jurnalistik.co.id – Malam di Bolton menjadi pengingat bahwa West Ham sedang berusaha mengubah arah setelah periode penuh gejolak di dalam maupun luar lapangan. Kemenangan yang mereka amankan membawa klub ini kembali berada di posisi yang lebih nyaman sekaligus memantik pertanyaan besar: apakah masa lalu mulai benar-benar ditinggalkan?
Jarrod Bowen, kapten sekaligus ikon klub, membuka keunggulan lebih awal. West Ham kemudian menutup laga dengan kemenangan di laga dramatis yang berakhir dengan lima gol, dan hasil itu mengantarkan mereka memuncaki Championship.
Bagi West Ham, ini adalah kemenangan liga ketiga berturut-turut. Catatan tersebut juga menandai pertama kalinya mereka meraih rentetan serupa sejak Desember 2023.
Rentetan performa itu pada akhirnya berujung pada tawaran kontrak untuk David Moyes. Tawaran tersebut tidak pernah disepakati dan kemudian ditarik kembali sebelum Moyes meninggalkan klub, enam bulan setelahnya.
Sesudah itu, laju West Ham menurun. Musim berikutnya berujung pada degradasi pada Mei lalu, sebuah titik yang membuat dukungan di tribun harus berhadapan dengan kenyataan yang sulit.
Kali ini, suasana berbeda. Sekitar 4.500 pendukung bertandang untuk menyaksikan laga, dan setelah peluit akhir mereka memilih tetap mengakui tim, menunda kepulangan meski perjalanan menuju rumah bagi banyak orang tidak akan selesai sebelum tengah malam.
Di tengah perayaan atas Bowen, para suporter menyanyikan lagu tentang kebahagiaan dan kebanggaan West Ham. Mereka juga berulang kali melontarkan chant mengenai mantan ketua, David Sullivan, meski tidak ada yang terdengar ramah.
Kepemilikan, pengaruh, dan perubahan yang disebut-sebut terasa
Apakah ada perubahan di belakang layar? Dalam pembacaan yang lebih luas, nama David Sullivan tetap berada dalam “cerita” West Ham—meski ia tidak hadir langsung di Bolton.
Sullivan tetap terlihat di laga-laga kandang West Ham musim ini. Ia juga hadir pada pertandingan Watford bulan lalu yang berakhir 1-1.
Namun, keterlibatan Sullivan menyisakan tanda tanya bagi sebagian orang. Saat ia mengundurkan diri sebagai ketua pada Juni, ia menyatakan niatnya untuk melawan tuduhan yang ia hadapi, yang muncul dalam investigasi bersama BBC Panorama dan The Times.
Ketika itu, banyak yang mengira langkah pengunduran diri akan menjadi pintu bagi keluarnya Sullivan dari klub. Faktor lain yang disebut-sebut turut memengaruhi harapan tersebut adalah pengunduran Karren Brady dari posisi managing director pada April.
West Ham memang sempat menjual sekitar 50.000 tiket musiman untuk kampanye pertama mereka di luar kasta teratas sejak 2011. Rata-rata penonton kandang mereka di liga sementara ini juga menembus angka 60.000.
Bahkan pada kemenangan putaran pertama Piala EFL atas Portsmouth, tercatat 53.369 penonton hadir. Itu menjadi rekor untuk tahap kompetisi tersebut.
Meski demikian, Sullivan tetap berada dalam struktur kepemilikan. Jika kesepakatan “rumit” yang diumumkan pada 3 September berjalan sesuai rencana dalam beberapa pekan ke depan, ia akan berakhir dengan 40% klub.
Meski tidak sedekat di masa lalu dalam memegang pengaruh, Sullivan “tidak hilang” dari West Ham. Orang-orang di dalam klub, menurut pengamatan di sekitar tim, mengatakan banyak yang berubah sejak musim panas.
Daniel Kretinsky—miliarder asal Republik Ceko sekaligus pemilik Royal Mail—kini berperan sebagai ketua. Harapannya, ia akan menjadi pemegang saham terbesar dengan 46%.
Kebijakan juga dibarengi pendekatan baru pada pengelolaan harian. Karim Virani disebut memberikan kesan positif sebagai chief executive, dengan penilaian yang menonjol pada kesediaannya berdialog dengan pendukung dan menanggapi isu-isu yang dianggap penting, termasuk lambang klub.
Lambang tersebut mengalami perubahan pada 2016 saat West Ham beralih dari Boleyn Ground, dan keterlibatan itu menjadi bagian dari narasi “perbaikan” yang ingin diperlihatkan.
