jurnalistik.co.id – Situasi lini pertahanan Liverpool sedang menimbulkan urgensi baru bagi Andoni Iraola. Setelah satu momen cedera mengubah peta pemain, klub kini menghadapi kekurangan pengalaman di jantung pertahanan yang sulit ditambal hanya dengan rencana jangka panjang.
Di musim pramusim awal, perhatian bahkan sudah sempat tertuju pada dua nama yang direkrut untuk masa depan. Pada Piala Dunia U17 di Qatar bulan November lalu, dua bek tengah, Mor Talla Ndiaye dari Senegal dan Ifeanyi Ndukwe dari Austria, tampil mencolok sehingga Liverpool menghabiskan total sekitar ÂŁ3,5 juta untuk keduanya dalam beberapa pekan berikutnya, dalam kerangka pengembangan yang dipimpin Matt Newberry.
Namun, tidak ada yang bisa sepenuhnya memprediksi bahwa duet remaja itu justru akan menjadi pasangan inti saat Liverpool menjalani sebagian besar laga pramusim awal. Kendala muncul lebih cepat dari perkiraan ketika Joe Gomez dipaksa keluar lapangan pada menit kedelapan saat melawan Sunderland.
Dengan cedera tersebut, opsi di daftar bek tengah menyempit. Baik Jeremy Jacquet maupun Giovanni Leoni tidak dinilai fit untuk dimainkan pada waktu itu, sehingga Liverpool harus mencari solusi saat ini juga, bukan sekadar menunggu pemulihan atau menata skema untuk kemudian hari.
Iraola sendiri sebelumnya sudah memberi sinyal soal komposisi yang “tipis” secara defensif. Ia menyebut kedalaman skuat dalam aspek pertahanan masih sangat kurang, dan absennya Gomez di sesi latihan Liverpool di Chicago pada Minggu lalu membuat kabar mengenai tingkat keparahan cederanya diharapkan muncul pekan ini.
Gomez memang tercatat sebagai pemain Liverpool yang paling lama bertahan di klub saat ini, tetapi ia juga menjadi contoh paling nyata dari persoalan cedera. Menurut Transfermarkt, sejak bergabung dari Charlton pada 2015, Gomez telah melewatkan 225 pertandingan karena cedera, angka yang menggambarkan betapa gangguan fisik berulang telah memengaruhi konsistensinya.
Dari sisi bek tengah senior yang tersisa, Virgil van Dijk menjadi satu-satunya yang benar-benar fit. Kapten Liverpool itu berusia 35 tahun, bermain setiap menit di Liga Premier musim lalu, tetapi pengaruhnya tidak lagi sama seperti saat berada di puncak performa, terutama karena kontraknya juga memasuki tahun terakhir di Anfield.
Situasi kontrak memunculkan kemungkinan perubahan susunan pemain pada musim panas berikutnya. Ada peluang bahwa Gomez dan van Dijk akan berpisah dengan klub pada musim panas mendatang, sehingga “masa transisi” yang belum selesai bisa menjadi lebih rumit.
Satu keputusan sebelumnya juga turut membentuk tantangan saat ini. Liverpool melepas Ibrahima Konate secara gratis ke Real Madrid, dengan pertimbangan Jacquet (21 tahun) dan Leoni (19 tahun) dianggap sebagai bek tengah muda terbaik di Prancis dan Italia, dan mereka diproyeksikan menjadi pengganti yang siap tumbuh.
Klub akan tetap memberi kesempatan agar rencana tersebut mewujud. Jacquet bahkan diposisikan selangkah lagi menuju debut, dengan peluang tampil melawan Leeds pada Minggu, tetapi pada fase sekarang baik Ndiaye maupun Ndukwe—serupa juga dengan paket bek muda lainnya—masih jauh dari versi yang sepenuhnya matang.
Berita Terkait
Robbie Fowler, mantan striker Liverpool yang mencetak 183 gol, menilai kondisi ini seharusnya tidak dibiarkan mengendap. Ia berkata, “We need players. It’s fairly obvious,” dan menambahkan dirinya sedih melihat nasib Joe Gomez yang begitu sering disertai ketidakberuntungan cedera.
