jurnalistik.co.id – Lewis Koumas datang ke Nations League dengan ritme yang makin terjaga bersama Liverpool dan status yang mulai melekat di Anfield. Dalam dua pekan ke depan, ia berpeluang memperlihatkan bahwa kebangkitan di level klub bisa diteruskan bersama Wales.
Sejak pramusim dimulai, Koumas hanya butuh waktu kurang dari seminggu untuk menunjukkan apa yang bisa ia tawarkan kepada pelatih baru Andoni Iraola. Setelah itu, awal musim berjalan dengan bukti bahwa ia memang masuk dalam rencana tim.
Craig Bellamy melihat lonjakan tersebut sebagai modal jangka panjang. Menurutnya, “I feel he’s going to be a really important player for us for a number of years,” ketika Wales bersiap menghadapi Portugal, Denmark, dan Norway dalam Nations League.
Bellamy menempatkan Koumas dalam konteks persaingan yang lebih ketat di panggung internasional. Ia menyebut nama Cristiano Ronaldo dan Erling Haaland sebagai contoh lawan yang akan dihadapi, sehingga laga-laga berikutnya menjadi ukuran bagi perkembangan Koumas.
Uji coba pertama di Lisbon
Pertandingan Portugal melawan Wales dijadwalkan pada Kamis, 24 September, pukul 19:45 BST di Estádio José Alvalade, Lisbon. Laga itu menjadi bagian dari Grup A4 Nations League.
Di Wales, ketertarikan pada Koumas tidak muncul mendadak. Ian Rush turut termasuk dalam daftar yang terus memantau potensinya, sementara keyakinan itu berakar pada sinyal yang sudah tampak bertahun-tahun.
Bagian dari sorotan juga datang dari nama besar ayah Koumas, Jason Koumas, yang menjadi bekas pemain Wales dengan 34 caps dan 10 gol. Danny Gabbidon, yang pernah bermain bersama Jason, menggambarkan Jason sebagai pemain yang bisa “do a bit of everything”, dengan kemampuan teknis yang luar biasa untuk menjaga bola, mengatur permainan, memberi umpan, serta mencetak gol.
Meski begitu, Gabbidon mengingat sisi lain Jason yang sering memancing campuran kekaguman dan keraguan. Ia menyebut, “He could be a bit lazy at times,” dan mengingatkan bahwa para pendukung yang pernah melihat Jason di Tranmere Rovers, West Bromwich Albion, Cardiff City, dan Wigan Athletic akan tetap tersenyum sekaligus bertanya-tanya soal potensi yang mungkin lebih besar.
Bagi Lewis, Gabbidon menilai ada kualitas yang barangkali tidak selalu terlihat pada sang ayah. Ia mengatakan bahwa ia tidak melihat Jason “running around like Lewis the other night [for Liverpool against Tottenham],” dan menegaskan bahwa posisi terbaik Lewis menurutnya adalah striker, sehingga ia ingin Koumas dimainkan tepat di tengah.
Gabbidon menambahkan bahwa kesempatan memperkuat klub seperti Liverpool menunjukkan penilaian pelatih, tetapi ada faktor yang lebih dalam. Menurutnya, “To get the chance at a club like Liverpool shows what the manager thinks of him. But it’s not just his talent, it’s the appetite”.
Barry Lewtas, mantan pelatih Liverpool U-21, turut menilai sikap Koumas. Ia menyebutnya “a coach’s dream”, lalu menyoroti “The effort, the will to learn and develop, how he applies himself”.
Lewtas menautkan karakter itu dengan kedekatan Koumas pada Liverpool sejak awal. Koumas tercatat menjadi pendukung klub “from birth” dan berada di lingkungan The Reds sejak usia sekolah dasar, mengikuti jejak sang ayah yang pernah menjadi rekan setim Steven Gerrard dan Michael Owen saat berusia sembilan tahun.
Perjalanan Lewis kemudian berubah ketika ia didorong dari lini tengah menuju peran depan pada usia 16 tahun. Lewtas menjelaskan bahwa proses bermain dengan kedalaman berbeda, berhadapan dengan bola, serta mengasah sisi teknis menjadi bagian penting dari perkembangan tersebut.