Berita Terkait
Sementara itu, director of football Nils Koppen disebut turut memegang peran dalam diskusi rekrutmen. Rekrutmen secara keseluruhan juga digambarkan lebih transparan, dengan melibatkan orang-orang yang “tepat” di klub—bukan sekadar transaksi yang dilakukan tanpa pembahasan yang memadai.
Dalam musim panas yang dipenuhi pergantian besar, 12 pemain dilepas—termasuk Crysencio Summerville dan Mateus Fernandes—sementara pada akhirnya sembilan pemain baru didatangkan.
West Ham bahkan membayar rekor EFL sebesar £22 juta kepada Celtic untuk mendatangkan Arne Engels, pemain internasional Belgia.
Namun, kedatangan Edvin Austbo yang berusia 21 tahun menjadi contoh perubahan yang dipandang paling jelas oleh klub. Austbo sebelumnya dinobatkan sebagai young player of the year di Norwegia berkat perannya saat Viking menjuarai Eliteserien dengan kejutan.
Austbo telah dipantau selama cukup lama sebelum West Ham mengeksekusi transfer dengan nilai awal £10 juta. Bagi klub, proses itu dan cara mereka merancang langkah berikutnya menjadi bukti adanya arah yang berbeda.
Kompleksitas dengan Amanda Staveley dan kekhawatiran suporter
Meski ada banyak tanda perubahan, situasi West Ham tidak sepenuhnya sederhana. Ketidakpastian masih terkait niat Amanda Staveley.
Kesepakatan Staveley dengan Vanessa Gold—yang pada saat itu menjabat sebagai mantan co-chair—pada Juli lalu disebut memicu proses pre-emption rights di West Ham. Proses tersebut kemudian berujung pada kesepakatan yang tidak hanya membuat Kretinsky dan Sullivan menambah porsi saham, tetapi juga melibatkan pemegang saham lain, Tripp Smith dan Terry Brown.
Secara teori, jika Staveley menyepakati deal bersama Sullivan dan Smith yang memiliki 11%, maka Staveley bisa menguasai lebih dari setengah klub. Namun, rencana itu tetap tunduk pada aturan pre-emption rights.
Di sisi lain, Sullivan disebut berbicara positif tentang Kretinsky secara pribadi, tetapi ia juga dinilai tidak senang karena proses tersebut menyedot perhatian yang semestinya bisa diarahkan ke jendela transfer.
Meski begitu, kata-kata dan nada yang muncul tidak tampak seperti pertanda akan ada turbulensi baru di London Stadium.
Meski narasi perubahan terdengar meyakinkan, sebagian pendukung tetap waspada. Simon Lane, seorang pemegang tiket musiman dari utara Wales, menyampaikan kekhawatirannya jauh sebelum laga dimulai. Ia mengatakan:
“It seemed Sullivan was going when he stepped down, but that hasn’t happened,” said Simon Lane, a Hammers season ticket holder from north Wales, who stopped for a chat 90 minutes before kick-off. “No-one really knows what to make of it all. Does he want more shares? Does he want to get out? Why would he do a deal with Kretinsky and then sell the whole thing? “It’s difficult to know what is for the best really. Some fans do like what Amanda Staveley did at Newcastle but Kretinsky puts the right people in place and Karim is talking with fans, which is what we have wanted. “I am optimistic for the season though.”
Unity sebagai pesan utama: dari pemilik hingga pemain
Dalam skuad yang kini ada—dengan Bowen, Engels, dan sejumlah nama lain—West Ham memiliki kualitas yang sulit ditandingi oleh banyak rival Championship.
Namun, Nuno memahami bahwa kesuksesan klub tidak cukup hanya dibangun dari materi pemain. Stabilitas dan persatuan menjadi kata kunci, sesuatu yang dalam beberapa tahun terakhir tidak terlalu sering melekat pada West Ham.
Meski begitu, Nuno melihat jalur menuju masa depan yang lebih cerah. Ia menegaskan:
“I hope it’s better,” he said. “I think it’s the belief of everybody, starting from the ownership to the staff, to the players, and fans, that we are trying to improve and have better days. “What I see, and feel is unity in all the departments of the club. Five thousand fans on a Tuesday night. (What happened in the past) is behind us. It’s very important to be unified. There is no other way.”
Jika kemenangan beruntun ini adalah sinyal di lapangan, maka cara klub merapikan susunan dan pengambilan keputusan di luar lapangan—bersama upaya menjaga dialog dengan pendukung—menjadi bagian yang menentukan apakah West Ham benar-benar siap menatap ke depan dengan percaya diri. Untuk sementara, malam di Bolton setidaknya memberi satu jawaban: mereka sedang bergerak, dan mereka ingin bergerak lebih jauh.
