jurnalistik.co.id – Momentum Liverpool dan Wales kini bertemu pada diri Lewis Koumas. Dalam fase awal musim bersama klub, ia menunjukkan perkembangan yang membuat perhatian meluas hingga ke panggung internasional.
Sejak pramusim berjalan singkat, pemain berusia 21 tahun itu sudah memberi sinyal kepada pelatih baru Andoni Iraola tentang apa yang bisa ia tawarkan. Kurang dari sebulan sejak musim kompetitif dimulai, Koumas kembali menegaskan posisinya dalam rencana tim.
Dalam dua pekan ke depan, Koumas akan mencoba membuktikan dugaan yang selama ini muncul di sepak bola Wales: bahwa ia mampu memberi dampak besar di level internasional. Wales sendiri akan menjalani Nations League dengan lawan-lawan seperti Portugal, Denmark, dan Norway.
Craig Bellamy menyatakan keyakinannya sebelum pertandingan Nations League melawan Portugal, Denmark, dan Norway. Ia mengatakan, “I feel he’s going to be a really important player for us for a number of years,” saat menyongsong turnamen yang membuat Koumas berbagi panggung dengan nama-nama besar seperti Cristiano Ronaldo dan Erling Haaland.
Rangkaian pertandingan Portugal vs Wales akan berlangsung pada Kamis, 24 September, pukul 19:45 BST di Estádio José Alvalade, Lisbon, dalam Grup A4 Nations League. Bellamy juga mendapat dukungan dari berbagai figur lain, termasuk Ian Rush yang merupakan legenda Liverpool dan Wales.
Minat terhadap potensi Koumas bukan sekadar datang belakangan. Sisi nama keluarga turut menjadi bahan pembicaraan, terutama karena bakat yang pernah dimiliki Jason Koumas, ayah Lewis yang juga pernah menjadi pemain Wales. Danny Gabbidon mengenang Jason dengan menyebut, “Jason was a talented, talented player.” Ia menambahkan bahwa Jason “He could do a bit of everything; technically amazing, he could look after the ball, pass, score fantastic goals. He could just make things happen.” Jason sendiri mencatat 34 caps dan 10 gol untuk Wales.
Meski begitu, Gabbidon juga menyinggung kerumitan yang sering melekat pada Jason. “He could be a bit lazy at times,” ujarnya sambil mengingat karakter yang tidak jarang menghadirkan rasa frustrasi sekaligus kekaguman di waktu yang sama. Bagi pendukung Tranmere Rovers, West Bromwich Albion, Cardiff City, dan Wigan Athletic, kenangan momen terbaik Jason tetap tersisa, termasuk pertanyaan tentang apa yang mungkin terjadi jika ia memiliki ketekunan yang lebih konsisten.
Menurut Gabbidon, Lewis memiliki kualitas yang tidak sepenuhnya tampak pada Jason. “You wouldn’t have seen Jason running around like Lewis the other night [for Liverpool against Tottenham],” katanya. Ia juga menilai posisi terbaik Lewis adalah sebagai striker, dengan harapan Koumas bisa bermain lebih ke tengah lapangan.
Barry Lewtas, mantan pelatih Liverpool U-21, menggambarkan sikap Lewis sebagai “A coach’s dream”. Lewtas menuturkan, “The effort, the will to learn and develop, how he applies himself, it’s all there.” Ia juga menyebut bahwa Koumas merupakan pendukung Liverpool sejak kecil dan telah bersama The Reds sejak usia sekolah dasar, mengikuti jejak ayahnya. Lewtas mengingat Jason pernah menjadi rekan setim pada usia 9 tahun dengan Steven Gerrard dan Michael Owen.
Jika Jason tidak sempat menembus skuad utama Liverpool, Lewis justru berkembang pesat. Salah satu momen kunci datang ketika ia didorong dari lini tengah ke peran menyerang pada usia 16 tahun. Lewtas menilai perpindahan peran itu membuat Lewis mendapatkan paparan bermain lebih dalam, mengolah bola, serta aspek teknis, sebelum akhirnya menemukan area yang paling cocok ketika kemampuan-kemampuan pemainnya terus bertambah. Lewtas merangkum, “That was an important part of his development, getting that exposure of playing deeper, dealing with the ball and the technical side,” dan menambahkan, “But then, when your skill-sets develop, you find the area that suits you best.”
