jurnalistik.co.id – Di sebuah peternakan terpencil di Cambridgeshire, ketenangan berubah ketika Mathew Latta sedang membuat makan siang. Ia mendengar suara knalpot keras lalu melihat konvoi kendaraan melaju menuju area rumahnya.
Latta mengatakan gerbang besi di peternakannya dirusak, dibuka memakai angle grinder, sementara balok beton dipindahkan untuk memberi jalan. Sejumlah kendaraan kemudian menerobos langsung melewati ladang-ladang mereka dengan kecepatan tinggi, merusak tanaman, dan mengambil jalur di dekat pagar area keluarga.
Setelah itu, lebih dari 70 orang keluar dari kendaraan. Mereka mengenakan pakaian seperti seragam militer dan penutup wajah balaclava, sambil bersorak dan memainkan musik.
Anjing-anjing yang dibawa dalam sebuah kelompok juga dikeluarkan dengan tali, lalu mulai berburu kelinci liar. Latta menuturkan situasi tersebut terasa seperti ajang yang benar-benar terorganisasi, “I would say this is 100% a properly organised coursing event, with competitors and competitive dogs. People watching the course – and watching and betting on that sport.”
Keluarga Latta akhirnya terkurung di dalam rumah mereka. Saat mereka terus menghubungi polisi, “nobody came,” sementara putrinya yang saat itu berusia tujuh tahun terus bertanya, “Are these men gonna come inside, daddy?”
Lebih dari tiga jam kemudian, perburuan berbasis kekerasan itu berakhir dan kerumunan bubar. Mereka meninggalkan empat mobil, termasuk satu mobil yang hangus.
Latta juga menyebut konvoi tersebut bukan hanya menyerbu peternakannya. Ia menyatakan kendaraan itu sebelumnya merusak area sepanjang 20 mil (32 km) di wilayah kabupaten yang sama, membuat kendaraan lain tersingkir dari jalan, dan bahkan merampok sebuah pompa bensin.
Perburuan kelinci yang kini berlangsung “di dunia bawah tanah”
BBC menggambarkan bahwa praktik hare coursing adalah olahraga tua, ketika anjing seperti greyhound atau lurcher dipakai untuk mengejar dan “mengusir” kelinci dari habitat liar. Dalam format poin, penilaian diberikan bukan hanya untuk hasil akhir, tetapi juga untuk berapa kali kelinci dipaksa berbelok dan berputar saat berlari.
Menurut pemberitaan, olahraga ini mencapai puncak popularitas pada abad ke-19, namun kemudian bergerak ke ranah terselubung setelah dilarang di Inggris pada 2005. BBC Radio 4 melalui podcast Dead Rabbit menelusuri pola tersebut, termasuk temuan bahwa bangkai kelinci dan hewan lain pernah dibuang secara misterius di dua desa di Hampshire pada 2024.
Di Awbridge, lebih dari 20 bangkai—kebanyakan kelinci dan kelinci peliharaan—ditemukan tersebar di luar sebuah sekolah dasar, bersama seekor rusa muntjac dengan kepala terputus. Anak-anak yang datang untuk pelajaran mendapati pemandangan yang disebut mengundang kepiluan.
Sekitar tujuh mil ke arah utara, di Broughton, sekitar 50 ekor kelinci ditemukan tersebar dekat pintu masuk toko komunitas desa. Darah terlihat dioles pada pintu, sementara seekor burung hantu barn owl dan kestrel yang sudah mati diikat pada gagang pintu.
Penyelidikan tersebut menyimpulkan adanya dunia tertutup berisi ajang ilegal yang sangat terorganisasi di wilayah pedesaan. Kejadiannya kerap berlangsung saat gelap, dengan peralatan dan “trophy”, hadiah uang besar, anjing pemburu bernilai, dan pada beberapa kasus juga disebut terkait perjudian internasional.
BBC juga melaporkan bahwa kerahasiaan itu dijaga oleh kelompok kejahatan terorganisasi melalui intimidasi dan kekerasan.
Ribuan laporan dan pola mengalihkan respons polisi
Dalam tiga tahun terakhir, polisi menerima hampir 9.000 laporan terkait hare coursing di seluruh Inggris, berdasarkan tanggapan terhadap permintaan Freedom of Information Act yang dikumpulkan oleh BBC. BBC menegaskan angka tersebut bukan ukuran pasti karena beberapa kejadian bisa dilaporkan lebih dari sekali, sementara lainnya mungkin tidak pernah dilaporkan.
Cambridgeshire Constabulary menyatakan pada hari di bulan Januari saat peternakan Latta diserbu, kondisi mereka “very stretched.” Pihak kepolisian juga menyebut respons yang diterima tidak sesuai dengan yang mereka harapkan.
Supt Ben Martin mengatakan para pelaku merusak wilayah secara sengaja, dengan tujuan “to distract police and send them to the wrong places.” Setelah menyelidiki lebih dalam, polisi akhirnya menangkap lebih dari 40 orang dan menuntut 25, dengan beberapa di antaranya telah dihukum.
Berita Terkait
Martin menyebut pelaku datang dari berbagai daerah, termasuk Lincolnshire, Leicestershire, Berkshire, hingga Wales bagian utara. Ia menambahkan, “People had come hundreds of miles to be there that day,” dan “It was a proper operation.”
Usai penggeledahan di sebuah alamat milik salah satu orang yang ditangkap, polisi menemukan trofi yang diperebutkan: Super 8 Cup. Trofi tersebut disebut berukir gambar anjing dan kelinci, tingginya sekitar 2 kaki (61 cm), kira-kira seukuran FA Cup.