Berita Terkait
Dalam masa yang sama, Lewtas menilai jalur Koumas makin jelas karena pengaruh Jurgen Klopp. Ia menyebut kualitas finishing Koumas dipadukan dengan sikap menekan yang “ferocious”, yang membuat peran Koumas terasa “obvious”, sekaligus karena “He fitted us and we fitted him”.
Klopp memberi Koumas debut tim senior pada tahun 2024. Koumas mencetak gol pada Piala FA melawan Southampton pada Februari 2024, lalu menjadi pemain tak terpakai saat Liverpool mengalahkan Chelsea untuk meraih Piala Liga di Wembley.
Sesudah itu, ada jeda lebih dari 900 hari sebelum penampilan tim utama berikutnya. Di rentang tersebut, Koumas menjalani tiga masa peminjaman di Championship, termasuk pengalaman di Stoke City ketika ia bermain di bawah tiga manajer berbeda dalam satu musim.
Lewtas menilai periode di Stoke juga memberi kesempatan mendapatkan peran dari masing-masing pelatih, sehingga membangun kepercayaan diri Koumas. Hal serupa terlihat ketika ia tampil 25 kali untuk Birmingham City pada paruh pertama musim lalu, walau hanya tujuh kali menjadi starter liga, sebelum bergabung dengan Hull City.
Di Hull, Koumas berperan dalam promosi lewat play-off. Saat kembali ke Liverpool pada musim panas, ia membawa kepercayaan diri yang diperbarui, dan asumsi soal peminjaman lanjutan berubah setelah Iraola menghentikan rencana itu satu minggu memasuki tur pramusim di Amerika Serikat.
Setelah keputusan tersebut, Koumas menjalani debut Liga Premier, lalu mencatat penampilan pertama di Liga Champions. Ia juga menghadirkan rangkaian penampilan “relentless man-of-the-match” saat Liverpool melawan Tottenham, yang membuatnya cepat digemari pendukung Anfield dan menggambarkan tuntutan pelatih baru.
Theo Squires dari Liverpool Echo kemudian menyoroti kematangan yang terlihat pada diri Koumas. Menurutnya, “He’s really matured since making his debut,” dan ia bahkan merasa fisik Koumas kini terlihat “almost unrecognisable”, terutama ketika memimpin lini melawan Tottenham dengan kecepatan dan pressing tanpa menyerah.
Iraola juga menggambarkan energi Koumas sebagai “contagious” untuk skuad Liverpool lainnya, termasuk rekrutan bernilai “£100m-plus”. Lewtas menambahkan bahwa yang membedakan Koumas bukan sekadar tenaga, melainkan kecerdasan: “He doesn’t just understand what to do, but why he’s doing it”.
Rangkaian bukti di Wales
Di level timnas, Koumas dinilai mampu mengelola harapan sambil tetap mengejar ruang perbaikan. Matty Jones, pelatih Wales U-21, menceritakan pertemuan rutin yang ia lakukan untuk memastikan “there was no chance of England nabbing the Wirral-born Welshman”.
Di salah satu pertemuan itu, Koumas mengatakan kepada Jones: “I’ll win you games”. Keyakinan tersebut kemudian dibuktikan lewat “a match-winning, curling finish” saat debut internasional U-21 pada 2025.
Sebelum laga persahabatan internasional senior Wales pada Juni, Koumas menyatakan bahwa pendukung belum melihat “anything from me yet”. Ia menekankan bahwa karena ia baru menjalani peran cameo, ia perlu “work harder and show a little bit more to get the trust of the gaffer”.
Ia lalu memenuhi tuntutan itu dengan mencetak gol internasional pertamanya melawan Ghana. Bellamy mengatakan “He’s been there in every squad I’ve announced but I felt in the summer, he turned,” dan ketika Koumas tampil sebagai pengganti, “When he came on against Ghana, he changed it completely – and he’s a player who’s capable of that.”
Bellamy menilai Koumas kini “He’s just coming into his own now and kicking on again – and to be the top player we expect him to be, that has to be the case.” Dengan Nations League yang dimulai melawan Portugal di Lisbon pada Kamis, Wales berharap Koumas bisa melanjutkan progres tersebut.
Lewtas menegaskan Koumas sadar ada batas yang lebih tinggi. “He knows there is a higher ceiling,” dan menurut Lewtas, “Knowing Lewis’ appetite for things, he won’t be worried about it, he’ll be looking forward to it.”
