jurnalistik.co.id – Thomas Frank menyebut Piala Dunia sebagai tontonan yang membuatnya tetap terhubung dengan emosi sepak bola, sambil secara bersamaan menajamkan cara berpikirnya saat menilai pertandingan dari sudut pandang manajerial. Ia melihat turnamen ini bukan hanya sebagai pesta suporter, tetapi juga sebagai ruang untuk membaca tren taktis dan kebiasaan pelatih.
Ia mengaku sudah mencintai Piala Dunia sejak masa kecil ketika menyaksikan Denmark di Mexico ’86. Saat itu, ayahnya merekam pertandingan semalaman agar ia dan sang saudari bisa menontonnya sebelum sekolah keesokan paginya—pengalaman yang menurutnya mirip dengan kebiasaan anak-anak saat ini, meski jaraknya sudah puluhan tahun.
Frank mengatakan bahwa kegembiraan sebagai penggemar masih ada, terutama saat mengikuti atmosfer dukungan tim seperti Skotlandia, Norwegia, dan Belanda di turnamen ini. Namun, ketika ia menutup peran sebagai penonton, ia mulai berpikir seperti seorang manajer: melihat pertandingan lebih analitis, memerhatikan tren taktik, serta memahami apa yang dilakukan berbagai pelatih.
Menurutnya, ia juga menikmati proses menemukan pemain-pemain baru. Walau data tentang hampir semua orang sudah tersedia, katanya masih ada kejutan yang muncul dari lapangan.
Ia memberi contoh dua pemain dari Pantai Gading yang sudah sempat ia lihat langsung pada Piala Dunia. Yan Diomande, pemain RB Leipzig, menjadi topik hangat belakangan ini; Frank menyatakan ia sebenarnya sudah memperhatikan sosok itu sejak masa ia berada di Brentford. Saat Diomande bermain untuk Leganes, ia masuk dalam radar tim.
Frank menegaskan bahwa pengamatan seperti ini biasanya terjadi lewat klip atau highlight ketika seseorang melakukan proses scouting untuk direkrut, kecuali pemainnya menjadi prioritas yang membuat pelatih atau tim benar-benar menonton laga penuh. Kini, situasinya berubah karena ia sudah melihat Diomande bermain satu pertandingan penuh melawan Jerman.
Frank berharap ia bisa menyaksikan Diomande lagi dalam dua atau tiga pertandingan, atau bahkan lebih, dalam beberapa pekan ke depan. “Apa yang dia bisa” sekarang baginya tersimpan seperti “’He’s stored in a hard disk in my head’”, sehingga ia merasa bisa mengingat lebih dalam kualitas yang dibawa pemain untuk tim. Ia menyebut cara mengingat seperti itu sebagai yang paling diinginkan seorang pelatih.
Pemain Pantai Gading lainnya yang ia lihat dan kagumi adalah Christ Inao Oulai. Frank mengatakan ia sendiri tidak mengenal Oulai sebelum turnamen ini, meski klub-klub besar tentu mengetahui banyak hal tentang setiap pemain.
Ia menyatakan Oulai adalah gelandang Trabzonspor dan menyoroti cara ia bergerak serta mengambil keputusan saat permainan mengalir. Meski timnya pada akhirnya kalah dari Jerman, Frank menilai Oulai membuat beberapa aksi bagus: cara berputar, cara memainkan bola ke depan, serta mobilitasnya yang tampak kuat. Secara teknis, Frank menyebutnya sangat kuat.
Frank menambahkan bahwa kesan seperti ini hanya bisa didapat ketika menyaksikan pemain langsung. Tidak ada cara lain yang benar-benar menggantikan pengalaman menonton dengan mata sendiri.
Ia juga menjelaskan alasan mengapa menonton Jerman dengan cara yang lebih “utuh” baginya terasa berbeda. Walau ia sudah tahu nama-nama pemainnya, fokus hariannya sebagai pekerja di Premier League membuat ia lebih sering mengikuti liga itu untuk perkembangan pemain dan tim. Setelah itu, barulah ia mengandalkan kompetisi lain seperti Liga Champions.
Ia mengaku kadang hanya sempat menonton satu pertandingan besar Bundesliga, misalnya Bayern Munich melawan Borussia Dortmund, karena itulah pola yang mungkin dijalani. Ia menyebut bahwa tahun lalu ia sempat melihat Bayer Leverkusen lebih banyak karena rekannya Kasper Hjulmand saat itu menjadi pelatih kepala. Meski ia memikirkan sepak bola 24/7, ia menegaskan bahwa tetap ada keterbatasan jam dalam sehari.
