jurnalistik.co.id – Timnas Panama akan menutup perjalanan di Grup L Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Inggris, dengan ambisi sederhana: menghindari pengulangan pola buruk seperti empat tahun lalu. Pada Piala Dunia 2018, mereka menelan kekalahan di semua laga fase grup, termasuk dihajar 6-1 oleh Inggris.
Jika mereka kembali kalah pada pertandingan terakhir akhir pekan ini, itu akan menjadi kekalahan Piala Dunia keenam secara beruntun—menyamai rekor terpanjang rangkaian 100% kalah dalam sejarah turnamen. Kini, skuad yang berisi pemain paling berpengalaman sekaligus yang paling banyak mencatat caps di Piala Dunia ini hanya bermain untuk kehormatan setelah tersingkir lebih cepat.
Adalberto “Coco” Carrasquilla
Nama pertama yang patut diperhatikan adalah Adalberto “Coco” Carrasquilla. Gelandang berusia 27 tahun ini tercatat bermain untuk UNAM di Meksiko, dengan catatan 73 caps dan tiga gol bersama timnas.
Perannya sempat tertahan oleh cedera otot paha yang didapat pada laga penentuan gelar liga Meksiko tanggal 24 Mei, sehingga ia belum tampil satu menit pun di Piala Dunia ini. Namun, indikasi menunjukkan Carrasquilla sudah cukup bugar untuk dilibatkan—setidaknya dalam kapasitas yang membuat Panama tetap kompetitif.
Carrasquilla dikenal sebagai pengatur tempo dan sumber kreativitas. Ia bekerja tanpa henti saat tim menguasai bola maupun saat bertahan, sekaligus menunjukkan kemampuan untuk keluar dari situasi ketat dan mendorong serangan lebih jauh ke lapangan lawan.
Di luar lapangan hijau, ia juga punya karakter unik yang membekas pada rekan setimnya. Pada 2024, Carrasquilla menjadi orang Panamania pertama yang dianugerahi gelar Concacaf men’s player of the year. Ia mengawali langkah dengan melatih diri menjadi penata rambut ketika masih muda—bahkan sempat memberi potongan rambut kepada rekan timnya menjelang debut seniornya pada usia 16 tahun untuk Tauro. Ia juga berjanji akan mencukur habis rambutnya jika Panama memenangkan Piala Dunia.
Jose Cordoba
Perhatian berikutnya layak diarahkan kepada Jose Cordoba. Pemain bertahan sentral berusia 25 tahun ini memiliki kaki kiri dominan, dengan 34 caps dan satu gol untuk Panama. Saat artikel ini memuat profil, Cordoba berstatus pemain Norwich City.
Langkah peningkatan performa Cordoba banyak dikaitkan dengan perubahan pelatih di Norwich. Ia menandai cap internasional ke-30 sekaligus gol internasional pertamanya pada bulan Maret, ketika mencetak gol dari bola muntah saat menumbangkan Afrika Selatan di Cape Town.
Di panggung internasional, Cordoba tampil sebagai starter dalam hampir seluruh laga saat Panama melaju hingga perempat final Copa America 2024. Namun, jam bermainnya sempat tidak sebanyak yang ia butuhkan pada periode awal di Norwich, sebelum akhirnya menemukan ritme setelah Philippe Clement ditunjuk sebagai pelatih kepala pada November.
Transfernya ke Norwich bernilai £3 juta, dilakukan dua tahun lalu setelah menjalani empat musim di Bulgaria. Menurut catatan yang disampaikan, Cordoba punya kekuatan dan kemampuan recovery pace yang istimewa. Di Musim Championship 2025-26, ia bahkan meraih rata-rata ball recoveries per 90 menit tertinggi (6,2) di antara bek tengah yang setidaknya bermain 750 menit—sebuah sinyal bahwa ia bisa menjadi pagar yang mengganggu ritme Inggris dari lini belakang.
Cristian Martinez
Cristian Martinez menjadi figur lain yang bisa mengubah jalannya pertandingan lewat energi dan ketekunannya. Gelandang berusia 29 tahun ini bermain untuk Kiryat Shmona di Israel, dengan 69 caps dan dua gol.
Martinez pernah menghadapi keraguan menjelang turnamen terkait peluangnya menjadi starter. Namun saat melawan Kroasia, ia mencatatkan rekor yang membuatnya menonjol: ia menjadi pemain Panamania pertama yang meraih penghargaan man-of-the-match dalam pertandingan Piala Dunia. Thomas Christiansen kemudian menilai penampilan Martinez dengan kalimat, “Cristian was spectacular,” dan menambahkan, “He scored numbers [in various metrics] we hadn’t seen in six years.”
