jurnalistik.co.id – Joe Root kembali dipercaya memegang kendali Inggris saat menghadapi Pakistan pada rangkaian Tes kedua. Setelah menunjukkan cara memimpin di ruang media, kini ia punya panggung untuk membuktikan kepemimpinannya secara nyata di lapangan.
Di Lord’s, peralihan dari era Ben Stokes sudah terasa meski belum genap sepekan. Stokes memang meninggalkan jejak kuat, baik lewat permainan maupun sikap yang menjadi pusat perhatian selama masa kaptennya.
Di bagian belakang Compton Stand, ada potret besar Stokes yang menangkap momen ia melesakkan bouncer ke arah Mohammed Siraj. Adegan itu berasal dari kemenangan Inggris atas India musim panas lalu di tempat ini, dengan margin yang dramatis dan akhirnya ditentukan oleh performa Stokes.
Dalam laga tersebut, kontribusi Stokes muncul di beberapa lini. Ia menyumbang lewat pukulan pada dua innings, melakukan run-out Rishabh Pant dengan direct hit, lalu menutup pertandingan dengan marathon bowling spell di hari terakhir.
Selama Stokes menjadi kapten, pertanyaan terbesar selalu berputar pada siapa yang akan mampu mengambil alih. Sulit membayangkan ada figur lain yang tidak langsung dibandingkan dengan talisman all-rounder tersebut.
Namun, di awal masa “post-Stokes era”, kekuatan kepemimpinan di tubuh tim sudah terlihat lewat siapa pun yang kini berada di kursi kapten. “Ini tim Joe Root sekarang,” kesannya terasa dari cara ia tampil dan merespons situasi di depan media.
Di bawah tekanannya sendiri, Root menghadapi satu isu yang tak bisa dianggap ringan: kontroversi Brydon Carse. Root, yang “hacked off” dan “disappointed” terkait insiden itu, tetap memberikan pesan kepada publik dengan nada yang terukur saat konferensi pers di Lord’s pada Selasa.
Pembicaraan Root kepada media pada hari itu dinilai sebagai tampilan kepemimpinan paling mengesankan dari siapa pun yang terhubung dengan tim Inggris dalam waktu yang lama. Ucapannya terdengar meyakinkan, jujur, dan tidak berupaya tampil berlebihan.
Barangkali, suasana yang membentuknya juga membuat Root lebih mudah berdiri sebagai pusat perhatian. Jika Brendon McCullum masih berada di sekitar lapangan, kemungkinan ia akan didorong untuk tampil lebih dominan di depan kamera, tetapi kenyataannya McCullum telah pergi dan penggantinya Stephen Fleming belum sepenuhnya hadir.
Karena itu, Root menjadi sosok yang paling jelas diposisikan sebagai pemegang kendali. Tantangannya sekarang bukan lagi sekadar menyampaikan pesan, melainkan menunjukkan bahwa kepemimpinan di lapangan bisa memecahkan keraguan yang pernah mengikutinya pada periode sebelumnya.
Dalam masa kepemimpinan pertamanya, off-field mungkin terasa lebih sederhana. Akan tetapi, justru di area itulah Root kini perlu memberi jawab: bagaimana ia mengarahkan tim ketika hasil akhirnya menuntut pembuktian.
Sebelum Tes di Headingley, Root sendiri menyatakan bahwa tantangan terbesar saat kembali menjadi kapten adalah menghadapi persepsi orang lain tentang gaya kepemimpinannya. Ia menegaskan bahwa tantangan tersebut tidak datang dari kualitas dirinya semata, melainkan dari ingatan masa lalu ketika Inggris berakhir kurang baik.
Root bukan kapten yang buruk pada periode awalnya. Namun, yang membekas adalah akhir yang pahit: hanya satu kemenangan dari 17 pertandingan, sebuah rentetan yang membuat Root dan timnya seperti terpecah.
Meski begitu, Leeds memberi ruang untuk kebangkitan. Di Headingley, Inggris meraih kemenangan innings dan hasilnya dibungkus dalam tiga hari ketika mereka menghadapi Pakistan, sebuah restart yang terasa seperti “mimpi yang menjadi kenyataan.”
Di pertandingan itu, salah satu momen penting justru datang dari keputusan yang cepat dan tegas. Inggris memenangkan undian (toss), lalu setelah Ollie Robinson mengambil wicket dengan bola pertama, tim segera berada dalam posisi dominan.
Di samping hasil, ada pula sinyal kecil tentang “Root yang baru”. Misalnya, Stokes mengatur pilihan tim Inggris dua hari sebelum sebuah Tes—dan untuk saat ini, kebiasaan itu tampak berlanjut dalam pola yang sama.
