jurnalistik.co.id – Dalam dua pekan yang luar biasa bagi kriket Inggris, Ben Stokes dan Gus Atkinson kembali ke skuad untuk menghadapi babak penentuan saat Test ketiga melawan Selandia Baru dimulai Kamis di Trent Bridge. Meski keduanya dinyatakan tidak akan menghadapi tindakan lanjutan atas insiden di sebuah klub malam di London, dampaknya diperkirakan tetap mengambang menjelang seri yang terasa menentukan.
Stokes dan Atkinson kembali ke persiapan menuju Test ketiga setelah insiden tersebut. Gelombang lanjutan akan sangat terasa saat Inggris bermain di Nottingham, dengan kebutuhan mendesak untuk meraih kemenangan seri setelah tur Ashes yang dinilai “awful” dan berakhir mengecewakan. Di lapangan, mereka mungkin lega karena status kasusnya jelas, tetapi pertanyaan yang lebih besar justru kini diarahkan ke keseluruhan struktur dan cara kerja tim.
Relasi Stokes dengan pelatih: antara “worry” dan respons yang terlambat
Kondisi hubungan Stokes dengan pelatih kepala Brendon McCullum menjadi salah satu fokus utama. Setelah Inggris memenangkan Test pertama di Lord’s, kedua pihak tampak “all smiles” seolah berada di halaman yang sama, termasuk setelah musim Ashes yang melelahkan. Menjelang musim panas di kandang, keduanya juga menepis anggapan bahwa Australia telah merusak relasi mereka.
Namun, penilaian terhadap situasi setelah episode ini terutama datang dari kata-kata McCullum, karena Stokes sendiri belum menyampaikan respons langsung. Dua hari sebelum Test kedua—yang tidak diikuti Stokes—McCullum berkali-kali berbicara tentang “worry” dan “concern” terhadap all-rounder tersebut. Ketika Stokes kembali bermain untuk klubnya, Durham, Tim Bostock selaku chief executive klub justru menyatakan dirinya “bemused” dengan pandangan yang disampaikan McCullum.
Dalam kondisi itu, dua hal bisa saja benar sekaligus. McCullum mengatakan ia berada dalam kontak harian dengan Stokes, sehingga kekhawatiran bisa jadi memang berakar pada perkembangan tertentu. Sementara itu, usia 35 tahun mungkin merasa lebih tenang karena berada jauh dari semua yang terjadi di lingkungan tim Inggris.
Sebelum Test, McCullum tidak mau menanggapi masa depan Stokes sebagai pemain atau sebagai kapten. Ia mungkin sungguh-sungguh tidak tahu, atau memilih tidak membeberkan detail, namun ada juga ruang frustrasi—terutama karena dari semua orang, Stokes yang justru “allowed himself to be caught up” dalam insiden klub malam. Setelah kekalahan telak pada Test kedua, McCullum akhirnya menegaskan arah kerja ke depan dengan mengatakan: “I anticipate we’ll be able to work together really well in the week coming and I’m sure that both of us have that same vision for this cricket team.”
Stokes dijadwalkan berbicara kepada media pada Rabu, sementara Inggris mulai latihan di Nottingham untuk pertama kali pada Selasa. Karena itu, akan banyak pengamat yang menunggu apakah ada penyesuaian komunikasi yang lebih jernih setelah episode yang sempat mengganggu ritme tim.
Hubungan dengan ECB: kecurigaan lama yang kembali muncul
Pertanyaan berikutnya datang dari relasi Stokes dengan dewan pengelola kriket Inggris, yakni England and Wales Cricket Board (ECB). Rasa tidak percaya Stokes terhadap “suit”—istilah yang merujuk pada pihak yang memakai jas—dibentuk setelah insiden di luar klub malam di Bristol pada 2017, yang hampir membuat kariernya terhenti.
Stokes merasa dikecewakan oleh struktur hierarkis dan menyampaikan perasaannya setelah perannya yang menonjol di final Piala Dunia 2019. Dalam momen itu, Stokes diminta selfie oleh “someone who wears a suit”, namun responsnya disebut “unprintable”. Sejak itu, pola ketegangan semacam ini terus menjadi latar ketika isu keputusan kepemimpinan muncul lagi.
Untuk episode terbaru, Richard Gould sebagai chief executive ECB dan Richard Thompson sebagai ketua juga belum berbicara secara publik. Pesan resmi ECB menyatakan Stokes tidak diminta mengundurkan diri. Meski begitu, Michael Vaughan, mantan kapten Inggris, menuturkan di BBC’s Today at the Test: “There were people briefing they did not want Ben Stokes to come back as England captain. He will know that.” Alastair Cook menambahkan: “Where is the actual leadership? Why has McCullum had to deal with it? People who are making decisions are hiding away from the media.”
Gagasan yang berulang adalah bahwa Stokes masih memiliki posisi kuat. English cricket bisa saja mengganti kursi ketua, chief executive, director of cricket, atau pelatih, tetapi tidak akan menemukan pengganti yang setara dengan Stokes. Namun di atas kertas yang kuat itu, pertanyaannya tetap: apakah keputusan-keputusan dan komunikasi di tingkat pengelola berjalan selaras dengan kebutuhan tim.
