jurnalistik.co.id – Dua minggu setelah para pendukung Skotlandia di kedua sisi Atlantik merayakan kemenangan pertama mereka di Piala Dunia dalam 36 tahun, suasana yang menyelimuti tim justru berubah menjadi muram.
Kemenangan 1-0 atas Haiti diikuti euforia besar di Boston, termasuk pengambilalihan Fenway Park yang ikonik. Namun, ketika babak penyisihan berlanjut, hasil pertandingan membawa Skotlandia pada ujung yang menyakitkan.
Sejak gol John McGinn mengamankan tiga poin pada laga pembuka, Skotlandia harus menelan kekalahan beruntun dari Maroko dan Brasil. Peluang mereka untuk lolos sebagai salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik ikut merosot tajam dari 42,9% menjadi 0,07% tepat menjelang pertandingan penyisihan terakhir.
Ketika eliminasi akhirnya dikonfirmasi, muncul pula kabar lain yang menambah beban: Steve Clarke mengundurkan diri satu bulan setelah menandatangani kesepakatan baru berdurasi empat tahun.
Meski performa di lapangan berakhir pahit, kembalinya Skotlandia ke Piala Dunia setelah absen 28 tahun tetap akan dikenang melalui kehadiran “Tartan Army” yang memenuhi ruang publik dari Boston hingga Miami. Rangkaian perjalanan dan keramaian pendukung itu, menurut banyak kisah, terasa seperti perayaan yang terus bergerak mengikuti jadwal tim.
Begitu penerbangan mulai mendarat di Massachusetts, ribuan pendukung bersarung tartan membangun suasana seperti karnaval. Saat jumlah mereka bertambah, kedai-kedai kehabisan bir, dan unggahan di media sosial dipenuhi video bernuansa “feel-good”.
Di tengah keramaian itu, ada pula penggalangan dana Craig Ferguson yang menyelesaikan perjalanan jarak 3.000 mil dari Los Angeles. Ia mengumpulkan lebih dari ÂŁ1 juta untuk Scottish Action for Mental Health (SAMH).
Bersamaan dengan menjelang pertandingan melawan Haiti, Craig Ferguson tiba di Boston Common pada malam sebelum laga. Antisipasi akan kembalinya Skotlandia ke panggung sepak bola terbesar memuncak, seolah mendekati titik demam.
Walau sempat ada kontroversi terkait harga tiket pertandingan, visa, dan biaya transportasi yang terus meningkat, pendukung tetap hadir dalam jumlah besar. Energi mereka pun menular, membentuk suasana yang sulit dilepaskan dari ingatan.
Dalam beberapa momen, viralitas justru muncul dari hal-hal kecil yang spontan. Ada video tentang patroli polisi yang melakukan permainan “keepy uppies” di area fan zone, serta pesta perahu di Pelabuhan Boston yang ikut menambah warna perayaan.
Kelompok lain bahkan menghadirkan alunan bagpipe di sekitar pukul 06:30, pada saat mereka baru tiba dan beristirahat di Airbnb pada malam sebelumnya. Unggahan Mike Morrison, seorang warga yang tinggal melintang dari lokasi kejadian, dilihat lebih dari 9,5 juta kali dan ia “diangkat” sebagai anggota kehormatan Tartan Army.
Pendukung Skotlandia juga mengenalkan kebiasaan memasang cone lalu lintas pada patung-patung kepada warga setempat. Saat waktu untuk berpindah menuju stadion Boston di Foxborough tiba, sejumlah pendukung menyewa bus sekolah berwarna kuning untuk menempuh jarak 50 mil (80 km) dari Providence, Rhode Island, ke stadion.
Begitu masuk ke stadion yang menjadi rumah New England Patriots, Tartan Army tampil dengan versi rendition “Flower of Scotland” yang mampu menggugah. Walau laga melawan Haiti tidak mudah, Skotlandia tetap keluar sebagai pemenang dengan tiga poin.
Pada saat yang sama, hasil imbang antara Brasil dan Maroko membuat Skotlandia menempati posisi teratas Grup C selama hampir sepekan. Di Glasgow, sekitar 5.000 pendukung memenuhi The Hydro untuk menonton pertandingan di layar berukuran 20 kaki (6 meter).
Atmosfer dibangun sebelum pertandingan dengan penampilan langsung “Caledonia” oleh Dougie MacLean dan “Loch Lomond” oleh Donnie Munro. Ketika Skotlandia unggul, area berdiri dibalas dengan guyuran bir.
Kegembiraan serupa juga muncul di berbagai tempat di seluruh negeri, termasuk melalui perubahan sementara pada izin lisensi. Banyak venue menjalankan sistem tiket, dan pendukung berdesakan masuk ke pub serta klub sebelum kick-off pukul 02:00 BST, lalu keluar pada cahaya fajar setelah menyesuaikan diri.
Perdana Menteri John Swinney menyetujui tambahan hari libur bank untuk Senin, dan sejumlah otoritas lokal menghormatinya agar bangsa bisa memulihkan tenaga. Dalam beberapa hari berikutnya, sapuan warna tartan, bendera Skotlandia, serta seragam tandang salmon-pink terlihat di mana-mana.
Di Boston, momen berikutnya juga ikut menambah cerita yang panjang. Pertandingan Red Sox pada 14 Juni melawan Texas Rangers dipromosikan sebagai “perayaan Skotlandia”. Yang terjadi justru melahirkan malam yang “untuk diingat”, di salah satu venue olahraga paling ikonik.
