jurnalistik.co.id – Pelatih kepala Republik Irlandia, Heimir Hallgrimsson, menegaskan timnya akan tetap menjalani pertandingan kedua UEFA Nations League melawan Israel sesuai rencana.
Hallgrimsson menyampaikan pernyataan itu menjelang laga tandang Republik Irlandia melawan Austria di Dublin pada Kamis. Ia menyebut keputusan untuk tetap memenuhi jadwal pertandingan sudah jelas sejak awal pemusatan latihan.
“The FAI (Football Association of Ireland) has said we are playing both games. That was our intention when we came into the camp and it is still our intention,” kata Hallgrimsson. “We are trying to focus on the football. It is already decided we will fulfil the games.”
Republik Irlandia sebelumnya meraih kemenangan 3-0 atas Israel di Hungaria pada Minggu. Kemenangan tersebut datang setelah para pemain memilih untuk tetap memenuhi fixture, menyusul pertimbangan di tengah meningkatnya tekanan publik.
Sepanjang pekan, muncul seruan agar Republik Irlandia menarik diri dari dua laga tersebut karena situasi perang Israel–Gaza. Seruan itu dikaitkan dengan kampanye “Stop The Game”, yang diorganisasi oleh pressure group Irish Sport for Palestine, termasuk surat terbuka yang menyerukan Republik Irlandia untuk mundur dari pertandingan melawan Israel di Serbia yang berlangsung di balik pintu tertutup.
Hallgrimsson juga menekankan bahwa ia tidak mengetahui adanya pertemuan skuad untuk membahas apakah mereka akan bermain atau tidak. Ia menyatakan fokus tim kembali diarahkan ke aspek sepak bola, bukan agenda di luar lapangan.
“I must focus on football. I will let others think about security and those things. “
“We are playing Austria, the highest-ranked team in the group. I’m not going to allow outside noise to affect me focusing on football.”
Pada Sabtu, sempat muncul keraguan apakah pertandingan Israel pertama akan tetap berlangsung. Keraguan itu muncul setelah konferensi pers prapertandingan ditunda karena adanya pertemuan skuad. Ketika konferensi pers akhirnya dimulai lebih dari lima jam dari jadwal, CEO FAI David Courell menyatakan pemungutan suara pemain untuk menentukan kelanjutan pertandingan telah disetujui oleh “a significant majority”.
Dalam pertandingan yang tetap dijalani, Republik Irlandia tidak menggelar formalitas prapertandingan. Tim juga memakai armband hitam dan menundukkan kepala ketika lagu kebangsaan Israel diperdengarkan.
Berita Terkait
Keputusan serta respons tim itu juga ditempatkan pada konteks pengalaman sebelumnya di kandang. Laga kandang Republik Irlandia yang terakhir, sebuah pertandingan persahabatan melawan Qatar pada Mei, sempat terganggu ketika penonton melemparkan bola tenis yang menampilkan bendera Palestina ke lapangan.
Sementara itu, pada isu penjaga gawang, Gavin Bazunu menyatakan dirinya tidak tersedia untuk kedua laga melawan Israel karena merasa “it would be wrong to participate”. Bazunu kemudian kembali berlatih sebelum pertandingan melawan Austria, dan Hallgrimsson memberikan pujian kepada pemain tersebut sambil menolak pemberitaan yang ia sebut tidak benar.
“Gavin is a great lad. I’ve always had a good relationship with him and it’s probably more tough for him than the other players, but they have really welcomed him,” kata Hallgrimsson. “There’s been a lot of lies said around all of this, but we welcome him back and he’s taken part, amazing.”
Pelatih asal Irlandia itu menambahkan bahwa ia ingin memberi penghargaan atas sikap Bazunu, sekaligus menilai keputusan pemain lain sebagai bentuk penerimaan di dalam tim. “I think it shows his character, as well, to be with us, so I want to give him praise for that. I want to give the players praise for how welcome they have been with him.”
“Life goes on. He is a part of this group and I think that shows how strong the bond is between these players that even a thing like this is not breaking us.”
Hallgrimsson juga mengonfirmasi bahwa Josh Keeley dari Luton akan menggantikan Bazunu di skuad untuk pertandingan Israel kedua. Ia menggambarkan atmosfer tim yang tetap terbuka dan menyatu, meskipun situasi di luar lapangan terus menjadi sorotan.
Selain itu, Hallgrimsson memuji gelandang Finn Azaz. Namun ia tidak memastikan apakah pemain Southampton itu akan dipilih untuk pertandingan Israel kedua, setelah Azaz menjadi pemain cadangan yang tidak digunakan pada kemenangan 3-0 akhir pekan lalu.
Hallgrimsson menyebut Azaz memiliki hubungan keluarga dengan Israel dari pihak ibu. Ia memuji Azaz karena kemampuan mengendalikan emosi, dan menyatakan pemain tersebut menjadi salah satu sosok yang paling ia kagumi dari cara menghadapi situasi.
“He’s been one of the persons I admire the most in how he conducted himself in all of this,” kata Hallgrimsson. “It is about being a member of a team, so you need to listen to all opinions. To do your thing, to do your work with grace and understanding of all opinions.”
“Talking about walking the extra mile to being a part of a national team, I don’t have words to explain to you and you wouldn’t understand because inside camp he has so much respect within this group of players.”
