jurnalistik.co.id – Lebih dari 4.000 penonton memadati Stormont pada Jumat, berharap menyaksikan potongan sejarah kriket di bawah matahari Belfast. Pada akhirnya, pertandingan T20 pembuka mempersembahkan momen itu—meski tidak dengan cara yang mereka bayangkan sejak awal.
Kompetisi antara Irlandia dan India berjalan di tengah sorotan besar menjelang debut Vaibhav Sooryavanshi. Beredar harapan bahwa juara dunia akan menghadirkan debut yang memecahkan rekor bagi pemain berusia 15 tahun 91 hari, yang diproyeksikan menjadi pemain termuda India di level internasional.
Namun, rencana tersebut buyar. Sooryavanshi justru absen dari susunan pemain, sebuah kejutan yang mengubah arah narasi pada hari yang pada akhirnya milik Irlandia. Meski India datang sebagai pihak yang lebih diunggulkan, Irlandia memastikan diri meraih kemenangan bersejarah dengan margin 34 run.
Di luar faktor kejutan pada kubu lawan, Irlandia juga tampil dalam kondisi tidak ideal. Mereka kehilangan enam pemain karena cedera, tetapi tetap mampu menunjukkan permainan berani—terutama dari sektor bowling—untuk mengunci kemenangan senior internasional pertama mereka atas tim tamu dalam seluruh kompetisi.
Kemenangan ini turut menambah daftar “pemangkasan” yang sudah terkenal dalam sejarah Irlandia. Sebelumnya, Irlandia juga pernah menumbangkan Pakistan dan Inggris pada Piala Dunia 2007 serta 2011, dan kini mereka menambah India sebagai bagian dari catatan tersebut.
Jai Moondra jadi salah satu kunci
Salah satu aktor penting dalam performa Irlandia adalah Jai Moondra. Ia merupakan pacer kelahiran India yang tampil menonjol pada debut internasionalnya, mencatat angka 2-26 dan membuat dampak langsung sejak bola pertama.
Moondra berhasil menyingkirkan Sanju Samson dengan delivery pertamanya. Rangkaian itu menjadi sinyal bahwa Irlandia tidak hanya ingin memberi kejutan, tetapi juga siap mengendalikan jalannya pertandingan sejak awal.
Dalam penuturan setelah pertandingan, Moondra menggambarkan debutnya sebagai panggung besar yang sepenuhnya didukung keluarga dan rekan timnya. Ia mengatakan, “It was a big stage for me, for my family and my team members, they were all rooting for me so all I can do is keep calm and keep doing what I have been doing because it’s kept me levelling up,”
Ia menambahkan bahwa momen tersebut akan ia simpan lama dalam ingatannya. “I will ‘cherish’ his debut for the ‘rest of my life’,” ujar Moondra, merujuk pada kedekatan emosional yang ia rasakan pada kesempatan pertamanya di level internasional.
Moondra juga menjelaskan suasananya saat berhadapan langsung dengan tim India. Ia menyatakan, “I was feeling excitement at the same time. Testing myself against India and getting a first-ball wicket, I was trying not to be overwhelmed because we still had nine wickets to go.”
Bagi Moondra, aspek paling bermakna justru datang dari kesempatan itu sendiri. Ia menegaskan, “It is a dream come true to get on to an international platform and play against India. It’s something special, a class feeling.”
Latar belakang: dari Tonk ke Irlandia
Moondra lahir di Tonk, sebuah kota kecil dekat Jaipur. Sebelum mencapai tahap ini, ia sempat mengambil jeda dari karier kriket dan kemudian pindah ke Irlandia pada 2021 untuk menempuh program magister di bidang elektronika dan komunikasi.
Setelah menetap, Moondra mulai bermain untuk Leinster Cricket Club di Dublin. Ia juga menjadi bagian dari skuad yang menjuarai Irish Senior Cup pada 2023.
Di tingkat kompetisi lain, Moondra juga tampil secara rutin untuk Leinster Lightning. Meski demikian, panggilan internasional pertamanya datang karena adanya cedera pada Josh Little, sehingga kesempatan tersebut membuka jalan baginya untuk tampil pada laga ini.
