ultimate Championship, dan cabang atletik kini mulai bergerak menuju format yang berbeda untuk mendekatkan diri pada penonton. Penyelenggaraan di Budapest itu diposisikan sebagai langkah awal menuju cara baru agar perhatian tetap terjaga di luar momen Olimpiade.
Pertarungan yang berlangsung selama tiga malam berturut-turut membagikan total hadiah senilai $10 juta (£7,4 juta) kepada para bintang olahraga. Usai acara, rangkaian ini diklaim sukses menghadirkan tiga kali penjualan penuh, sekaligus mendapat respons positif dari para atlet.
Di pembukaan, Armand Duplantis tampil sebagai “poster boy” dengan membawakan lagu resmi acara, sementara kembang api menyala di langit saat para pemenang ditetapkan. Josh Kerr kemudian meraih momen bersejarah bagi Inggris setelah menjadi juara Ultimate pertama di nomor 1500 meter, serta memperoleh $150.000.
Energi baru di trek dan stadion
Usain Bolt, yang bertindak sebagai duta acara, menyebut ini langkah awal yang baik untuk mengubah track and field ke arah yang lebih baik. Ia mengatakan, “Ini langkah awal yang bagus untuk mengubah track and field menjadi lebih baik. Para atlet benar-benar menyukainya. Ada energi yang berbeda, ada atmosfer yang berbeda.”
Menurut Bolt, nuansa yang diciptakan di sekitar kompetisi menjadi pembeda yang terasa. Ia menilai para atlet menikmati format tersebut karena energi yang hadir terasa lain.
World Athletics dan presiden mereka, Lord Coe, bekerja selama tiga tahun untuk mengatasi kekosongan satu momen puncak musim yang biasanya menjadi penutup siklus. Ultimate Championship sendiri dipilih sebagai upaya yang berbeda dari formula yang sudah lazim, dengan harapan menjadi “testing ground” untuk membantu membentuk masa depan cabang ini.
Imani-Lara Lansiquot, peraih medali estafet dunia empat kali, menggambarkan bahwa acara yang berjalan benar-benar memenuhi ekspektasi yang dibawa sejak awal. Ia menyatakan, “Kami keluar, melewati kilatan-kilatan kecil seperti bintang, lalu kami saling berpandangan dan berkata, ‘ini luar biasa’. Sangat jarang sesuatu benar-benar memenuhi harapan dan gembar-gembor. Setelah lama berada di cabang ini, saya sangat, sangat senang melihat kami diberi panggung dan dirayakan seperti ini.”
Format ringkas, duel antarbintang
World Athletics juga berusaha menuntaskan persoalan lain: bagaimana mempertahankan ketertarikan dan kegembiraan yang biasanya muncul saat Olimpiade, tetapi tidak selalu terasa di periode empat tahun berikutnya. Struktur musim kerap tidak mudah dipahami penonton sesekali, sementara pertemuan antara atlet terbaik di dunia bisa berjalan tidak konsisten.
Melalui ajang Ultimate Championship yang digelar dua tahunan, gagasannya dibuat lebih aksesibel. Sesi disusun lebih padat dan cepat, dengan “best against best” untuk memperebutkan gelar global sekaligus hadiah uang dalam jumlah besar.
Dari sisi tampilan, perubahan yang menonjol datang dari rancangan stadion. Area infield dicat hitam agar fokus tertarik pada tayangan siaran langsung yang terang, sementara nomor lompat jauh diputuskan di sandpit berwarna merah muda cerah.
Tata seremoni juga dibuat baru: trofi ditempatkan pada podium, dan momen penobatan diiringi sparklers serta musik perayaan. Untuk audiens televisi, layar menampilkan headshot atlet, win probabilities, serta posisi finis yang diproyeksikan, walau tingkat penerimaan penonton disebut bervariasi.
Jakob Ingebrigtsen misalnya tidak terkesan saat proyeksi posisinya berada di peringkat 12 sebelum ia memenangkan lomba 5.000 meter. Di sisi lain, Josh Kerr diprediksi finis paling akhir, sebuah skenario yang dikaitkan dengan cara ia berlari pada musim-musim sebelumnya yang cenderung lebih ringan.
Nuansa berpusat pada atlet
Selain nilai finansial yang meningkat, acara ini juga terasa lebih dekat dengan atlet sebagai pusat cerita. Para peraih gelar terbaik hadir lebih awal untuk acara karpet merah yang disertai sesi pemotretan.
Di dalam stadion, video para atlet diputar sebelum nomor berlangsung. Setelah lomba, pemenang menjalani wawancara bergaya centre-court, kemudian diantar menuju area khusus juara bersama Bolt dan Noah Lyles sebagai pembawa acara.
Berita Terkait
Dalam video yang diputar, Georgia Hunter Bell dari Inggris menyinggung pentingnya membangun karakter agar penonton dapat terhubung dengan atlet. Ia mengatakan, “Saya menyukai fakta bahwa ini membangun kepribadian dan karakter supaya, semoga, orang-orang bisa terhubung dengan para atlet. Storytelling seperti ini sesuatu yang menarik. Kalau Anda memikirkan bintang-bintang seperti Carlos Alcaraz, Serena Williams, atau Tadej Pogacar, memang mereka atlet hebat, tetapi justru kepribadian mereka yang muncul membuatnya menyenangkan.”
