jurnalistik.co.id – Jason Arday, mantan profesor Universitas Cambridge, ditemukan meninggal di sebuah alamat di Battersea, London selatan, pada Jumat sore. Kabar itu segera memunculkan rangkaian belasungkawa dan pernyataan dari keluarga serta sejumlah tokoh pendidikan dan akademik.
Keluarga Arday, melalui pernyataan dari penerbitnya Simon & Schuster UK, mengatakan mereka berada dalam “in shock” setelah kehilangan sosok yang mereka sebut sebagai “amazing father, partner, brother, uncle and son”. Keluarga juga menilai “campaign of misinformation” merupakan beban yang terlalu berat baginya.
Arday berusia 41 tahun. Ia mengundurkan diri sebagai profesor Cambridge di bidang sosiologi pendidikan pada pekan lalu, menyusul tuduhan plagiarisme dan munculnya pertanyaan terhadap beberapa pencapaian akademiknya. Ia membantah klaim tersebut.
Wakil rektor Universitas Cambridge, Prof Deborah Prentice, memimpin ungkapan duka. Ia menyatakan fakultas “desperately saddened” mengetahui kematian Arday dan menyampaikan, “Our heartfelt sympathies go to Jason Arday’s family and friends at this incredibly difficult time.”
Menteri Pendidikan Inggris, Lucy Powell, juga menyampaikan keprihatinan. Ia mengatakan dirinya “deeply shocked and saddened” dan mengimbau publik untuk “remember there are real people with loved ones involved”, mengingat bahwa di balik pemberitaan ada kehidupan nyata yang terdampak langsung.
Walikota London, Sir Sadiq Khan, termasuk pihak yang menyoroti intensitas pengawasan media terhadap Arday. Khan menyebut Arday mengalami “an unacceptable public hounding and campaign of abuse”, serta menilai ia menjadi korban “a pernicious public shaming that other people in his position simply wouldn’t have faced”. Dalam unggahannya di X, Khan menulis, “His death was a tragedy, but once again it should be a wake up call for all of us,”.
Prof Simon Baron-Cohen, Direktur Autism Research Centre di Cambridge, mengatakan ia berbicara dengan Arday pada pagi hari saat kematian terjadi. Baron-Cohen menjelaskan kepada BBC News bahwa akademisi tersebut merasa tidak mampu meninggalkan rumah. Ia menyampaikan: “He has experienced what he described as a campaign against him, for the last three years,” dan menambahkan, “What he was saying to me was ‘they’ve destroyed my life’ – it’s not clear who they were but I think he was referring to the media.”
Menurut Baron-Cohen, serangan personal “have been so immense.” Ia juga menegaskan tidak bertujuan menunjuk satu media tertentu, dengan mengatakan, “This isn’t to point fingers, and its not a single media outlet, but in the last few weeks since he resigned, I must have received a hundred new requests – to comment on his life.”
Berita Terkait
Reaksi dari akademik, politisi, dan sahabat
Dalam wawancara untuk BBC Newsnight, Prof Kehinde Andrews, Profesor Studi Kulit Hitam, yang menyebut dirinya teman Arday, menggambarkan kondisi Arday setelah mengundurkan diri dari Cambridge. Andrews menyatakan Arday “very down” dan “He was very upset. He felt that there was no way out. He effectively wasn’t leaving the house. He had lost a lost of weight,” serta menilai kasus ini seharusnya menjadi “wakeup call to just how bad black academics actually have it in academia.”
Anggota Parlemen Buruh, Bell Ribeiro-Addy, mengatakan bahwa gagasan seorang akademisi diseret melalui tingkat pengawasan media seperti itu “is unheard of”. Sementara itu, Sir James Cleverly, pejabat bayangan bidang komunitas, menyatakan ia marah terhadap kematian yang disebut “tragic” tersebut dan menyebut “a number of people at a number of academic institutions have serious questions to answer”. Cleverly menulis di X, “His whole world fell apart,”.
Arday sebelumnya membantah plagiarisme, meski mengakui adanya kesalahan dalam karyanya. Dalam konteks kontroversi yang menyusul, ia menyebut hal itu berdampak pada “an unrelenting level of public scrutiny and personal attack”.
Perselisihan itu bermula setelah akademisi lain, Nathan Cofnas—yang mengidentifikasi dirinya sebagai “race realist”—menyatakan ia menemukan sejumlah “numerous instances of plagiarism” dalam karya Arday. Cofnas, yang kemudian diberhentikan dari perannya di Cambridge pada 2024, menjadi pemicu awal eskalasi pembahasan.
Arday juga menyampaikan bahwa beberapa kesalahan pada karya akademik awalnya berkaitan dengan autisme. Ia mengatakan ia bergantung pada “using mimicry to make sense of information” dan menyebut bahwa pemeriksaan serupa mungkin akan menemukan kesalahan yang sepadan pada akademisi lain.
Pada 2023, pengangkatan Arday sebagai profesor kulit hitam termuda di Cambridge pada usia 37 tahun sempat dipuji sebagai momen progresif. Saat mengumumkan pengunduran dirinya pekan lalu, Arday menyatakan “personal cost” dari pengawasan terhadap dirinya telah menjadi “too great”. Ia menambahkan, “While criticism is an inevitable part of academic life, what I have experienced has gone far beyond scholarly disagreement,” dan menyebut “The relentless accusations, speculation and public commentary have taken a profound toll on me and on those I love.” Ia juga menegaskan pengunduran dirinya tidak boleh disalahartikan sebagai penerimaan terhadap narasi yang mengelilinginya.
Universitas Cambridge sempat menyatakan klaim plagiarisme terkait tesis dan sejumlah publikasi jurnal Arday telah ditinjau melalui Liverpool John Moores University (LJMU) serta jurnal-jurnal terkait. LJMU, yang memberi Arday gelar PhD pada 2015, menyimpulkan bahwa Arday “had not plagiarised work”.
