Gingers of America: Skotlandia di balik potret pemilik rambut merah di Amerika

jurnalistik.co.id – Kieran Dodds menyebut memotret orang berambut merah sebagai obsesinya selama lebih dari satu dekade. Pria berusia 45 tahun yang tinggal di Edinburgh, bahkan mengaku dirinya “bangga menjadi si ginger”.

Ia memulai proyek memotret di tanah kelahirannya pada 2013. Saat itu, rangkaian karyanya menelusuri identitas Skotlandia, sebelum minatnya melebar ke sejumlah “kantong” berambut merah di luar negeri seperti kota Perm di Rusia dan Treasure Beach di Jamaika.

Bukunya berjudul Gingers terbit pada 2020 dan berkelana ke banyak tempat. Namun setelah rilis, Kieran merasa ada “kesenjangan besar”: ia menyadari belum memotret “warga negara Amerika”. “Kemudian semua orang ini menghubungi saya,” ujarnya, setelah sebelumnya ia berkata, “Saya seperti, ‘oh wow, tentu saja, seluruh dunia ada di Amerika’.”

Ia menilai Amerika seperti “mikrokosmos”. Ketertarikannya kian menyala setelah menerima pesan dari seorang pria Asli Amerika yang juga berambut merah; Kieran mengatakan itu membuatnya bertanya, “dari mana asalnya, ya?” dan merasa sangat menarik untuk menelusuri akar tersebut.

Benang emas di balik kisah keluarga

Di sampul buku terbarunya, Gingers of America, Kieran menampilkan Joshua Elliot dari Muscogee (Creek) Nation di Oklahoma. Joshua bercerita bahwa dari sisi ibunya ada keluarga yang berasal dari Jerman, sedangkan dari pihak ayah ada jejak dari Inggris dan Swedia, yang menurutnya dapat membantu menjelaskan mengapa rambut ginger hadir dalam garis keluarganya.

Joshua juga menuturkan sisi ibunya sejak dulu terlibat dalam komunitas serta tradisi Muscogee, dan ia tumbuh di lingkungan yang dekat dengan hal tersebut. Ia mengatakan, “Pesan dari istri pemimpin suku membuat saya benar-benar tersentuh: ini soal keterlibatan Anda di komunitas dan suku—orang-orang di sekitar Anda, dan apa yang Anda kembalikan untuk mereka.”

Kieran mengatakan salah satu hal yang paling mengejutkan baginya adalah fakta bahwa sejak awal ada orang Skotlandia dan Irlandia yang menikah dengan penduduk Asli Amerika. Dalam buku itu, misalnya, ada Lottie Wahkinney, seorang gadis Comanche dari Oklahoma yang memiliki kakek-nenek Skotlandia dari Galashiels; ayahnya, Jared, menyebut ayahnya Comanche, sementara ibunya lahir dan dibesarkan di Skotlandia.

Jared menambahkan bahwa kakek-nenek Skotlandia mereka datang setiap musim panas. Saat Kieran berkunjung pertama kali ke Skotlandia pada usia 22 tahun, menurut Jared, orang-orang bertanya, “di mana moccasins Anda? di mana headdress Anda?”, lalu ia menjawab bahwa ia memakai “Nikes”.

Meski banyak keluarga dapat menjelaskan kemungkinan asal “gen ginger”, ada satu pengecualian yang membuat Kieran makin penasaran: seorang gadis Cherokee bernama Lakia. Kieran mengatakan warna merah yang dimiliki Lakia “berbeda sama sekali”—“merahnya seperti batu ruby yang dalam”—dan keluarganya, menurut Lakia, tidak memiliki pengetahuan tentang adanya keturunan Eropa.

Lakia menceritakan bahwa kedua sisi keluarganya memiliki rambut lurus hitam pekat, tetapi rambutnya berangsur menjadi merah saat ia masih kecil. Ia berkata, “Semua orang mengira, sejak saya sekitar delapan tahun, bahwa saya mewarnai rambut saya—dan sampai sekarang pun semua orang masih bertanya, ‘warna rambut apa itu?’.”

Setelah pertemuan-pertemuan itu, Kieran menemukan bahwa ada banyak hal di Amerika yang bisa ia telusuri. Dalam beberapa tahun berikutnya, ia melakukan tujuh perjalanan panjang yang sering berkaitan dengan profesinya sebagai fotografer lingkungan—dan salah satu wilayah yang ia anggap mengejutkan adalah Alabama.

Di Alabama, banyak orang di Inggris mengaitkannya dengan segregasi rasial dan perjuangan hak-hak sipil, sekaligus program penjelajahan ruang angkasa. Kieran mengatakan ia dulu membayangkan itu sebagai gambaran “tahun 60-an”, tetapi Birmingham ternyata kota yang sangat hidup; ia juga mengaku bertemu banyak orang kulit hitam yang sering menikah dengan seseorang yang putih.

