jurnalistik.co.id – Mike Ashley, pendiri Sports Direct yang juga dikenal lewat Frasers Group, melayangkan kritik tajam terhadap kebijakan terbaru Perdana Menteri Andy Burnham terkait biaya hidup dan ritel. Dalam surat yang ditujukan kepada PM, ia menilai sejumlah langkah yang diumumkan beraroma populis.
Ashley menyebut kebijakan-kebijakan tersebut sebagai “populist reactions”. Ia menuduh Burnham “jumping on ‘everyday fixes’ or bandwagons’” dan menggarisbawahi bahwa dampaknya terasa langsung kepada dunia usaha. Menurutnya, perubahan terkait “disastrous” business rates serta kenaikan biaya untuk mempekerjakan pekerja membuat perusahaan semakin kesulitan berjalan.
Dalam surat itu, Ashley juga menyoroti gagasan sebelumnya yang mendorong peningkatan business rates untuk gudang berukuran besar agar besaran tarifnya bisa diturunkan bagi pub dan klub. Ia menyebut rencana tersebut “delusional”. Kritik ini muncul di tengah upaya pemerintah merancang ulang kebijakan pendanaan dan beban pajak untuk sektor-sektor ritel di tingkat jalan.
Di sisi lain, juru bicara Downing Street menyatakan Burnham akan “build a new economy that backs British business, delivers growth in every postcode and ensures the essentials in life – like energy, water and housing – are affordable again.” Mereka menyebut komitmen seperti pemotongan VAT dari tagihan listrik rumah tangga dan pengurangan business rates bagi sebagian perusahaan sebagai “just the start”.
Awal bulan ini, Burnham berjanji untuk menghidupkan kembali high street Inggris yang menurutnya “hollowed out”. Ia mengatakan dukungan akan diberikan kepada dewan lokal agar bisa menghalangi pembukaan toko baru yang menjual produk vape serta tempat taruhan. Burnham juga mempercepat rencana untuk mengakhiri “subscription traps” dan membatasi toko yang memakai “misleading recommended retail prices”, yang menurut pemerintah bisa membuat diskon terlihat lebih besar daripada kenyataannya.
Surat Ashley—yang dilihat oleh BBC dan pertama kali diberitakan oleh Financial Times—menanggapi pengumuman sejak Burnham menggantikan Sir Keir Starmer sebagai perdana menteri. Dalam surat itu, Ashley meminta Burnham menggunakan Anggaran (Budget) pertamanya yang dijadwalkan pada 27 Oktober untuk menurunkan biaya bagi pemberi kerja dan mengubah posisi pemerintah terkait business rates.
Ia merujuk pada rancangan pemotongan business rates sebesar 20% untuk pub, klub sosial, dan venue musik live mulai April. Selain itu, pemerintah juga meluncurkan tinjauan mengenai cara perhitungan pajak tersebut. Namun, Ashley menyatakan skema tersebut belum cukup menyentuh akar masalah, bahkan ia terus mendorong “a fundamental overhaul” agar terjadi “level playing field” antara peritel high street dengan pesaing daring.
Berita Terkait
Dalam kutipan yang disertakan dalam suratnya, Ashley menulis: “If your answer is to tax larger retailers even more, through hiking business rates on retailer owned or third-party warehouses whilst reducing rates for pubs and clubs, then that is simply delusional.” Ia juga mengingatkan bahwa kebijakan semacam itu telah menjadi perdebatan yang berulang, termasuk rencana yang dikaitkan dengan perusahaan ritel berbasis platform.
Burnham sebelumnya menyampaikan bahwa pemotongan untuk pub, klub, dan venue musik dapat dibiayai lewat levies yang lebih tinggi pada gudang yang dioperasikan perusahaan online seperti Amazon. Pemerintah juga menyebut penargetan pada pemilik properti high street yang kosong sebagai bagian dari sumber pendanaan. Ashley menilai jalur kebijakan seperti ini justru berpotensi membuat tekanan ekonomi di sektor high street semakin berat.
Ashley membangun Frasers Group dari satu toko Sports Direct di Maidenhead pada 1982 hingga berkembang menjadi kelompok yang menaungi puluhan merek dan mempekerjakan sekitar 30.000 orang. Sepanjang bertahun-tahun, bisnisnya kerap menjadi sorotan, termasuk tuduhan bahwa keberhasilan diraih melalui cara-cara yang merugikan pekerja.
Pada 2016, Ashley mengakui di hadapan anggota parlemen bahwa pekerja di gudang Derbyshire dibayar di bawah upah minimum, dan kebijakan pemotongan atau denda bagi staf karena terlambat dinilai olehnya tidak dapat diterima. Tahun ini, bisnis yang masih dimiliki Ashley dan kini dijalankan oleh menantunya Michael Murray membeli department store mewah Harvey Nichols serta berjanji ada “a significant restructuring” pada bisnis tersebut.
Dalam suratnya, Ashley juga bertanya kepada Burnham mengenai bagaimana PM berniat menghidupkan kembali Harvey Nichols yang, menurut surat tersebut, menghadapi tantangan keuangan dalam beberapa tahun terakhir. Ia kemudian mengaitkan kritiknya dengan komentar Lord Rose, seorang bangsawan Tory sekaligus mantan pimpinan Marks & Spencer, yang menyebut pengumuman itu “hot air”, dan Ashley menyatakan, “I agree with him”.
Ia menegaskan inti masalah yang menurutnya membuat bisnis terus tertekan. Ashley menulis: “It is the disastrous business rates position (which I have raised many times over the years) and the dramatically increasing cost of employing people that are really causing business to struggle,” serta menambahkan, “You have the chance to make a difference or get it horribly wrong.”
Ashley juga memperingatkan bahwa high street akan “further devastated” jika tidak ada reformasi besar. Ia menilai saran Burnham untuk mempertimbangkan perubahan business rates dalam Budget berikutnya masih “too little, too late”.
Selain itu, Ashley menyerang rencana Burnham untuk membatasi penggunaan “recommended retail prices”. Menurutnya, masalah sesungguhnya adalah “price fixing in sporting goods and other markets”, dengan rujukan pada kenaikan biaya untuk barang resmi perlengkapan sepak bola. Kritik tersebut mempertegas penolakannya terhadap pendekatan yang, menurut Ashley, tidak menyelesaikan masalah biaya di akar paling nyata bagi pelaku usaha ritel.
