jurnalistik.co.id – Di Old Firm pertama musim ini, Rangers sekali lagi mampu mengamankan kemenangan atas Celtic, mengulang rasa manis yang sempat mereka bawa dari laga League Cup pekan sebelumnya. Gol Ryan Naderi menjadi penentu, cukup untuk membawa Rangers meraih derby kedua mereka dalam rentang satu pekan.
Derek McInnes tentu menginginkan momen besar seperti yang pernah ia lihat dari Steven Gerrard, lengkap dengan ledakan kegembiraan di depan kamera stadion lawan. Namun kali ini ia memilih reaksi yang lebih tenang: McInnes berjabat tangan dengan Martin O’Neill yang kini sedang mendapat tekanan, lalu segera meninggalkan lapangan.
Ketika diwawancarai radio setelah pertandingan, fokus McInnes langsung mengerucut pada satu kalimat penahan euforia. Ia menegaskan agar tidak “go overboard”, sambil berkata, “Just three points.” Ia menambahkan, “Three points closer to Celtic.”
Secara statistik, klaim itu punya bobot sejarah. Itu juga menjadi kali pertama seorang manajer Rangers meraih kemenangan dua kali beruntun atas Celtic sejak Graeme Souness pada 1986, ketika McInnes sendiri baru berusia 15 tahun.
Rangers memang tampil layak menang dan, dalam sebagian besar fase, terlihat lebih rapi dibanding lawannya. Meski begitu, mereka tidak sepenuhnya menampilkan ketajaman yang sempat mereka tunjukkan seminggu sebelumnya di Ibrox. Pada akhirnya mereka tetap menang nyaman, meski jarak gol penutup hanya satu gol.
Celtic, masalah yang menumpuk dari pekan ke pekan
Martin O’Neill sempat menyatakan, “not much between the sides.” Namun pernyataan itu sulit diterima sepenuhnya oleh kubu Celtic, karena masalah yang mereka hadapi terlihat makin mengeras dari pertandingan ke pertandingan. Dalam pandangan penilaian internal yang muncul setelah laga, tim besutan O’Neill digambarkan berada dalam kondisi fisik yang lemah dan dasar mental yang belum memenuhi standar.
Celtic disebut kehilangan elan yang sempat tampak di beberapa laga awal musim. Mereka juga dinilai kembali tersingkir dalam banyak duel penting—secara permainan, secara tenaga, dan secara pengaturan taktik—seolah pola kemunduran berulang.
O’Neill kini punya waktu untuk meninjau ulang keputusan-keputusan serta pertanyaan yang lebih besar dari sekadar hasil pertandingan. Ada keraguan terhadap apakah ia memiliki jawaban yang cukup untuk berbagai “ills” yang menimpa skuat.
Di lini tengah, persoalan menurut kritik yang sama terhubung dengan ketersediaan pemain. O’Neill disebut tidak memiliki sosok-sosok yang cukup “robust” di tengah karena klub dinilai belum menghadirkan jenis pemain yang dibutuhkan.
Hal serupa juga dibahas di sayap. Celtic disebut tidak punya tipe winger yang pernah mereka miliki saat Daizen Maeda, Liel Abada, Jota yang saat itu masih belum fit, dan Nicolas Kuhn mampu memberi gangguan konsisten dari sisi permainan.
Dalam absennya Yang Hyun-jun, James Forrest disebut menjadi winger terbaik yang tersedia saat ini. Forrest berusia 35 tahun, dan penilaian tersebut bahkan disebut sejalan dengan komentar mantan kapten Scott Brown, yang memahami karakter pemain Celtic.
Keputusan personel dan insting yang terasa hilang
Dari sisi taktik, rangkaian pilihan O’Neill juga dipersoalkan. Untuk pertemuan di Ibrox pekan lalu, memulai Sebastian Tounekti disebut sebagai panggilan yang “odd”, lalu O’Neill mengubahnya pada jeda.
Masalah juga dikaitkan dengan keputusan menjaga gawang. Keputusan memakai Sam Johnstone justru disebut berbalik melawan, sementara memasukkan Luke McCowan sebagai starter pertama musimnya pada hari Minggu dinilai sebagai pilihan lain yang tidak memberi dampak.
McCowan disebut tidak seirama dengan ritme permainan dan pada babak kedua tidak mampu menjadi faktor, bahkan ia tidak menunjukkan dorongan yang berarti hingga akhirnya diganti. Dengan rangkaian ini, kemampuan O’Neill yang sering diingat karena “problem-solve and inspire” dinilai sedang tidak muncul—setidaknya untuk saat ini.
Ketika kondisi itu dipertemukan dengan organisasi dan energi baru Rangers, Celtic terlihat semakin jenuh dan sulit menemukan pijakan. Para pendukung Celtic pun disebut masuk dalam skenario yang tidak mereka inginkan: ada keraguan apakah “icon” mereka masih memiliki daya yang diperlukan untuk membalik keadaan.
Berita Terkait
Jika yang dibutuhkan benar-benar lebih banyak dari staf, maka jawabannya harus datang lebih cepat. Dari level papan direksi sampai urusan pelatihan dan pilihan pemain, operasi klub disebut “humdrum” dan memerlukan perubahan besar. Ada kesan seolah “5-1 Champions League disintegration against LASK” tidak hanya menggerus keyakinan, tapi juga menghantam jantung dari kepercayaan tim.
