jurnalistik.co.id – Kimi Antonelli menorehkan kemenangan yang sulit dilupakan di Monza setelah memulai dari urutan 19 dan akhirnya berdiri paling atas di podium Italian Grand Prix. Hasil itu langsung memunculkan cerita besar di Formula 1, sekaligus membuat peluang gelar George Russell di Mercedes nyaris runtuh.
Menariknya, bos tim Mercedes, Toto Wolff, mengatakan sejak hari Sabtu ia merasa salah satu dari dua pembalapnya akan tampil sebagai pemenang. Pernyataan itu menjadi sorotan karena posisi awal mereka di grid berjarak sangat jauh, dengan Russell lebih dekat ke barisan depan sementara Antonelli berada di baris penultimate.
Saat balapan berlangsung pada Minggu, Wolff menjelaskan ia “sudah tahu” momen yang dimaksud akan datang. “Saya pikir salah satu dari keduanya akan menang,” ujar Wolff, sebelum menambahkan keyakinannya terhadap dua kemungkinan: “Entah George, karena ia start dari barisan depan, atau Kimi, karena ia akan ‘walk over water’ di Monza. Dan saya juga merasa itu kemarin.”
Ia kemudian ditanya alasan mengapa performa yang oleh Wolff dibandingkan seperti keajaiban terasa berada di ambang pintu. Menurutnya, ada campuran faktor seperti tingkat energi, pola mental, dan cara perilaku yang terlihat selama akhir pekan. Wolff juga mengatakan ia sempat berdiskusi dengan ayah Antonelli pada hari sebelumnya, dan ayahnya pun melihat hal serupa akan terjadi.
Dalam logika Wolff, akhir pekan memang memberi petunjuk pada sesi-sesi yang memperlihatkan apakah momen khusus bisa muncul. “Ini adalah momen ketika Anda bisa melihat bagaimana sebuah akhir pekan berkembang lewat sesi-sesi,” katanya.
Konteks balapan membuat kemenangan Antonelli terasa lebih besar. Ia telah datang ke Monza dengan posisi start yang buruk karena mendapat penalti grid akibat penggunaan terlalu banyak mesin pada musim ini. Sementara itu, Russell mengincar hasil maksimal untuk memangkas jarak dengan rekan setimnya yang memegang keunggulan klasemen hingga 59 poin.
Di banyak prediksi, Antonelli hanya diperkirakan sanggup bertarung di posisi lima atau enam. Setelah balapan, pembalap asal Italia itu menyebut ia sempat berpikir “podium itu mungkin.” Namun, yang mengubah segalanya adalah kemajuan pesatnya pada fase awal lomba.
Setelah melewati start yang berat, Antonelli menunjukkan lonjakan performa yang langsung mengubah pola balapan. Ia berada di urutan 14 setelah putaran pertama, lalu naik ke posisi 12 di akhir putaran kedua ketika Charles Leclerc mengalami kecelakaan yang membuat balapan dihentikan sementara.
Ketika bendera merah dikibarkan, Antonelli menegaskan bahwa ia sudah berada di P12. “Dengan bendera merah, saya sudah P12. Dan lalu saya tahu saya masih punya kesempatan,” katanya. Dari sana, ia melanjutkan dorongan untuk mengejar kelompok depan.
Satu putaran setelah restart, Antonelli sudah naik ke posisi delapan, berada di belakang rombongan mobil-mobil terdepan yang berjalan berdekatan. Satu putaran berselang, ia bahkan naik ke posisi tujuh setelah menyingkirkan Lando Norris dari McLaren.
Pada titik ini, Russell telah berada di pimpinan setelah meredam perlawanan Pierre Gasly dengan cepat. Meski begitu, Russell tetap memperlihatkan kewaspadaan begitu melihat perkembangan Antonelli. “Ini balapan yang bagus dari perspektif netral,” ujar Russell. Ia melanjutkan: “Begitu saya melihat Kimi naik ke P5 dalam beberapa putaran pertama, saya tahu dia akan bertarung dengan kami. Itu jelas pembuka yang sangat mengesankan.”
Wolff juga menyoroti faktor yang menjadi pembeda dalam lomba ini: kemampuan menembus kerumunan mobil tanpa kehilangan momentum. “Pembeda hari ini adalah kemampuannya melewati lalu lintas,” kata Wolff. Ia menyebut bahwa ia pernah melihat pola serupa dari pembalap-pembalap hebat sebelumnya, termasuk Lewis Hamilton. “Ketika pembalap dan mobil menyatu, tidak ada yang bisa menghentikannya,” tegas Wolff.
Sesekali, Russell dan Max Verstappen sempat tampak berpotensi menjauh di depan. Namun pertempuran di barisan atas saling memakan waktu satu sama lain, sehingga Antonelli tetap punya ruang untuk menyalip di momen-momen yang tepat. Ia melewati Gasly, dua mobil McLaren, dan bahkan Ferrari yang dikemudikan Hamilton.
Hasilnya, pada putaran ke-13, Antonelli sudah menembus posisi tiga dengan selisih hanya 1,8 detik dari Verstappen yang memimpin, sementara Russell berada di antara keduanya. Tiga putaran setelah itu, kedua mobil Mercedes mengisi posisi satu-dua, dan mereka bahkan mulai bertukar peran sebelum tim mulai mempertimbangkan strategi untuk mencoba memutus peluang Verstappen.
Ketika Russell memimpin, tim menyarankan agar mereka “beristirahat sejenak” dan mencoba menjauh dari Verstappen. Bila Russell tak mampu melakukannya, tim mengutarakan rencana “invert the cars” untuk menempatkan Antonelli di depan agar strategi alternatif bisa dicoba.
