jurnalistik.co.id – Josh Tongue mengakui Inggris merasakan kehilangan kapten mereka, Ben Stokes, saat timnya bersiap menghadapi kekalahan berat pada Tes kedua melawan Selandia Baru di The Kia Oval.
Stokes dan bowler cepat Gus Atkinson saat ini tidak tersedia untuk pertandingan di Oval, menyusul pemeriksaan atas sebuah insiden di klub malam di London. Meski demikian, keduanya masih diizinkan bermain untuk pertandingan kriket county, dan Stokes sendiri menunjukkan tanda kebugaran jelang laga dengan mencetak 95 untuk Durham melawan Northamptonshire pada Sabtu.
Itu menjadi skor tertingginya dalam kriket sejak ia membuat satu abad untuk Inggris pada Tes keempat melawan India bulan Juli lalu. Sebelum insiden klub malam tersebut mencuat, pelatih kepala Inggris Brendon McCullum telah mendukung Stokes untuk kembali ke performa terbaiknya saat bermain dengan kelelawar.
Berbicara pada akhir hari keempat Tes kedua, Tongue mengatakan ia tidak mengetahui skor yang dibuat Stokes untuk Durham. Namun ketika ditanya soal kembalinya Stokes ke performa, Tongue menjawab dengan pujian langsung, “Stokesy is an unbelievable player.”
Tongue juga menyampaikan alasan rasa hormatnya kepada kapten yang absen itu dengan kutipan berikut: “I made my England debut when he was captain. I’ve got huge respect for Stokesy and it’s always nice seeing him get some runs.”
Di sisi lain, absennya Stokes sebagai pemimpin sekaligus all-rounder terasa menonjol dalam kondisi Inggris yang sedang menuju kekalahan untuk pertandingan Tes ketiga beruntun. Saat mengejar target yang disebut “fanciful” dan bahkan mengarah ke rekor dunia, tim tuan rumah menutup hari Sabtu dengan 182-5, dan pertandingan kemungkinan besar akan berakhir lebih cepat di bawah empat hari jika bukan karena kontribusi Joe Root.
Root tampil sebagai pengganti kapten dan mencatat 75 tidak terhitung habis (unbeaten), sehingga menjadi penahan penting ketika Inggris menghadapi tekanan besar dari lawan.
Tanpa Stokes untuk menyeimbangkan komposisi tim, Inggris membuat penyesuaian pada susunan pemain. Jordan Cox diturunkan sebagai batter spesialis di nomor tujuh, sementara spinner Shoaib Bashir tidak dimainkan pada laga tersebut.
Perubahan skuad juga dipengaruhi absensi lain. Ollie Robinson tidak bisa tampil karena cedera, sedangkan Jamie Smith melewatkan pertandingan karena cuti melahirkan. Dengan kombinasi tersebut, Root menjadi satu-satunya pemimpin yang memikul tanggung jawab memimpin tim Inggris yang diisi tiga debutan.
Menurut laporan, itu adalah skuad dengan gabungan caps paling sedikit dalam 17 tahun terakhir. Dalam kondisi itulah Tongue menilai tim tetap berusaha menjalankan peran kepemimpinan, meski figur kapten utama tidak berada di lapangan.
“Yeah, we’ve missed him,” kata Tongue mengenai Stokes. Ia menambahkan, “Obviously we’ve got a lot of leaders in our team as well. Rooty stepping in as captain is an unbelievable player and an unbelievable leader as well. It’s been good.”
Sejumlah detail insiden yang memicu pemeriksaan juga sudah dibahas sebelumnya. Stokes dan Atkinson disebut telah melanggar “midnight curfew” tim pada malam sebelum pertandingan, saat merayakan kemenangan Inggris atas Selandia Baru pada Tes pertama di Lord’s.
Keduanya juga disebut hadir pada saat seorang anggota staf keamanan diserang oleh seorang pemain rugby dari Saracens. Baik Stokes maupun Atkinson kemudian ikut diperiksa dalam rangka investigasi tersebut, dan keputusan terkait ketersediaan mereka untuk pertandingan berikutnya masih bergantung pada hasil pemeriksaan.
Untuk Tes ketiga, yang akan dimulai pada Kamis di Trent Bridge, Stokes disebut memiliki peluang untuk kembali dan berpotensi memimpin tim. Meski demikian, hingga investigasi selesai, Inggris tetap harus berjalan dengan komposisi yang berubah dan tantangan yang sama besar ketika menghadapi Selandia Baru di laga-laga berikutnya.
Dalam situasi seperti ini, peran pengganti kapten dan para pemimpin lain di ruang ganti menjadi kunci. Tongue memperlihatkan bahwa rasa hormatnya terhadap Stokes tidak hanya bersifat personal, tetapi juga terkait pengaruhnya sebagai pemain yang menentukan ritme tim—terutama ketika Inggris kehilangan sosok kapten yang absen di momen-momen krusial.