Rekam jejak dalam beberapa pertandingan memperkuat gambaran itu: kekalahan 3-0 di League Cup saat di Ibrox disebut tidak menyisakan “gumption”, reaksi awal yang sempat muncul melawan Ferencvaros di Europa League juga cepat padam sebelum kekalahan berikutnya datang, dan setelah itu Celtic kembali menelan kekalahan demi kekalahan. Hasil terbaru membuat mereka berada pada rangkaian kekalahan ketiga berturut-turut dan kekalahan keempat dalam satu bulan.
McInnes menemukan sesuatu, dan momentum berpindah
Di sisi Rangers, perubahan yang mereka jalani membuat cerita pertandingan terasa membalik arah dengan cepat. Beberapa minggu lalu, saat Rangers tersingkir dari kompetisi Eropa dan stadion terdengar diiringi ejekan, McInnes tidak menahan kritik terhadap kondisi timnya.
Ia menilai Rangers saat itu “Not a possession team, not a pressing team, not a counter-attacking team.” Mereka juga disebut terlalu muda dan terlalu tidak berpengalaman, seperti kumpulan individu tanpa menjadi satu kesatuan—tidak ada identitas dan tidak tampak gaya permainan yang jelas.
Tapi yang dulu dianggap kelemahan, kini berubah menjadi kekuatan. Disebut bahwa “callowness” yang dulu melekat justru menjadi “youthful excellence” dalam wujud yang lebih terarah.
Untuk pekan kedua beruntun, Olwethu Makhanya dinilai menjadi bek paling dominan dan paling berkualitas di lapangan, usianya 22 tahun. Di bagian serangan, Ryan Naderi juga disebut paling gigih sekaligus paling efektif untuk kedua laga berturut-turut, usianya 23 tahun.
Dan Neil dan Nico Raskin—yang masing-masing berusia 24 dan 25 tahun—kembali disebut memberi pengaruh besar di tengah. Dan Neil juga disebut berkembang cepat hingga kini menjadi kapten Rangers, dan perubahan peran itu terlihat dalam cara tim mengatur ritme.
Sementara itu, James Penrice menjadi pemain Rangers tertua yang tampil sejak awal, berusia 27 tahun. Bahkan Celtic disebut memiliki enam pemain yang lebih tua dari Penrice dalam susunan pemain mereka. Rata-rata usia yang disebut adalah 26.7 untuk Rangers versus 24.4 untuk Celtic.
Dengan komposisi seperti itu, McInnes disebut berhasil membentuk kelompok yang menampilkan kedewasaan dan kebersamaan saat menghadapi Celtic. Rangers dinilai menunjukkan kematangan yang jarang tampak dalam fase-fase yang sama sebelumnya.
Angka laga memperlihatkan siapa yang mengendalikan duel
Beberapa hal menonjol sejak menit-menit awal. Pada jeda, Rangers unggul bukan hanya karena gol Naderi, tetapi juga karena mereka memenangi lebih banyak duel di hampir seluruh area lapangan—sebuah pola yang disebut serupa dengan pertemuan terakhir mereka pada hari Minggu.
Mereka diklaim memenangi duel udara dengan perbandingan 67.6% berbanding 32.4%. Rangers juga mencatat delapan tembakan dibanding satu tembakan milik Celtic, dengan enam tembakan mengarah ke sasaran sementara Celtic nol. Data sentuhan menyebut Camilo Duran menyentuh bola delapan kali, Kevin Kelsy 13 kali, dan Naderi 23 kali.
Hampir semua duel individu disebut lebih menguntungkan Rangers. Bahkan ketika Kasper Hogh—yang dikatakan sebagai rekrutan termahal klub—masuk pada laga itu, perubahan berarti tidak langsung terjadi.
Hogh disebut tetap tidak menerima umpan yang cukup, dan cara ia terlihat di lapangan digambarkan seperti pemain yang sedang kekurangan keyakinan. Dalam kondisi seperti itu, sekalipun bola datang, tidak ada jaminan ia akan mengeksekusi dengan cara yang begitu sering ia tunjukkan ketika bermain untuk Bodo-Glimt.
Masalah Celtic makin terasa ketika penyelesaian utama mereka juga tak mendapatkan start, sementara pemimpin tim, Callum McGregor, disebut kewalahan oleh tekanan. Jika situasi seperti itu terjadi bersamaan, persoalan menjadi terlalu berat bagi O’Neill untuk diselesaikan sendirian.
McInnes memang benar soal “three points”, tetapi yang paling menentukan saat ini adalah momentum yang dibawa Rangers di Glasgow. Energi, kejernihan, dan optimisme yang muncul digambarkan sebagai “blue and not green”—sebuah sinyal bahwa roda kekuatan berpindah dengan cepat.
Tentu, momentum bisa berbalik lagi jika Celtic mampu merapikan permainan mereka. Namun untuk saat ini, pertanyaan besar memang menumpuk. Rangers terlihat seperti klub yang tahu arah yang ingin mereka tuju, sementara Celtic justru tampak tersesat dalam kabut kebingungan dan ketidakpastian.