Ribuan anggota Tartan Army bernyanyi sepanjang pertandingan dan meninggalkan kesan mendalam bagi tuan rumah. Sam Kennedy, presiden Boston Red Sox, kemudian menulis surat terbuka kepada presiden SFA Mike Mulraney dan CEO Ian Maxwell.
Dalam surat itu, ia menyatakan: “We knew the Tartan Army was coming. We did not fully understand what that meant until we saw it.”
Kennedy menambahkan: “Hundreds of Scotland supporters gathered at the foot of a statue of Robert Burns in the Back Bay and marched all the way to Landowne Street to the sound of bagpipes. “Kilts and Scottish flags filled our ballpark with a spirit that has no equivalent in American sport. “It was genuinely one of the most moving things we have witnessed at Fenway Park in a very long time.”
Ia juga menegaskan kebanggaannya: “They treated our home like their own, and we are better for it.”
Perayaan tidak berhenti di Boston. Di Providence, Rhode Island, “Dawn the duck” turut ambil bagian dalam arak-arakan Downtown March pada 18 Juni. Malam berikutnya, Skotlandia kembali ke stadion Boston untuk menghadapi juara Afrika, Maroko.
Laga itu berakhir dengan kekalahan 1-0 yang mengecewakan. Skotlandia turun dari peringkat pertama ke peringkat ketiga setelah Brasil mengalahkan Haiti 3-0, meski pendukung tetap berangkat ke Florida dengan keyakinan bahwa mereka telah meninggalkan kesan besar bagi sebuah kota.
Dalam perjalanan menuju “Sunshine State”, Boston juga menunjukkan kedekatan lewat langkah-langkah simbolik. Wali kota Boston, Michelle Wu, mengumumkan rencana untuk memformalkan kemitraan kota kembar dengan Glasgow melalui sebuah pengumuman di The Haven pub.
Sebuah tajuk Boston Globe merangkum suasana, “Smitten from the start, Boston left brokenhearted as Tartan Army moves on.” Koran itu juga mempublikasikan surat penuh satu halaman sebagai bentuk terima kasih.
Surat tersebut berbunyi: “Dear Tartan Army, you came for the World Cup, but gave us something more. “For a week, you turned train stations into sing-alongs, Fenway into a football ground, and an ordinary June into something we’ll be talking about for years. “Boston has hosted championships, parades, and celebrations of every kind. But we’ve never hosted guests quite like you all. “Thank you for the laughter, the bagpipes and the memories. The World Cup will move on. So will the songs, but we’ll never forget the joy you brought to our city.”
Respons dari pihak Tartan Army juga hadir melalui The Herald. Surat itu menekankan rasa terima kasih karena kota menerima pendukung dengan “open arms, open bars and open minds”.
Dalam bagian lain, tertulis: “Boston, you’ve embraced us like long-lost cousins who turned up unannounced, drank all your beer, decorated your statues, and somehow remained welcome. You are all welcome back to ours to keep this party going. “We loved making memories together. Stories will be told down through future generations in Boston and in Scotland.”
Menjelang pekan akhir, pendukung Skotlandia mulai bergerak lebih jauh ke selatan. Mereka membangun basis di Miami dan Fort Lauderdale, dan banyak yang semula meragukan dampak Tartan Army di Florida, mulai dari anggapan kepolisian akan lebih ketat hingga ketakutan karena pendukung tidak mungkin mengenakan kilt di bawah terik musim panas.
Namun dalam beberapa hari awal, seorang juru bicara dari kepolisian Miami menyampaikan bahwa sikap pendukung Skotlandia “kind” dan “beautiful”. Mereka juga menggambarkan kunjungan Tartan Army sebagai “awesome”.
Sayangnya, pertandingan penyisihan terakhir Skotlandia tidak berjalan sesuai harapan. Brasil, yang memiliki status juara dunia lima kali, menang 3-0.
Di Bayfront Park fan zone setelah pertandingan, para pendukung Skotlandia menukar kaus dengan rival Brasil. Meski ada pertukaran simbolis, rasa kecewaan tetap terasa jelas. Pada satu tahap, mereka bahkan sempat menilai peluang pertandingan knockout, mulai dari kemungkinan kembali ke Boston untuk menghadapi Jerman atau bertemu Meksiko di stadion Azteca milik tuan rumah tuan rumah.
Namun setelah menghabiskan biaya untuk bepergian ke seluruh dunia, mereka hanya sempat menyaksikan berakhirnya perjalanan Skotlandia di turnamen besar untuk kali ke-13 pada fase grup. Ini menjadi catatan yang “tak mengenakkan” dalam sembilan Piala Dunia dan empat Kejuaraan Eropa.
Menurut rangkuman yang disampaikan, tidak ada tim yang pernah tampil di sebanyak turnamen namun gagal melaju ke babak sistem gugur.
Sementara sebagian pendukung memaksimalkan waktu yang tersisa di Miami, suasana anti-klimaks menguat setelah kekalahan Brasil. Ketika hasil-hasil yang dibutuhkan agar lolos tidak muncul di sisa 20 pertandingan grup, semakin sulit mempertahankan harapan.
Menjelang para pendukung kembali ke rumah, mereka bisa menilai perjalanan “dari Boston ke Miami”, termasuk beberapa persinggahan di antaranya, sebagai sesuatu yang membuat Skotlandia bangga. Mereka mungkin bukan tim yang dominan di lapangan, tetapi Tartan Army sekali lagi membuktikan kapasitasnya untuk tampil sebagai “kelas mereka sendiri”, bahkan ketika pertandingan berakhir dengan berat.