Fowler juga menilai momen yang seharusnya bisa menjadi kesempatan besar justru tidak berjalan. Ia menyebut ini bisa menjadi kesempatan nyata bagi Gomez untuk mengukuhkan tempatnya dan menunjukkan bahwa Liverpool tidak selalu harus mencari bek tengah baru untuk mengisi peran tersebut.
Namun, ia menekankan bahwa pengalaman di skuat tidak otomatis hadir hanya karena investasi sudah dilakukan. Fowler menyatakan, “We’ve spent money on Jacquet and Leoni and the guidance that Joe and Virgil can give from their experience to the young lads is telling,” lalu menegaskan bahwa versi terbaik pemain muda mungkin belum terlihat, tetapi pengalaman tetap dibutuhkan di dalam tim.
Ia melanjutkan pandangannya dengan nada yang mengaitkan keputusan olahraga dan kebutuhan ruang gerak skuat. Fowler menambahkan, “We won’t see the best version of the young lads yet, but you do need that experience in the squad,” serta menyebut ia tidak akan terkejut jika pembicaraan mengenai tambahan bek tengah kembali muncul, mengacu pada pernyataan manajer yang sudah menyatakan bahwa mereka “butuh pemain”.
Di luar perekrutan yang sudah berjalan, kegagalan menuntaskan transfer Marc Guehi pada musim panas lalu kini terasa semakin menonjol. Liverpool memang memiliki klausul buyback untuk Jarell Quansah, yang musim lalu bergabung ke Bayer Leverkusen dengan nilai ÂŁ35 juta, tetapi saat ini tidak ada rencana agar Quansah kembali.
Faktor pasar juga menjadi pembatas yang perlu dihitung. Sumber-sumber menekankan bahwa jika Liverpool benar-benar bergerak untuk Bradley Barcola, yang dinilai Paris St-Germain dengan angka lebih dari ÂŁ100 juta, maka ruang untuk melakukan perombakan lain di bursa akan semakin terbatas.
Komitmen sebelumnya turut menambah tekanan pengambilan keputusan. Transfer Jacquet dan Victor Munoz dilaporkan menelan biaya gabungan ÂŁ94,5 juta, dan dengan tidak adanya pengeluaran besar lainnya dari skuad Iraola, pemahaman yang muncul adalah bahwa musim panas kali ini tidak akan menyerupai musim panas lalu ketika klub memecahkan rekor belanja dengan total ÂŁ450 juta.
Fowler, yang pernah menjadi bagian era panjang Liverpool, juga membawa argumen tentang kedalaman skuat. Ia menilai masalah historis klub dalam satu dekade terakhir bukan terletak pada kualitas pemain inti, karena “first 11” mampu bersaing, tetapi pada kedalaman skuat, terutama ketika pemain berulang kali menemui cedera atau membutuhkan rotasi.
Ia menambahkan bahwa mendapatkan skuad yang tepat memberi efek positif langsung. Fowler menyatakan keyakinannya pada strategi tersebut karena membuat semua pemain tetap bersemangat, menjaga kompetisi internal, dan mendorong standar melalui mentalitas bahwa peluang bermain bisa datang dari siapa pun jika performa tidak konsisten.
Dalam jangka waktu enam bulan sejak musim panas lalu hingga Januari 2026, Liverpool menyepakati kesepakatan untuk lima bek tengah yang saat itu berusia 20 tahun atau lebih muda: Leoni, Ndiaye, Ndukwe, Noah Adekoya, dan Jacquet. Meski demikian, ada catatan penting terkait Ndukwe yang dinilai impresif saat melawan Sunderland, tetapi tahun ini ia harus menjalani peminjaman karena belum memenuhi kriteria izin kerja untuk Inggris.
Pada akhirnya, potensi jangka panjang bek-bek muda bukan menjadi kekhawatiran utama di Anfield. Yang jelas saat ini adalah kekurangan pengalaman yang terasa nyata di skuad, dan itulah celah yang perlu segera dijawab, karena Liverpool butuh solusi “di sini dan sekarang” setelah satu cedera saja sudah menggoyahkan komposisi pertahanan.