Ia menilai peluang yang diberikan sebagai faktor penting dalam langkahnya. “Cricket Ireland gave me the opportunity,” tambah Moondra. Ia juga mengatakan, “I’m really fortunate for that. It’s nothing more than doing the duty. I’m just doing what I have been doing.”
Meski hasil ini sudah terjadi, Moondra menyebut prosesnya masih seperti sedang “menyerap” kenyataan. Ia menambahkan, “It is still sinking in but it is a small step in a big ladder and hopefully there’s more to come.”
Debutan lain dan perubahan kepemimpinan Irlandia
Moondra tidak sendirian dalam catatan gemilang Irlandia. Debutan lainnya yang menonjol di Belfast adalah Matthew Hollard, yang menyelesaikan laga dengan 3-28 untuk meraih penghargaan pemain terbaik pertandingan.
Selain performa bowling, Irlandia juga mendapat kontribusi berarti dari sisi kepemimpinan dan pukulan. Lorcan Tucker melakoni pertandingan pertamanya sebagai kapten permanen dengan torehan setengah abad dari 36 bola.
Langkah Tucker menandai bentuk kebangkitan dari kampanye Piala Dunia yang sebelumnya berakhir “dengan getir”. Harapan mereka untuk mencapai Super 8 harus kandas setelah pertandingan grup mereka dihentikan paksa akibat cuaca.
Ed Joyce kemudian menempatkan kemenangan ini dalam konteks perkembangan tim. Ia mengatakan, “The Ireland men’s and women’s teams have had good results over the past two or three years and we shouldn’t forget that, but it’s important we keep getting results against these teams – India, England and Australia,”
Ia melanjutkan bahwa menghadapi “tiga kekuatan besar” permainan kriket dunia adalah hal yang penting. “The three big powers of the world game. To go out and compete against them is really important for us. This is a huge result.”
Joyce berharap dampak kemenangan ini juga memengaruhi jadwal pertemuan berikutnya. “Hopefully it means India will come back and play us a lot more,” ujarnya. Ia bahkan menambahkan harapannya, “Dare I say we’d love an Irish team to go out and tour India at some point, that would be fantastic.”
Sooryavanshi mungkin mendapat kesempatan lagi
Meski Sooryavanshi absen pada pembuka, India memilih menyimpannya untuk laga berikutnya. Saat kedua tim bertemu lagi di Stormont pada Minggu pukul 13:30 BST, India berpotensi mengubah rencana dan memberi kesempatan kepadanya.
Jika itu terjadi, komposisi batting harus dipecah. Perubahan tersebut berarti memutus kemitraan yang baru saja dibangun menuju kemenangan dunia—Abhishek Sharma dan Samson—yang sebelumnya menjadi pasangan yang berhasil membawa India tampil konsisten.
Sementara itu, pelatih kepala India Gautam Gambhir dapat saja memutuskan untuk memberikan debut atau waktu bermain kepada Sooryavanshi sebelum rangkaian seri white-ball melawan Inggris. Pertimbangan ini mengingat ekspektasi tinggi yang sudah melekat pada pemain tersebut.
Sooryavanshi sendiri memiliki catatan yang membuat namanya terus dibicarakan. Di IPL, ia menjadi pencetak skor tertinggi dengan 776 run dari 16 inning untuk Rajasthan Royals. Pekan lalu, ia juga mencetak 50 dari 11 bola saat menghadapi Sri Lanka A di Dambulla.
Ketika laga dimulai, kapten India Shreyas Iyer menjelaskan alasan di balik keputusan menahan Sooryavanshi. Ia menyebut keinginan untuk mempertahankan pemain yang berhasil meraih kemenangan Piala Dunia kedua berturut-turut menjadi faktor utama di balik peng omission.
Iyer mengatakan, “We are backing the majority of our cricketers who have been doing absolutely marvellous work,” lalu menambahkan, “He will get his opportunity when the time comes.”
Namun, setelah kekalahan yang tidak terduga ini, waktu Sooryavanshi justru bisa datang lebih cepat pada pertandingan Minggu. Irlandia akan berusaha mempertahankan momentum, sementara India—setelah menelan hasil pahit—akan menghadapi pertanyaan besar: apakah ia akhirnya akan diberi panggung yang selama ini ditunggu.