Berita Terkait
Namun, kemenangan masih belum bisa dipastikan menjelang setengah jarak lomba. Saat itu, balapan sempat berada dalam kondisi yang dikendalikan lewat virtual safety car (VSC) setelah Lance Stroll mengalami masalah dan berhenti karena Aston Martin-nya mogok di tikungan pertama.
Pada momen VSC tersebut, Mercedes memanggil Antonelli untuk mengganti ban baru. Keputusan itu penting karena pada saat bendera merah, Antonelli sudah berganti ke ban medium yang tidak akan sanggup bertahan hingga akhir balapan. Russell memilih melanjutkan dengan ban kerasnya.
Wolff menjelaskan pemisahan strategi itu sebagai langkah yang rasional. “Itu langkah yang tepat untuk membelah strategi, karena kami tidak tahu mana yang lebih baik,” ujarnya. Menurutnya, dalam rapat pagi mereka sepakat ban keras “akan bertahan selamanya”, sehingga bisa dipakai dari awal sampai akhir. “Anda bisa melihat dengan George, itu ban yang ‘selamanya’,” katanya.
Wolff menambahkan bahwa sistem pada akhirnya menunjukkan skenario satu kali pit lebih unggul, sementara rencana dua kali pit jaraknya terlalu dekat dengan penghujung dan tak sempat mengejar. “Itu yang dikatakan software,” tuturnya, merujuk pada hasil kalkulasi.
Kendati demikian, Antonelli tak datang untuk patuh pada algoritme. Saat ia kembali ke balapan, ia berada 14,3 detik di belakang Russell dengan 24 putaran tersisa, dan masih harus melewati empat mobil di antara mereka. Meski tantangan itu besar, ia mampu membuat jarak mengecil sampai kemenangan terlihat sangat dekat.
Antonelli berhasil menyusul Russell dengan lima putaran to go, dan sejak saat itu hasil lomba terasa makin mengarah pada dirinya. Namun, ada jeda kecil yang hampir menjadi pengganggu: ketika sisa empat putaran, ia melebar dan keluar trek di tikungan pertama setelah Russell memblokir serangannya dari bagian dalam.
Antonelli kehilangan daya cengkeram di area dengan karet lepas off-line, lalu tergelincir ke gravel trap. Ia sempat kembali menjauh ke 1,7 detik di belakang, sebelum akhirnya pada satu setengah putaran berikutnya melesat melewati Russell di lintasan lurus antara tikungan kedua Lesmo dan Ascari.
Ketika ia akhirnya melintasi garis finis, pendukung tuan rumah bersorak dengan antusias, terlebih karena sebelum balapan suasana terbagi antara Antonelli dan Ferrari. Kemenangan itu juga menandai 60 tahun sejak terakhir kali seorang pembalap Italia memenangkan balapan kandang di Monza.
Antonelli mengatakan ia akan mengingat kemenangan itu selamanya. “Ini yang akan saya ingat selamanya,” ujarnya. Ia menambahkan bahwa para fans memberi dorongan ekstra setiap putaran, membuatnya semakin termotivasi untuk menekan sampai akhir. “Dukungan di akhir pekan ini luar biasa,” katanya, seraya menekankan betapa besar energi yang ia rasakan saat grandstand terus bersorak.
Kemenangan itu juga diposisikan Wolff sebagai “how the circle closed”, setelah intro Antonelli ke F1 sempat diwarnai momen paling sulit. Wolff mengingat kecelakaan Antonelli dalam sesi latihan di acara dua tahun lalu pada balapan yang sama, sebuah fase yang ia sebut sebagai momen tersulit dalam karier Antonelli—baik untuk dirinya maupun keluarganya. “Dua tahun kemudian, ini adalah kemuliaan terbesar, momen terbesar dalam kariernya sejauh ini,” kata Wolff.
Wolff juga menilai perkembangan Antonelli begitu cepat hingga terasa seperti pembelajaran berkelanjutan. Ia menyebut Antonelli mampu “self-improves dan learns” layaknya sebuah agen yang terus membaik, sementara usia Antonelli dinilai juga memberi keuntungan dari sisi kapasitas kognitif dan kemampuan untuk terus berkembang.
Bagi Russell, dampak kemenangan Antonelli terasa sangat menyakitkan. Setelah lomba, ia mencoba tampil tegar, tetapi terlihat betapa hasil itu memukulnya. Ia menyinggung bahwa tanpa VSC, balapan mungkin akan berjalan berbeda: “Akan sangat menarik melihat bagaimana jalannya lomba jika tidak ada VSC,” ucapnya.
Meski demikian, Russell menegaskan strategi itu tidak mengurangi kualitas dorongan Antonelli. Ia menilai kejuaraan kini semakin sulit—kini Antonelli unggul 66 poin. Russell pun menyatakan ia hanya fokus mengambil “positif” dan menilai setiap putaran serta sesi sejak restart di Belanda dua pekan lalu, saat ia merasa selalu berada dalam adu posisi tiga terdepan.
Tetapi ia juga mengakui tidak ada petunjuk sepanjang musim bahwa ia bisa membangun rangkaian hasil yang secara konsisten mengalahkan Antonelli. Harapannya bergantung pada satu hal yang ia akui ada di kendali Antonelli. “Kimi yang mengendalikan semuanya,” kata Russell. “Saya pribadi bahkan tidak memikirkan pertarungan atau comeback. Saya hanya fokus lomba demi lomba, memaksimalkan setiap akhir pekan.”
Russell menyimpulkan bahwa gap tersebut akan sangat menantang untuk dikejar, mengingat Antonelli tampil luar biasa sepanjang waktu. “Mengatasinya akan sangat sulit,” ujarnya, sembari menerima bahwa itu kini menjadi realitas perburuan gelar yang tersisa.
