jurnalistik.co.id – George Russell memastikan pole position untuk Mercedes di Azerbaijan Grand Prix setelah mencetak waktu yang dominan. Ia unggul 0,837 detik atas Charles Leclerc dari Ferrari, sementara rekan satu timnya, Kimi Antonelli, mengalami insiden dan tidak bisa menyelesaikan sesi kualifikasi.
Dengan hasil tersebut, Russell meraih pole pertamanya sejak Austrian Grand Prix pada akhir Juni. Margin besar yang ia catat membuat performa Mercedes di trek Baku tampak jauh melampaui para pesaing, termasuk tim-tim yang sebelumnya memiliki harapan untuk menekan di barisan depan.
Di sisi lain, Antonelli harus rela start dari posisi 16. Bagi pembalap Italia itu, sesi pertamanya berakhir lebih cepat dari yang ia rencanakan setelah menabrak pembatas di Tikungan Satu, yang membuat mobilnya kehilangan kesempatan untuk melanjutkan sesi berikutnya.
Dominasi Russell dan gangguan Antonelli
Russell memang tampil nyaman sepanjang akhir pekan. Ia tidak pernah terlihat berada dalam situasi yang membuatnya terancam untuk direbut pole, dan ia akhirnya mengeksekusi lap yang terasa “sweet” bagi mobilnya.
“Itu mungkin margin terbesar yang pernah saya miliki sepanjang karier saya,” kata Russell. “Lap terasa benar-benar manis dan mobil rasanya bagus sepanjang akhir pekan.” Pernyataan itu sekaligus menegaskan bahwa ia tidak hanya cepat di satu putaran, tetapi juga konsisten dalam pengaturan selama sesi.
Leclerc mengaku cukup terkejut melihat keunggulan Mercedes, meski ia menilai posisi teratas memang mungkin terjadi. Menurutnya, yang tidak ia duga adalah besarnya jarak yang tercipta, terutama ketika Antonelli tumbang dan perhatian beralih pada siapa yang akan memimpin di depan.
Persaingan di papan atas
Oscar Piastri dari McLaren finis ketiga. Isack Hadjar dari Red Bull berada tepat di belakangnya, sementara Lando Norris melengkapi kelompok terdepan dengan posisi kelima.
Lewis Hamilton menempati urutan keenam setelah menghadapi kondisi yang kurang menguntungkan, yakni harus menjalani putaran tanpa ditarik (tanpa tow) dari mobil lain. Ia tetap mampu mempertahankan posisi di depan Pierre Gasly dari Alpine dan Max Verstappen dari Red Bull, yang menyusul setelahnya.
Verstappen memiliki peluang besar untuk menipiskan jarak karena adanya slipstream atau tow yang bernilai sekitar 0,5 detik. Pada putaran-putaran terakhir, ia mengikuti Norris, namun sebuah kesalahan membuat Verstappen keluar lintasan. Dampak dari insiden itu membuat ia gagal merapat ke persaingan di posisi yang lebih depan.
Berita Terkait
Meski demikian, Verstappen menyampaikan bahwa ia merasa seharusnya bisa berada di barisan depan, tetapi ia juga mengakui bahwa ia tidak akan mampu mengalahkan Russell.
Williams mendapat kabar baik, Antonelli tersingkir di Tikungan Satu
Di bagian bawah kelompok sepuluh besar, Williams akhirnya mencatat kabar positif. Carlos Sainz mampu meraih top 10 untuk pertama kalinya musim ini, setelah tim melakukan perombakan yang berkaitan dengan bobot dan performa.
Williams memperkenalkan sasis baru akhir pekan ini, yang membuat mereka turun hingga batas bobot regulasi untuk pertama kalinya musim ini. Pada awal musim, mereka sempat berada hingga 25 kg di atas batas, sehingga langkah ini menjadi penanda perbaikan yang cukup signifikan.
Namun, ada catatan penting mengingat karakter trek Baku. Tim tampaknya mendapatkan keuntungan karena sirkuit ini mendukung karakter mobil Williams, tanpa terlalu menonjolkan kelemahan mereka pada aspek tertentu.
Rekan Sainz, Alex Albon, tidak mampu mengamankan tow di bagian akhir kualifikasi. Ia dinilai “kesulitan pada kecepatan lurus” sepanjang sesi, dan akhirnya finis 13, terpaut sedikit di bawah 0,4 detik dari pembalap Spanyol itu.
Insiden Antonelli bermula pada putaran keduanya di sesi pertama. Ia melakukan belokan ke tikungan pertama terlalu cepat, sehingga roda depan kiri menghantam pembatas bagian dalam dan mematahkan suspensi mobil.
Awalnya, Antonelli berusaha membawa mobil kembali ke pit, tetapi instruksi dari engineer Peter Bonnington mengharuskannya berhenti. Antonelli sempat memohon, “Let me try,” sebelum Bonnington menjelaskan bahwa yang rusak adalah track rod atau upright, sehingga tidak ada cara bagi Mercedes untuk memperbaikinya dalam waktu yang tersisa sebelum sesi berikutnya.
Kegagalan itu terasa lebih berat karena kendala reliabilitas memang sudah mengganggu program Antonelli pada hari-hari sebelumnya. Pada Jumat, ia berupaya mengejar waktu setelah masalah hidrolik menghentikan mobilnya di lintasan setengah jalan pada sesi latihan pertama, dan perbaikan baru selesai pada pertengahan sesi latihan kedua.
Dengan situasi tersebut, Antonelli menjalani akhir pekan yang tidak ideal, bahkan sampai membuatnya kehilangan setengah dari total waktu latihan yang seharusnya bisa ia jalani pada Kamis. Ini sekaligus menjadi kesalahan besar pertama Antonelli pada musim ini, setelah insiden tabrakan berat yang ia alami pada latihan akhir di balapan pembuka musim di Australia.
Lebih jauh dari insiden kualifikasi, daftar sepuluh besar menegaskan peta persaingan yang ketat: Russell memimpin, disusul Leclerc, Piastri, Hadjar, Norris, Hamilton, Gasly, Verstappen, Sainz, dan Colapinto.