Steve Cram, komentator BBC dan mantan juara dunia 1500 meter, menilai kuncinya ada pada eksposur. Ia menyatakan, “Kuncinya adalah eksposur. Ini bagus untuk cabang olahraga. Ini benar-benar bagus bagi profil para atlet.”
Kontroversi: beberapa nomor tidak ikut dipertandingkan
Meski formatnya menuai pujian, ajang ini juga disertai kritik terbesar terkait pengecualian sejumlah nomor. World Athletics memutuskan memasukkan cabang berdasarkan perilaku penonton, termasuk respons denyut nadi dan respons keringat.
Akibatnya, nomor-nomor jarak lintasan tertentu seperti 3.000 meter steeplechase dan 10.000 meter tidak dimasukkan. Dari sisi lapangan, hanya beberapa cabang lapangan yang hadir, sementara pelempar tolak peluru dan lempar cakram sama sekali tidak dipertandingkan.
Format pertandingan lapangan juga berubah. Dengan perkembangan ronde yang berbeda di beberapa nomor, peluang “taruhannya” meningkat, dan kompetisi disaring hingga empat atlet teratas pada ronde keempat yang sekaligus menjadi ronde terakhir.
Jazmin Sawyers, juara loncat jauh asal Inggris, menilai sejumlah cabang lapangan kehilangan perhatian karena tidak ada dalam program. Ia menyatakan, “Beberapa cabang lapangan tidak mendapat perhatian karena mereka tidak ada di sini. Kejuaraan ini menjadi lebih buruk karena kehilangan mereka. Terlihat luar biasa di stadion dan saat ditayangkan. Ini dinamis, ini menarik, dan ada tempat untuk cabang seperti ini berdampingan dengan kejuaraan reguler.”
Ia menambahkan sikapnya secara lebih seimbang. “Saya tidak berpikir saya ingin ini menggantikan kejuaraan reguler, tetapi saya suka gagasan bahwa ini adalah sesuatu yang berdiri sendiri.”
Untuk nomor loncat jauh, Sawyers juga menawarkan perubahan format. Ia mengatakan, “Saya ingin semua delapan atlet mendapatkan keempat percobaan. Itu membuatnya lebih menarik.” Ia melanjutkan, “Saya bisa naik dari peringkat keempat ke peringkat kedua. Bagaimana jika atlet di posisi kedelapan bisa bergerak dari kedelapan ke pertama? Itu lebih seru.”
Terkait disiplin yang dikecualikan, Lord Coe menyatakan bahwa cabang yang dipertandingkan di Ultimate Championship “bukan sesuatu yang terukir selamanya”.
Uji coba 2028 dan pertanyaan soal kalender global
Menjelang edisi berikutnya pada 2028, Ultimate Championship akan ditempatkan di penghujung musim yang dipimpin Olimpiade. Namun, bagaimana ajang ini akan menempatkan diri bersama Diamond League—rangkaian sepanjang musim—masih harus terlihat dari jadwal atlet.
Denise Lewis, mantan juara Olimpiade nomor heptathlon, mengatakan publik ingin melihat sesuatu yang tampak berbeda dan terasa seperti produk berbeda. Ia menilai World Athletics sudah memberikan itu dengan menyatakan, “Orang-orang ingin melihat sesuatu yang tampak berbeda dan terasa seperti produk yang berbeda. World Athletics telah mewujudkannya.”
Meski begitu, Lewis menilai gambaran besarnya belum jelas. Ia mengutip bahwa, “Saya tidak yakin kita tahu apa yang akan dilakukan ajang ini terhadap kalender atletik global. Gambaran keseluruhan dan lanskapnya belum jelas. Memang ada tempat untuk ini, tetapi menurut saya masih belum jelas apa dampaknya.”
Coe sendiri mengakui sebelum akhir pekan bahwa tidak ada jaminan semua akan benar. Ia menyatakan bahwa format “yang sedikit berbeda” mungkin akan dipertimbangkan di masa depan.
Apapun perdebatan yang muncul, Ultimate Championship tetap dipandang sebagai pernyataan niat. Ajang ini berusaha menjangkau audiens yang lebih besar dan baru, sekaligus memastikan nama-nama besar mendapatkan hadiah uang yang jaraknya lebih dekat dengan cabang olahraga lain.
Josh Kerr, yang menjadi juara Ultimate pertama untuk Inggris di nomor 1500 meter, menyampaikan pandangannya setelah kompetisi. Ia mengatakan, “Saya menyambut apa pun yang bisa mendorong olahraga ini agar lebih menghibur bagi orang-orang yang menonton dan membuat atlet berani turun bertanding.”
Ia kemudian menyoroti satu hal terakhir yang ia sebut dapat membantu membuatnya lebih tepat. Kerr menyatakan, “Ada satu hal terakhir yang bisa kita lakukan agar semuanya tepat, yaitu membiarkan atlet memakai merek mereka sendiri dibandingkan mewakili negara. Saya cinta negara saya dan berkompetisi untuk mereka, tetapi kami tidak menghasilkan uang dari itu. Kami belum punya cek pembayaran seperti olahraga lain. Gaji senilai $30.000 saya baru datang setelah memenangkan World Indoors, jadi $150.000 adalah lompatan besar, dan saya sangat menghargainya.”