Siapa yang akan ia incar?
Sebagai penggemar, Frank menempatkan Lionel Messi sebagai pemain yang paling ia cintai di Piala Dunia ini. Ia menyebut Messi sebagai “GOAT”—yang terbesar sepanjang masa—dan menilai semua orang perlu menontonnya selagi masih bisa. Ia bahkan menjadwalkan untuk menonton bersama putranya saat Argentina melawan Austria pada Senin pukul 18:00 BST.
Frank menyebut sang putra adalah penggemar berat Messi dan berusia 22 tahun. Ia mengatakan putranya mengikuti Messi sejak sepanjang hidupnya, sehingga bagi mereka menonton bersama di televisi kali ini akan terasa spesial, karena ini kemungkinan Piala Dunia terakhir Messi.
Namun, ketika ia mengganti sudut pandang menjadi manajer, Frank mengatakan jika ditanya siapa yang pertama kali ia rekrut dari total 1.428 pemain yang ada di turnamen ini, ia harus mengingat usia Messi yang kini 38 tahun. Dengan kepala manajerial, jawabannya akan bergeser dan bergantung pada kebutuhan tim serta siapa saja yang sudah ia miliki.
Meski begitu, Frank mengatakan ia kemungkinan tetap akan memilih gelandang yang menurutnya paling unik di posisinya. Ia menyebut dirinya selalu menyukai Pedri dari Spanyol dan Barcelona, tetapi kali ini pemain tersebut “kemungkinan besar” adalah Vitinha dari Portugal dan Paris St-Germain, yang menurutnya luar biasa musim ini.
Frank mengungkap bahwa ia tidak yakin menyebutnya sebagai “keistimewaan”, karena timnya harus berusaha menghentikan Vitinha. Ia pernah berhadapan dengan Vitinha dua kali ketika masih di Spurs, yakni di UEFA Super Cup dan Liga Champions. Ia memuji performanya, terutama ketika PSG bermain di Paris dan Vitinha mencetak dua gol dari luar kotak.
Baginya, Vitinha adalah pemain fenomenal yang kemungkinan sedang memainkan sepak bola terbaik yang bisa ia tunjukkan saat ini.
Siapa kandidat pemain terbaik turnamen?
Frank menyebut nama lain yang menurutnya kuat: Michael Olise dari Bayern Munich dan Prancis. Ia mengatakan, meski ia bisa membayangkan merekrut Vitinha atau Pedri, ada satu pemain yang nyaris ia datangkan—Olise.
Frank menceritakan bahwa ia sempat dekat membawa Olise ke Brentford dari Reading sebelum pemain itu memilih bergabung dengan Crystal Palace. Ia pernah berdiskusi dengan Olise untuk keperluan Brentford, dan Frank mengatakan sang pemain sebenarnya ingin datang, tetapi kesepakatan itu tak pernah terwujud karena alasan yang tidak bisa mereka bawa menjadi kenyataan.
Sejak saat itu, Frank terus mengikuti perkembangan Olise. Ia menilai ada pemain-pemain bintang lainnya di skuat Prancis, namun yang paling ia sukai dari Olise adalah etos kerjanya untuk tim. Menurutnya, setiap pemain punya ego, tetapi Olise tampak berada “di atas” itu.
Dalam laga pertama Prancis melawan Senegal, Frank mengakui ia tahu Kylian Mbappé mencetak dua gol. Meski begitu, baginya Olise adalah man of the match—luar biasa dalam penampilan, berlari begitu keras, dan selalu terlibat dalam permainan. Frank juga menilai Olise bisa menciptakan momen dari “hal yang tampak tidak ada”, terutama lewat kaki kiri.
Ia menyebut Olise mampu menembak, mengirim umpan silang, dan punya jangkauan umpan yang cerdas. Untuk gol pertama Mbappé, Frank menambahkan bahwa umpan terobosan itu harus “absolutely inch-perfect” dan bobotnya harus tepat.
Frank menyimpulkan bahwa saat mencoba menghentikan Prancis, tim harus berusaha mengawasi empat atau lima pemain sekaligus. Namun, pada setiap tim besar, selalu ada satu pemain yang lebih berpengaruh daripada yang lain, dan Frank menilai Olise adalah sosok itu. Ia juga menduga bahwa ketika Piala Dunia selesai, Olise berpotensi dikenang sebagai pemain terbaik turnamen.
Meski ia mengakui akan ada beberapa kejutan dalam beberapa pekan ke depan, Frank mengatakan untuk dirinya, Olise bukanlah salah satu nama yang akan membuatnya terkejut.