Di lokasi yang sama, ia bertemu Rachel Releford yang bercerita bahwa saat ia pergi bersama putrinya Liliana, orang sering mengira Rachel adalah nanny atau pengasuh. Ia berkata, “Saya seperti, ‘bukan, itu anak saya’,” dan menambahkan bahwa masih ada sebagian orang yang membawa pola pikir lama soal pemisahan.

Rachel menuturkan bahwa beberapa teman dari kakek-neneknya sempat ragu saat mengetahui ia berpacaran dengan suaminya. Mereka bahkan berkata, “Anda benar-benar akan membiarkan dia berkencan dengan seseorang dari ras yang berbeda?” Namun menurut Rachel, kakek-neneknya justru menyemangati, “Lakukan saja—dia orang yang keren, orang yang manis,” dan Rachel menegaskan ia mencintai suaminya apa adanya.

Kieran juga bertemu Henry Davis dan putranya yang masih muda, Henry Davis II. Henry yang lebih tua kini tidak lagi memiliki rambut merah, tetapi ia mengatakan bahwa ketika ia seusia putranya dulu, penampilannya sangat mirip. Ia menambahkan, “Kami tidak yakin dari mana asalnya,” lalu mengisahkan bahwa ayahnya mulai beruban; ia melihat ada sedikit merah di jenggotnya sebelum kemudian memudar menjadi abu-abu, sehingga ia menduga sumbernya ada di pihak tersebut.

Dalam cara pandangnya, Kieran memahami bahwa rambut ginger kadang dipakai sebagai hinaan. Tetapi ia mengatakan ia menggunakan istilah itu karena kekuatan deskripsinya: merah identik dengan warna mobil pemadam dan darah, sedangkan ginger memiliki nuansa keemasan. “Anda bisa memakainya dengan cara yang baik,” katanya.

Bagi Kieran, buku ini memanfaatkan rambut ginger sebagai “benang emas” yang merajut sejarah Amerika yang beragam dan sekaligus sulit. Ia menyebut “gagasan besarnya” adalah, “Kita semua dibuat dari substansi yang sama, dan dengan rambut ginger itulah benang hubungan itu terlihat.”

Ia mengatakan tak ada contoh yang lebih baik selain seorang bocah bernama Cali yang ia temui di Alabama. Menurut Kieran, latar belakang Cali “segala-galanya”—Eropa, Afrika-Amerika, Hispanik, dan juga warga asli; ia menambahkan bahwa nenek dari pihak putih tidak bisa menikah dengan pria kulit hitam di Alabama meski pengadilan akhirnya membuatnya legal, lalu keluarga itu pindah ke Georgia dan memiliki keluarga di sana.

Ia menyinggung pula Allison Dubinski yang tumbuh di Indiana, tetapi memandang warna rambutnya sebagai aset penting untuk menonjol dalam dunia akting yang kompetitif di New York. Kieran juga menyebut Evelyn Lee dari Birmingham, yang dulu membenci keriting ginger-nya, hingga kemudian menyukainya—ia membandingkannya dengan “rambut mengalir seperti putri-putri Spanyol, seperti lukisan-lukisan abad pertengahan.”

Kieran menilai perbedaan besar Amerika dengan tempat lain adalah cara orang berpikir tentang asal-usul mereka. Menurutnya, semua orang secara sadar “pernah berpindah dari suatu tempat”, termasuk penduduk Asli Amerika yang juga dipindahkan dari bagian lain di Amerika. Ia menyebut buku ini seperti perjalanan darat yang mencoba memahami negeri itu melalui sifat unik tersebut.

Di antara kisah yang ia kumpulkan, ada Keisha Engley yang dibesarkan di pedesaan negara bagian Washington; kakek dari pihak Amerika pernah bertempur dalam Perang Vietnam dan bertemu neneknya di sana. Kieran mengatakan Piala Dunia sepak bola putra yang baru-baru ini berjalan membuat orang kembali antusias pada Amerika dengan cara yang tidak mereka rasakan dalam beberapa tahun terakhir—seiring pembelahan politik.

Ia mengaku senang melihat orang-orang berkunjung dan berkata bahwa “itu tidak seperti yang saya bayangkan.” “Ada begitu banyak orang dan komunitas luar biasa,” ujarnya, sambil menambahkan bahwa ia merasa berhubungan dengan mereka dan menemukan titik temu pada banyak hal, hingga ia merasa sepak bola menghadirkan harapan baru. Ia pun berkata, “Saya jadi merasa sangat patriotik untuk Amerika.”

Di akhir, Kieran juga menyinggung Nicholas Modaressi: ayah Nicholas yang tumbuh di Iran menolak menjalani tes genetik. Nicholas berkata kepada putranya Nic bahwa ia “Persia”, dan Nic sendiri dibesarkan di Maryland.