Kurau malam dan “ambiguity”: siapa yang tahu apa?
Isu lain yang menambah pertanyaan adalah persoalan jam malam (curfew). Setelah Ashes yang diwarnai masalah di luar lapangan, sebuah curfew tengah malam diberlakukan bagi tim Inggris. Ketika ECB pertama kali merilis rincian episode Stokes–Atkinson, badan pengelola menyebut keduanya melanggar curfew.
Curfew itu juga dikonfirmasi masih berlaku meski Test pertama selesai dan Test kedua berlangsung lebih dari sepekan kemudian. Namun, empat hari setelahnya, direktur kriket Inggris Rob Key mengungkapkan bahwa Atkinson tidak mengetahui curfew tersebut diberlakukan, sehingga muncul pertanyaan tentang siapa yang tahu apa dan bagaimana curfew disampaikan.
Setelah Test kedua berakhir, McCullum menyatakan adanya “ambiguity” mengenai ketentuan curfew dan menyebut bahwa hal itu tidak ditulis. Ia mengatakan standar akan “better documented”. Dari sudut pandang yang berbeda, pertanyaan-pertanyaan seperti ini berujung pada dua kemungkinan: apakah detail kembali terlewat, atau apakah atlet profesional memang perlu ketentuan “bedtime” dituliskan agar dipatuhi.
Yang pasti, curfew tetap berlaku untuk Test ketiga di Trent Bridge. Dalam konteks krisis yang bergerak dari satu isu ke isu berikutnya, detail kecil yang seharusnya jelas justru menjadi pemantik diskusi yang lebih besar.
Manfaat kepulangan Stokes: menata keseimbangan tim
Jika Stokes kembali, dampaknya dapat terasa langsung pada komposisi tim. Inggris melakukan lima perubahan pada Test kedua—meski tidak semuanya murni karena ketiadaan Stokes—dan mereka mungkin membuat setidaknya empat perubahan lagi untuk Test ketiga. Tanpa Stokes, bahkan bila performanya sebagai pemukul belum berada pada level terbaik, Inggris berisiko kehilangan keseimbangan yang selama ini menjadi bagian dari identitas mereka.
Di The Oval, Inggris memilih Jordan Cox sebagai tambahan pemukul di nomor tujuh untuk menjaga ekor pukulan (long tail), sementara kebutuhan akan empat seamers membuat spinner Shoaib Bashir tersisih. Dengan hadirnya Stokes, Inggris kembali memiliki porsi pukulan yang diperlukan dan serangan yang lebih utuh.
Untuk skuad yang tampil di The Oval, Inggris diperkirakan akan mengabaikan James Rew dan Sonny Baker karena keduanya tidak masuk dalam skuad, serta kemungkinan besar Cox dan Matthew Fisher juga tidak dimainkan. Di sisi lain, Stokes, Atkinson, Bashir, serta penjaga gawang Jamie Smith yang kembali setelah cuti melahirkan akan masuk kembali. Inggris bahkan memiliki opsi perubahan kelima bila mereka memutuskan tidak mengambil risiko Jofra Archer pada dua Test yang beruntun, terutama bila Ollie Robinson siap setelah masalah lutut.
Satu sisi positif dari ketidakhadiran Stokes adalah waktu yang dihabiskannya bersama Durham. Ia mencetak 95 melawan Northamptonshire, yang menjadi skor tertingginya dalam hampir setahun. Itulah bentuk latihan pertandingan yang setidaknya memberi sinyal bahwa kepulangan Stokes bukan sekadar kembali dari jeda, melainkan membawa ritme.
Reputasi dan tekanan hasil: ujian yang belum selesai
Stokes menghadapi tantangan reputasi yang sudah pernah ia lalui. Delapan tahun lalu, Test pertamanya setelah ia dibebaskan dari tuduhan affray terkait insiden Bristol juga berlangsung di Trent Bridge, dan ia sempat dibooh oleh sebagian penonton. Kali ini, kemungkinan besar tidak akan ada pengulangan yang sama, setidaknya karena frustrasi awal terkait insiden Rex Rooms tampaknya telah beralih menjadi dukungan.
Nottingham diyakini akan bergemuruh ketika Stokes keluar untuk memukul. Namun, tidak ada yang bisa menghapus kebutuhan Inggris untuk segera menunjukkan hasil. Kriket Inggris masih berjuang melepaskan citra “crisis-to-crisis” yang terus menghantui, sementara manajemen pernah didukung setelah Ashes yang menghajar, tetapi tuntutan kemudian muncul agar perubahan benar-benar terlihat cepat.
Dalam seminggu atau sedikit lagi, pertanyaan mengenai apa yang akan terjadi pada hierarki jika Inggris kalah seri melawan Selandia Baru kemungkinan akan mendapatkan jawabannya. Tekanan untuk “heads to roll” berpotensi menjadi sesuatu yang tak terbendung, terutama saat Stokes dan tim kembali berada dalam sorotan penuh menjelang babak penentu di Nottingham.