Dalam catatan penyelenggaraan, kompetisi ini disebut sebagai rangkaian piala yang menampilkan nama para pemenang sebelumnya pada bagian dasar trofi, baik pemilik maupun anjing yang berlaga—dengan nama yang disebut termasuk “Beyoncé” dan “Bunny”.
Uang besar, ancaman, dan dampak terhadap warga
BBC juga mengutip rekaman video yang mereka peroleh setelah pertandingan puncak tahun lalu. Adegan tersebut memperlihatkan delapan pria minum di sebuah pub sambil berteriak, ketika mereka bernegosiasi atas seekor lurcher yang berdiri di atas meja.
Anjing tersebut disebut sebagai juara Super 8 Cup pada 2025 dan terjual seharga ÂŁ55.000. Dalam pemberitaan, nilai uang juga disebut mengalir dari beberapa hadiah piala diperkirakan sekitar ÂŁ50.000, sementara biaya pendaftaran disebut ÂŁ1.000, sebagaimana tergambar dari sebuah ponsel yang disita dari salah satu tokoh kunci.
Polisi menyebut uang itu dipakai untuk membiayai hadiah sekaligus menutup biaya, seperti “pool of vehicles” dan biaya pengadilan jika mereka digerebek.
Ch Insp Kevin Lacks-Kelly, kepala UK National Wildlife Crime Unit, mengatakan uang juga pernah mengalir melalui livestream untuk penjudi di China pada “one or two occasions.” Meski demikian, ia menyatakan kelompok di Inggris tidak membutuhkan taruhan luar negeri untuk membiayai hobi ilegal mereka.
Lacks-Kelly menggambarkan bahwa kejahatan yang terkait tidak bisa disamakan dengan pelanggaran kecil, “Some of these lads are making a fortune. You’ve got some of the country’s best organised criminals.” Ia juga menyebut sebagian acara masih melibatkan kelompok kecil, tetapi tingkat organisasi pada acara yang lebih besar “has increased tenfold” seiring masuknya kejahatan terorganisasi.
Ia menekankan dampaknya dalam bentuk tindakan massal: “They’re like a small army, just do what they want, don’t they? Turn up en masse, block roads off, drive over fields, cause damage, dump the cars, burn the cars out. Mass participation events that are designed to overwhelm.”
Menurutnya, timnya sudah menelusuri 27 pelaku paling buruk, dan hampir semuanya—kecuali lima orang—memiliki kaitan dengan kejahatan terorganisasi. Lacks-Kelly menyebut mereka adalah pelaku kekerasan yang menyalahgunakan orang, hewan, dan perempuan, serta membawa senjata dan membuat ancaman.
Ancaman terhadap petani dan ketakutan di lokasi terpencil
BBC juga menghubungi Country Land and Business Association, yang mewakili 30.000 pemilik lahan dan pelaku usaha pedesaan di Inggris dan Wales. Dari sekitar 50 respons, hampir semuanya menyatakan tanah atau properti mereka mengalami kerusakan.
Sejumlah responden menggambarkan frekuensi kejadian yang tinggi, seperti “every week” di Cheshire, “more than 100 times” di Essex, serta “150 times” di North Yorkshire. Dari respons survei, 29 pihak menyatakan pernah mendapat ancaman kekerasan.
Ancaman itu dilaporkan mencakup kemungkinan penculikan anjing petani, teriakan bahwa bangunan akan dibakar, pelemparan batu bata melalui jendela, ancaman telepon anonim untuk menikam di leher, penggunaan katapel untuk menembakkan ball-bearings, serta penyerempetan dan perusakan kendaraan yang masih ada orang di dalamnya. BBC juga menyebut para pelaku memperingatkan bahwa mereka tahu lokasi tinggal petani dan sekolah tempat anak-anak mereka bersekolah.
Di Wiltshire, David Lemon menunjukkan peternakan seluas 3.000 acre yang pernah dirusak hingga meninggalkan bekas ban sepanjang beberapa mil. Ia mencoba memperkuat area dengan menutup akses gerbang, menaruh balok beton atau tumpukan kayu, serta menggali parit-parit dalam agar tidak bisa dilalui kendaraan.
Namun ia tetap mengalami penyusupan, bahkan saat mencoba menghadapi pelaku. Lemon menggambarkan situasi konfrontasi malam yang membuat siapa pun merasa takut, “no-one’s gonna hear you scream.” Ia juga menyatakan, “First thing you see is a face with a balaclava on, with a catapult in his hand with ball bearings in,” lalu mengutip, “That’s one eye gone. And is it worth the struggle?”
Ia menyebut ada ketakutan bahwa seseorang akan terbunuh di masa mendatang, baik karena reaksi berlebihan petani saat intrusi, atau karena intimidasi pelaku melampaui batas. Lemon juga menyampaikan, “You get red mist when you see them trashing your years’ work and this is all you’ve got. And they’re just trashing it,” serta menegaskan, “This is not fair. You can’t be hostage in your own home. This is our farm. This is our home.”
Di wilayah lain, BBC melaporkan seorang perempuan yang menghubungi polisi karena pelaku hare coursers di peternakan ayahnya kemudian menerima ancaman pemerkosaan di media sosial. Wiltshire Police and Crime Commissioner Phillip Wilkinson menyebut insiden itu muncul sebagai akibat dari pelaporan tersebut.