Berita Terkait
Di Lord’s, kemungkinan susunan pemain Inggris tidak banyak berubah, meski kepastian baru muncul setelah toss dilakukan. Ada perubahan lain yang terlihat dari posisi Root di lapangan: ia menyingkir dari first slip dan kini mengisi posisi mid-off.
Perubahan posisi itu mungkin bersifat sementara, tetapi setidaknya ia membuat jaraknya lebih dekat dengan para bowler. Pada pagi pertama di Headingley, Root bahkan terlihat menarik Jofra Archer dari serangan setelah hanya dua overs.
Gerak seperti itu memberi gambaran bahwa Root bersedia mengambil keputusan cepat saat menilai sesuatu sedang tidak berjalan sesuai rencana. Sulit membayangkan ia melakukan tindakan serupa terhadap Stuart Broad atau James Anderson pada situasi yang sejenis, karena keduanya memiliki karakter dan dinamika yang berbeda.
Di sisi lain, ada tanda-tanda “funkiness” yang muncul, meski tetap bisa dipahami sebagai bayangan dari spell pertama Root sebagai kapten. Pada innings kedua Pakistan, pemecatan Azan Awais menjadi catatan penting: itu merupakan kali kedelapan seorang seamer di bawah Root mendapatkan tangkapan di leg slip, yang menjadi rekor terbanyak bagi kapten sejak data semacam itu dikumpulkan mulai 2006.
Menariknya, saat membandingkan corak kepemimpinan Stokes dan Root, Josh Tongue menyinggung soal suasana yang ia rasakan. Ia berkata, “It’s very chilled out there.”
Kalimat itu tidak harus berarti Root lebih “tenang” daripada Stokes, tetapi banyak pihak akan memahami bahwa intensitas permainan mungkin turun satu tingkat. Meski konferensi media, perubahan bowling, dan posisi leg slip tampak impresif, penilaian akhir tetap akan datang dari hasil.
Jika Inggris menang pada pekan ini, tim berpeluang meraih kemenangan seri pertamanya sejak 2024. Karena perhatian akan tertuju pada kondisi pitch di Lord’s, semua detail kecil bisa memengaruhi ritme pertandingan.
Lord’s memang menuai kritik setelah Inggris mengalahkan New Zealand. Pada Rabu, Ketua Marylebone Cricket Club (MCC) Mark Nicholas dan Direktur kriket Rob Lynch terlihat sedang mengamati permukaan lapangan, seolah ingin memastikan kondisi yang akan dihadapi para pemain.
Pakistan, di sisi lain, seharusnya tampil lebih baik daripada pertemuan mereka di Headingley. Alasannya sederhana: mereka tidak mungkin tampil jauh lebih buruk dari hasil sebelumnya.
Pakistan mendapat dorongan dari kembalinya kapten Babar Azam setelah cedera di tangan. Mereka juga tercatat meraih kemenangan pada dua Tes terakhir yang dimainkan di Lord’s.
Inggris tentu ingin melanjutkan “green shoots of recovery” yang tumbuh di Leeds. Di batting, Jordan Cox muncul dengan penampilan yang menonjol di nomor tiga dan dinilai sangat tinggi oleh manajemen tim.
Namun, ketika Jacob Bethell kembali fit, persaingan di urutan atas bisa menjadi padat. Karena itu, Cox, Emilio Gay, Dan Lawrence, dan Jamie Smith sama-sama berkepentingan agar tidak tersisih dari rencana susunan pemain.
Dalam pernyataannya, Root menyebut kuartet fast bowler miliknya. Ia mengatakan para pemain itu “do not know how good they can be,” dan kini ada peluang untuk menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi serangan pilihan utama Inggris dalam berbagai kondisi.
Waktu yang dijalani Brydon Carse juga terasa tidak ideal dalam konteks kompetisi posisi tersebut. Dengan situasi ini, Carse berada di momen yang sulit untuk menempatkan dirinya kembali dalam rencana tim.
Bagi Root sendiri, ia punya alasan kuat untuk tampil memimpin. Tidak ada pria yang lebih banyak mencetak run maupun ratusan di Lord’s dibanding dirinya, dan kini ia kembali dengan status kapten untuk memimpin lewat contoh pada pertandingan ini.
“When you have the privilege of being a leader within a team, you want to build something bigger than just winning,” kata Root. Ia menambahkan, “I feel like I didn’t do that very well first time around,” lalu menyatakan bahwa masih ada banyak yang bisa dituju dan banyak hal untuk dikerjakan, sebelum akhirnya menyimpulkan bahwa sisi “fun”-nya adalah kembali bermain kriket.
Bagi Root dan pemain-pemainnya, setelah beberapa hari yang dipenuhi pembicaraan dan evaluasi, yang paling penting adalah kembali ke inti pertandingan. Di Lord’s, kepemimpinan pada akhirnya akan bermuara pada cara mereka bermain dan mengunci hasil.