Musim panas ini, penampilan Martinez juga dianggap kembali selaras dengan peran lebih maju yang dahulu ia lakoni sebelum kemudian direstrukturasi sebagai gelandang tengah. Perjalanan kariernya pun membentuk gaya bermain yang tak mudah dipatahkan: ia hijrah ke MLS bersama Columbus Crew pada usia 19 tahun, menjadi kali pertama ia tinggal di luar Panama City.
Walau ia mencetak gol saat debut, ia tidak menemukan kenyamanan di AS maupun setelahnya di Spanyol. Dua musim terakhir, ia menjalani kompetisi di Israel—yang kini membuatnya lebih matang menghadapi tantangan terbesar di Grup L.
Michael Amir Murillo
Di sisi lain, Michael Amir Murillo membawa profil yang berbeda. Pemain wing-back berusia 30 tahun ini memperkuat Besiktas, dengan 95 caps dan sembilan gol untuk Panama.
Murillo sempat menjadi satu-satunya anggota skuad Panama yang merasakan kompetisi di salah satu dari lima liga teratas Eropa pada 2025-26, hingga keputusannya meninggalkan Marseille secara mendadak pada Februari. Sebagai full-back yang berkarakter menyerang, ia tampil sebagai starter di setengah pertandingan liga dan Liga Champions timnya—meski kemudian ia juga menjadi “fall guy” atas sejumlah kelengahan defensif mahal yang muncul di dua kompetisi tersebut.
Setelah itu, ia melanjutkan langkah ke Besiktas dan menjadi starter reguler sejak debutnya satu dekade lalu. Ia juga pernah bersua Inggris pada Piala Dunia 2018, sehingga pengalaman menghadapi lawan seperti Inggris bukan hal baru baginya.
Murillo sendiri menegaskan sumber kekuatan yang paling ia andalkan: “My main strength is my mentality,” kata sang pemain. Ia mengaitkan mentalitas tersebut dengan masa pertumbuhan di lingkungan yang keras di Colon, tempat ia bekerja serabutan untuk membantu ibu dan lima saudara kandungnya di rumah berukuran satu kamar.
Cecilio Waterman
Nama kelima yang disebut BBC Sport adalah Cecilio Waterman, penyerang berusia 35 tahun yang bermain untuk Universidad de Concepcion di Chile. Waterman memiliki 57 caps dan 15 gol, serta sempat mencetak dua gol saat fase kualifikasi Piala Dunia.
Waterman mendapatkan perhatian lebih luas pada tahun lalu setelah perayaan golnya saat laga Nations League melawan Amerika Serikat. Ia mencetak gol kemenangan pada masa tambahan waktu, lalu merayakannya dengan naik ke platform studio televisi dan memeluk idolanya, Thierry Henry. Ia mengungkapkan langsung, “He was there, and it came out of my heart to go hug and celebrate with him. It was totally natural.”
Namun, emosi juga sempat mewarnai persiapan menghadapi Inggris. Saat jeda pra-laga pada Jumat, Waterman dideskripsikan mendorong dan terlibat dorong-dorongan dengan rekan setim, Jose Luis Rodriguez, dalam sebuah perselisihan. Ia kemudian harus ditenangkan oleh pemain lain, sementara Thomas Christiansen meredam insiden tersebut dengan penilaian yang menurunkan dampak ke pertandingan.
Perjalanan kariernya menunjukkan bahwa ia tidak selalu berjalan mulus sejak awal. Waterman sempat absen selama enam tahun tanpa caps mulai 2013, sebelum kembali menjadi bagian penting skuad dalam tahun-tahun terakhir. Kini ia bersaing memperebutkan tempat dengan Jose Fajardo. Di pertandingan yang disebut, Waterman memulai laga saat melawan Ghana dan masuk sebagai pemain pengganti ketika Panama menderita kekalahan dari Kroasia.
Dengan lima nama tersebut—Carrasquilla yang menyalakan tempo, Cordoba dengan pemulihan cepat di area pertahanan, Martinez yang mampu meledak dalam momentum, Murillo dengan mentalitas dan pengalaman menghadapi Inggris, serta Waterman yang membawa emosi pertandingan dan ketajaman—Panama punya alasan untuk percaya bahwa peluang kejutan tetap ada. Setidaknya, mereka memiliki figur-figur yang bisa membuat Inggris tidak boleh meremehkan pertandingan penutup Grup L.
