jurnalistik.co.id – Craig Bellamy memberikan panggilan pertama untuk penyerang Cardiff City, Cian Ashford, saat Wales kembali bertanding di UEFA Nations League A. Namun, rombongan tim juga akan menghadapi laga-laga awal tanpa bek penting Joe Rodon.
Wales akan menghadapi pertandingan melawan Portugal, Denmark, dan Norway dalam rangkaian kompetisi yang berlangsung pada jeda internasional yang diperpanjang. Dalam rencana Bellamy, Ashford mendapat kesempatan setelah tampil meyakinkan pada fase awal musim bersama klubnya.
Di sisi pertahanan, Rodon yang menjadi pilihan utama di lini tengah belakang dipastikan absen. Bek tersebut dikeluarkan dari skuad karena mengalami cedera hamstring.
Absennya Rodon membuat Wales mengatur ulang komposisi pertahanan untuk menghadapi duel yang juga dipersiapkan melawan nama-nama besar. Laga-laga ini akan menjadi ujian bagi tim ketika harus menghadang Erling Haaland dan Cristiano Ronaldo dalam kompetisi yang sama.
Dylan Lawlor juga tidak masuk rencana karena masalah lutut. Pemain tersebut bahkan belum tampil pada musim ini akibat gangguan kebugaran yang masih berlanjut.
Selain Lawlor, Wales juga kehilangan Ronan Kpakio dari skuad 28 pemain. Pada daftar yang sama, beberapa pemain lain mengalami perubahan status karena pemulihan cedera.
Harry Wilson dan Jordan James kembali masuk skuad setelah sebelumnya absen pada rangkaian pertandingan persahabatan bulan Juni kontra Ghana dan Romania. Keduanya melewatkan laga-laga itu karena cedera.
Nama yang turut kembali adalah Ben Cabango dari Swansea City. Di luar itu, Mark Harris dan Liam Cullen juga kembali ke pilihan Bellamy untuk menyertai persiapan Wales menghadapi pertandingan-pertandingan awal.
Bellamy juga melakukan pemanggilan ulang untuk Wes Burns, winger yang telah mengoleksi 10 caps dan kini bermain untuk Leicester City. Pemanggilan ini berpotensi menjadi penampilan internasional pertamanya sejak tahun 2024.
Di kubu Wales, kapten Ben Davies tetap dipertahankan di skuad. Pemain berusia 33 tahun itu sebelumnya tidak bermain sejak cedera pergelangan kaki serius yang dialaminya saat bersama Tottenham pada Januari, tetapi ia telah kembali ke lapangan dan dinilai memiliki peluang menjalani laga internasional pertamanya sejak Oktober 2025 ketika meraih cap ke-100.
Cian Ashford (21 tahun) mendapat kesempatan karena konsistensinya di Cardiff City. Musim ini ia sudah tampil di seluruh sembilan pertandingan Cardiff, dan mencetak dua gol selama periode tersebut, sehingga Bellamy menilai ia pantas diberi peran baru untuk skuat nasional.
Berita Terkait
Meski demikian, tidak semua pemain Cardiff bisa dibawa. Isaak Davies dan Rubin Colwill tidak tersedia untuk pemilihan karena mengalami cedera, sementara gelandang Kai Andrews tidak mendapat tempat meski tampil impresif bersama Oxford United selama masa pinjaman dari Coventry City.
Untuk jadwal laga, Wales memulai perjalanan pada 24 September ketika bertandang ke Portugal. Pertandingan pertama ini digelar di Lisbon, diikuti laga tandang berikutnya melawan Denmark pada 27 September dari Copenhagen.
Selanjutnya, Wales menjamu Norway pada 1 Oktober di Cardiff City Stadium. Setelah itu, tim kembali tampil kandang melawan Denmark pada 4 Oktober, sebelum menjalani rangkaian pertandingan berikutnya di bulan November.
Pada lanjutan musim kompetisi, Norway menjadi tuan rumah saat menghadapi Wales pada 14 November di Oslo. Wales lalu menjamu Portugal pada 17 November di Cardiff City Stadium.
Untuk pihak lawan, skuad Portugal dan lainnya belum diumumkan pada artikel tersebut. Meski begitu, Cristiano Ronaldo disebut diperkirakan akan masuk pilihan ketika Portugal memulai laga-laga awal mereka di bawah pelatih lamanya, Jorge Jesus.
Bellamy sendiri juga menjalani dinamika di periode jelang kompetisi. Ia sempat berada di situasi yang membuat masa depannya di tim nasional menjadi perhatian setelah mengadakan pembicaraan dengan klub Championship, Burnley.
Dalam waktu yang sama, dua figur penting di jajaran staf kepelatihan mengalami perubahan. Piet Cremers yang menjabat sebagai asisten nomor dua mendapatkan pekerjaan baru di Belgia, sedangkan asisten pelatih James Rowberry memilih fokus pada tugas klub sebagai asisten manajer di Stoke City.
Posisi yang ditinggalkan akan diisi oleh Ashley Williams yang pernah menjadi kapten, serta Alan Sheehan yang sebelumnya menangani Swansea City. Bellamy diharapkan membangun kembali sinkronisasi tim jelang pertandingan-pertandingan yang menuntut hasil cepat.
Wales datang dengan catatan tanpa kemenangan dalam empat pertandingan terakhir. Ini juga menjadi laga kompetitif pertama setelah kekalahan lewat adu penalti oleh Bosnia-Herzegovina di babak play-off pada Maret, yang membuat peluang mereka menuju Piala Dunia terlepas.
Dalam rentang yang lebih panjang, Wales juga belum mampu mengalahkan tim peringkat 20 besar dunia sejak menang 2-1 atas Kroasia pada Oktober 2023. Di bawah Bellamy, tim juga disebut belum meraih kemenangan melawan lawan yang memiliki peringkat lebih tinggi.
Dengan posisi Wales yang berada di peringkat 38 dunia, itu menjadi titik terendah sejak Agustus 2014. Tantangan berikutnya datang beruntun, mulai dari Portugal di awal rangkaian, lalu Denmark yang berada di peringkat 21 dunia sebelum akhirnya menghadapi Norway di Cardiff.
Perjalanan Nations League A ini, dengan ketiadaan Rodon, Lawlor, dan beberapa nama lain, menjadi momen penting untuk menguji kedalaman skuad Wales. Sementara itu, kesempatan bagi Ashford diharapkan bisa menambah opsi serangan dalam upaya tim meraih hasil pertama pada putaran awal kompetisi.