Berita Terkait
Lewtas juga menyinggung pengaruh era Jurgen Klopp. Menurutnya, kombinasi ketajaman penyelesaian akhir dan sikap agresif dalam menekan membuat jalur Koumas terasa jelas. “He fitted us and we fitted him,” kata Lewtas. Pada 2024, Klopp memberi Lewis debut tim senior. Koumas mencetak gol di Piala FA melawan Southampton pada Februari 2024, lalu menjadi pemain cadangan yang tidak masuk lapangan ketika Liverpool mengalahkan Chelsea untuk meraih trofi Piala Liga di Wembley. Setelah itu, ada lebih dari 900 hari sebelum ia kembali membuat penampilan pertama untuk tim utama, dengan tiga masa pinjaman di Championship di antaranya.
Di Stoke City, Koumas menjalani satu musim dengan tiga pelatih berbeda, namun tetap memperoleh peran di bawah masing-masing manajer. Pengalaman tersebut disebut membantu meningkatkan keyakinannya. Pada paruh pertama musim lalu, ia mencatat 25 penampilan untuk Birmingham City, meski hanya tujuh kali menjadi starter di liga, sebelum melanjutkan perjalanan ke Hull City. Di Hull, Koumas memainkan peran penting dalam promosi melalui babak playoff.
Musim panas berikutnya, Koumas kembali ke Liverpool dengan kepercayaan diri yang diperbarui. Awalnya muncul anggapan ia akan menjalani masa pinjaman lagi, tetapi Iraola mengubah arah pikiran itu sekitar satu minggu setelah tim berangkat pramusim ke Amerika Serikat. Setelahnya, Koumas mendapat debut di Liga Premier, penampilan pertamanya di Liga Champions, serta performa man-of-the-match yang intens melawan Tottenham. Atribut energi yang ia tunjukkan juga disebut Iraola terasa “contagious” bagi skuad yang lain.
Theo Squires, penulis senior sepak bola di Liverpool Echo, menilai Koumas mengalami kedewasaan. Ia mengatakan, “He’s really matured since making his debut.” Squires menambahkan bahwa dulu Koumas masih seperti “just a boy” yang menarik perhatian di akademi sebagai penyerang serba bisa dengan “a keen eye for goal.” Squires juga menyebut perubahan fisik Lewis dan bagaimana ia memimpin lini menghadapi Tottenham, “more than held his own,” sekaligus menjadi gangguan konstan berkat kecepatan dan pressing yang tak menyerah.
Lewtas menegaskan, kontribusi Koumas bukan hanya soal berlari dan bekerja keras. “But it’s not just a case of running about and working hard, it’s his intelligence. He doesn’t just understand what to do, but why he’s doing it.”
Di sisi Wales, Koumas juga memiliki jejak perjalanan yang menunjukkan langkah menuju peran utama. Matty Jones, pelatih Wales U-21, pernah membahas pertemuan rutin yang ia lakukan untuk memastikan tidak ada peluang pemain asal Wirral itu direbut Inggris. Salah satu pertemuan berakhir dengan Koumas mengatakan, “I’ll win you games”. Hal itu, menurut catatan yang disampaikan, dipertegas oleh “a match-winning, curling finish on his international under-21 debut in 2025”.
Sebelum pertandingan persahabatan senior pada bulan Juni, Koumas menuturkan bahwa pendukung Wales belum melihat “anything from me yet”. Ia juga menyampaikan perlunya kerja lebih keras agar kepercayaan pelatih datang: “work harder and show a little bit more to get the trust of the gaffer”. Ia kemudian mencetak gol internasional pertamanya saat melawan Ghana.
Bellamy juga menggambarkan perubahan yang ia lihat pada periode tertentu. “He’s been there in every squad I’ve announced but I felt in the summer, he turned,” kata Bellamy. Bellamy menambahkan, “When he came on against Ghana, he changed it completely – and he’s a player who’s capable of that. He’s just coming into his own now and kicking on again – and to be the top player we expect him to be, that has to be the case.”
Kini baik pelatih klub maupun pelatih internasional sepakat bahwa masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, namun ada juga ruang untuk perkembangan lebih jauh. Wales akan berharap Koumas terus menanjak selama kampanye Nations League yang dimulai melawan Portugal di Lisbon pada Kamis.
Lewtas menutup dengan penilaian bahwa masih ada batas kemampuan lebih tinggi yang bisa dicapai. Ia menyebut, “He knows there is a higher ceiling,” dan menambahkan, “Knowing Lewis’ appetite for things, he won’t be worried about it, he’ll be looking forward to it.”
