jurnalistik.co.id – Powerlifter asal Belgia, Sonita Muluh, menyatakan dirinya “does not feel safe” saat bertanding setelah insiden yang menurutnya berlandaskan rasisme dan berujung pada penyingkirannya dari sebuah lomba. Ia mengungkapkan perasaan tidak aman itu muncul ketika ia melihat kondisi di sekelilingnya setelah kejadian yang ia alami.
Muluh, atlet berusia 29 tahun yang diketahui memiliki keturunan Kamerun, saat itu tengah mengejar rekor pada Powerlifting Championships di Lithuania pada bulan Juni. Dalam kesempatan tersebut, ia mencoba squat 334.5kg—upaya yang digadang-gadang menjadi yang terberat pada kategori perempuan. Ia kemudian didiskualifikasi dan tidak diizinkan mengulang percobaan itu.
Insiden bermula ketika Ernestas Kusinas, seorang “spotter” yang bertugas membantu memastikan validitas angkatan, menyentuh beban menggunakan lututnya. Menurut keputusan juri, tindakan tersebut dikategorikan sebagai pelanggaran teknis terpisah, sehingga Muluh tidak dapat melanjutkan percobaan ulang. Setelah itu, perhatian bergeser dari aspek teknis menuju tuduhan motif rasial.
Pihak kepolisian di Lithuania kemudian membuka penyelidikan pidana setelah Kusinas menulis di Instagram: “I am racist, and I did it intentionally.” Seorang juru bicara polisi menyampaikan kepada Reuters bahwa fokus pemeriksaan akan diarahkan pada pesan Instagram itu serta peristiwa di ajang kejuaraan. Ia menyebut ancaman hukuman maksimal dua tahun penjara.
Kusinas menyatakan kepada Reuters bahwa komentar di Instagram muncul karena emosi setelah ia dituduh rasis oleh pengguna media sosial yang tidak disebutkan identitasnya. Ia menegaskan kalimat tersebut ditulis sebagai sindiran, bukan pernyataan sikap. Setelah insiden itu, federasi powerlifting Lithuania memberikan sanksi larangan seumur hidup kepada Kusinas, sementara akun media sosialnya kemudian dialihkan menjadi privat.
Muluh menuturkan kepada BBC Sport bahwa ia merasa dampak insiden tersebut merembet jauh melebihi momen lomba. “It’s shocking to wake up five weeks later and it’s all over the internet that he did it on purpose because of the colour of my skin,” katanya. Ia menambahkan, “I feel unsafe and uneasy that this person is standing beside me with massive weight, with what can go wrong, with the amount of weight on your back.”
Dalam penjelasannya, Muluh menilai bahwa saat beban menyentuh lutut Kusinas, ia beruntung masih mampu menstabilkan badan. “I was lucky when I realised [it hit his knee] and I could stabilise it. Not everyone could,” ujarnya. Ia menegaskan bahwa upaya tersebut adalah squat terberat yang pernah ia jalani pada kariernya.
Muluh mula-mula memilih untuk tidak langsung menyalahkan Kusinas. Ia mengatakan “He did not reach out afterwards to apologise, but he is not obliged to,” serta menilai saat itu bisa jadi kesalahan manusia yang merugikannya pada hari pertandingan. Ia juga menyebut ia tidak bermaksud menyulut kebencian, termasuk ketika video insiden kemudian diposting; “I hope he does not get hate,” demikian yang ia sampaikan dalam unggahan itu.
Namun, ia kemudian kaget ketika menyadari bahwa lima minggu setelah kejadian, Kusinas justru menyampaikan pernyataan yang ia anggap mengubah konteks seluruh insiden. Muluh menyatakan, “But there was no hatred [from me]. I didn’t lash out; didn’t curse at him.” Ia menekankan bahwa barulah setelah mengetahui pernyataan Kusinas, ia merasa harus menilai ulang semuanya.
Berita Terkait
Ia juga menyatakan bahwa badan pengatur dunia olahraga tersebut, International Powerlifting Federation (IPF), menurutnya “failed” dirinya. Muluh menilai tindak lanjut yang cepat baru muncul setelah cerita berkembang luas, bukan sejak awal ketika insiden terjadi. “I feel like the federation needs to do background checks. If you are going to put my life in someone else’s hands, at least make sure that person is well equipped to be able to protect me or keep me from harm,” katanya.
Muluh menegaskan bahwa ia merasa keselamatannya sempat dibiarkan dalam risiko. “But they failed me [through] negligence and putting my life in danger,” ujarnya. Ia juga menilai Kusinas “doubled down in his racist behaviour [afterwards]” dan kini mengubah narasi dengan menyebutnya “a joke,” sementara menurut Muluh tidak ada hal yang lucu dari pernyataan tersebut.
“[Kusinas] doubled down in his racist behaviour [afterwards]. Only now is he saying it was a joke. There’s nothing jokey about any of what he said. He put my life in danger. Nobody spots like that, with their knee,” jelas Muluh. Ia menambahkan, “It’s never going to feel justified… I trained through injuries just to prepare. I’ve put my body through a lot for this to happen. There’s never going to be any real justice.”
Selain aspek keselamatan, Muluh juga berbicara soal rasa tidak diterima dalam lingkungan kompetisi. Ia mengatakan dirinya tidak merasa nyaman berada di Lithuania dan berharap IPF mengubah cara mereka menilai keamanan atlet, termasuk atlet dari kelompok minoritas. “I hope [the IPF] do things differently – that they consider the safety of athletes more and especially minority people. I feel that’s what has been missing,” ujarnya.
Muluh menyebut pengalaman-sesuatu yang ia rasakan sebagai bentuk penghinaan terhadap dirinya dan atlet lain. Menurutnya, “People looked down on us in Lithuania in a very disgusting way,” dan ia membandingkannya dengan kejadian ketika ia bertanding di Poland yang menyertakan tindakan serupa di bandara. Ia juga menyinggung bahwa beberapa atlet kulit hitam mendapatkan perlakuan yang tidak menyenangkan di ajang lomba, hingga mereka harus “worry about our skin colour while competing.”
Ia menilai powerlifting sebagai olahraga yang selama ini bersifat suportif, tetapi mempertanyakan siapa yang mengambil sikap ketika menghadapi rasisme. “Powerlifting has been a very supportive niche sport, so far. But who is standing up for athletes against racism? This situation has changed my view a lot,” ucapnya. Muluh menambahkan bahwa sejumlah figur besar tidak menyampaikan dukungan, sementara “All the black athletes reached out” sehingga mereka saling menguatkan.
Sementara itu, Kusinas dalam keterangan kepada Reuters mengatakan interferensi yang terjadi tidak disengaja. Ia menyampaikan bahwa ia merasa kelelahan setelah menjalankan tugas selama acara sehingga tindakan itu, menurutnya, muncul tanpa maksud merugikan. Dalam pernyataan IPF, federasi tersebut menyatakan “The IPF unequivocally condemns racism, discrimination, and hateful conduct in all its forms,” serta menegaskan perilaku semacam itu tidak memiliki tempat di komunitas powerlifting.
IPF mengaku mengapresiasi respons cepat dan tegas federasi powerlifting Lithuania, termasuk tindakan untuk melarang Kusinas berpartisipasi secara permanen di lingkungan federasi. IPF juga menyampaikan bahwa mereka akan berkoordinasi dengan komisi-komisi terkait, safeguarding officer, serta tim penyelenggara kejuaraan untuk memperkuat perekrutan, penyaringan, akreditasi, dan pengawasan relawan yang mendukung acara. Dalam penutupnya, IPF kembali menegaskan komitmen pada kesetaraan, inklusi, integritas, dan fair play: “Racism, discrimination, and hate have no place in our sport.”
Setelah larangan seumur hidup oleh federasi Lithuania, organisasi tersebut juga merilis pernyataan yang menyatakan bahwa mereka meninjau informasi yang tersedia mengenai Ernestas Kusinas. Federasi itu menyebut mereka “deeply shocked” oleh pandangan dan aktivitas yang dipublikasikan di media sosial dan menyatakan bahwa federasi mengambil tanggung jawab penuh untuk menindaklanjuti persoalan ini.
