Andy Burnham Tidak Menutup Kenaikan Pajak untuk Perbaiki Perawatan Sosial di Inggris

jurnalistik.co.id – Perdana menteri Inggris Andy Burnham menegaskan ia tidak menutup kemungkinan kenaikan pajak untuk membenahi layanan perawatan sosial di Inggris. Ia mengatakan, pemerintahan-pemerintahan sebelumnya telah gagal menangani krisis tersebut selama puluhan tahun.

Dalam pidatonya di sebuah panti perawatan di wilayah London utara, Burnham menyebut penundaan itu sebagai “major dereliction of public duty” dan menegaskan pemerintah akan menghadapi “difficult decisions” sembari bertekad “get it right”.

Menurut Burnham, langkah pembenahan mencakup pembentukan layanan perawatan nasional yang baru, dengan skema yang menawarkan gaji lebih baik serta pelatihan yang lebih baik bagi pekerja perawatan. Ia juga menekankan kebutuhan integrasi yang lebih dekat dengan NHS, agar sistem perawatan sosial tidak berjalan terpisah.

Burnham turut mengumumkan bahwa peninjauan terhadap perawatan sosial yang dipimpin tokoh senior Whitehall, Baroness Casey, kini akan diterbitkan pada musim panas tahun depan. Jadwal itu lebih cepat dibanding rencana semula, yaitu pada 2028.

Fokus pada tenaga kerja dan rencana layanan nasional

Burnham mengatakan ia ingin mulai “immediately” dengan memperkuat tenaga kerja perawatan sosial. Ia menyoroti adanya perjanjian pembayaran yang adil (fair pay agreement) yang dijadwalkan berlaku mulai 2028/29, dan menggambarkannya sebagai “a massive building block of a national care service”.

Ia menambahkan bahwa peninjauan Baroness Casey juga perlu membahas cara membiayai layanan perawatan nasional tersebut. Burnham menyebut perlunya sistem yang menjadi “highly integrated” dengan NHS, sekaligus menunjukkan bahwa pembenahan perawatan sosial dipandang dapat membantu meringankan tekanan pada layanan kesehatan nasional.

Dalam pidatonya, Burnham berbicara dengan nada personal. Ia memuji para pihak yang merawat ayahnya, yang menderita Alzheimer, dan mengatakan ia ingin menghadirkan perubahan untuk membantu “my dad and the millions like him”.

Ia juga menekankan upaya membangun konsensus lintas partai. Burnham mengatakan ia telah melakukan pembicaraan awal dengan Liberal Demokrat dan Konservatif agar keduanya dapat ikut serta dalam rencana perubahan.

Seusai pertemuan, pemimpin Liberal Demokrat Sir Ed Davey turut hadir. Namun pemimpin Partai Konservatif Kemi Badenoch tidak bisa hadir dan mengirimkan bayangan menteri kesehatan, Stuart Andrew, sebagai perwakilan.

Andrew menyatakan perubahan apa pun harus “backed by a clear, credible and fully costed plan that delivers better care for the public and value for taxpayers”. Dalam kesempatan yang sama, Burnham tidak mengundang pimpinan Reform UK maupun Partai Hijau Inggris dan Wales untuk mengikuti pembicaraan.

Burnham menjelaskan ada pandangan di Westminster bahwa isu ini terlalu besar dan berisiko secara politik. Meski begitu, ia menyebut “the risks of failing to act are too great”, sehingga pihaknya berupaya mengambil tantangan tersebut.

Ia juga menyoroti dampak biaya perawatan terhadap masyarakat. Menurutnya, perbaikan perawatan sosial dapat mengurangi tekanan yang selama ini terjadi pada NHS sekaligus membuka ruang penghematan.

Kenaikan pajak, prinsip pendanaan, dan batas bantuan biaya

Ketika ditanya mengenai potensi kenaikan pajak, Burnham menegaskan pendekatannya diawali dengan melakukan “to do more with what you’ve got”. Ia menyebut isu-isu yang dibahas pada Rabu, termasuk terkait tenaga kerja, “will be fully funded”.

Burnham kemudian menambahkan: “Some of what we would want to do in the fuller sense will require difficult decisions but we will be honest with people about those, we will put them before the country at the right time, and we will hopefully proceed with people’s consent.”

Ia menggambarkan bahwa perawatan sosial untuk orang dewasa memberi dukungan negara agar masyarakat dapat menjalani hidup lebih mandiri, termasuk bantuan di rumah. Berbeda dengan NHS, perawatan sosial tidak gratis pada titik pemakaian.

Di Inggris dan Irlandia Utara, orang dengan tabungan bernilai lebih dari £23,250 tidak berhak atas bantuan biaya perawatan dari dewan. Sementara itu, di Wales dan Skotlandia berlaku aturan kelayakan yang berbeda.

Menanggapi pertanyaan mengenai ambang batas tersebut, Burnham mengatakan: “I think social care in England is as unfair as American healthcare. The vulnerable pay with everything and it can completely leave them with nothing.” Ia juga menambahkan, “That floor has been in place for a long, long time and common sense says it cannot be fair.”

Burnham menuturkan bahwa dalam “an ideal world” ia tidak ingin siapa pun harus menjual rumah untuk membayar biaya perawatan, karena ia menilai proses itu “really awful”.

Ia menyebut usulan yang pernah ia ajukan sebelumnya dimaksudkan untuk menghentikan situasi tersebut. Burnham berkata: “If everybody on the NHS principle contributed a little, it would mean everybody could protect the majority of what they’d worked for.” Ia menambahkan bahwa ia belum tahu apakah masyarakat mendukung pendekatan tersebut, dan mengatakan hal itu akan menjadi bahan pertimbangan dalam konsultasi.

Riwayat gagasan dan respons partai lain

Burnham pertama kali mengusulkan sistem perawatan sosial yang bersifat universal di Inggris pada 2009, saat ia menjabat sebagai menteri kesehatan dalam kabinet Perdana Menteri Gordon Brown. Saat itu, ia mengajukan skema levy yang bersifat wajib untuk membiayai sistem, serta wacana membolehkan pembayaran ditangguhkan hingga setelah seseorang meninggal.

Ia mengingat bahwa gagasan tersebut kemudian mendapat label dari pihak Konservatif sebagai “death tax”.

Mengenai pembicaraan lintas partai, Burnham menyebut ada 22 kali upaya yang gagal untuk membuat kemajuan dalam hampir 30 tahun. Ia mengatakan, “We’re going to have to find common ground here if this is to be a lasting solution.”

Sir Ed Davey menggambarkan diskusi pertama berjalan “constructive” dan membuatnya merasa “hopeful”, meski ia menilai pertemuan lanjutan masih diperlukan untuk mencapai konsensus. Ia menambahkan: “Everyone will have to accept things we might not like in order to work together – but I think that’s what the public want and expect us to do.”

Sir Ed, yang memiliki putra penyandang disabilitas yang membutuhkan perawatan sepanjang waktu, menyatakan sistem “just isn’t working”. Menurutnya, setiap solusi harus menempatkan pengasuh keluarga “at its heart”.

Sementara itu, Robert Jenrick dari pihak Treasury di Reform menyatakan Burnham “fired the starting gun” untuk skema yang menurutnya hendak mengambil “the little money that hundreds of thousands of regular people have struggled to save over their lifetimes”. Ia mengatakan Burnham tidak dapat menutup kemungkinan “the new universal death tax”.

Ellie Chowns, juru bicara perawatan sosial Partai Hijau, menilai bila Burnham benar-benar serius menangani krisis perawatan, ia perlu bekerja sama secara kolaboratif dengan Partai Hijau dan partai-partai lain.