jurnalistik.co.id – Ben Duckett kembali menemukan performa terbaiknya sebagai pembuka Inggris, dan ia menautkan peningkatan itu pada pekerjaan kebugaran yang ia lakukan sejak kembali dari musim dingin.
Menurutnya, bukan perubahan besar pada teknik yang paling menonjol, melainkan disiplin menjaga kondisi fisik agar ritme bermain bisa kembali seperti yang pernah ia tunjukkan sebelum periode sulit berikutnya.
“It wasn’t loads of work on my game, I’ve tweaked a few things here and there, but I’ve certainly been doing a lot of fitness work since I got back from the winter,” ujarnya. Dalam proses itu, Duckett menargetkan penurunan berat badan dengan bantuan pelatih kebugaran.
Ia menyebut bekerja bersama Pete Sim, pelatih kebugaran Inggris, serta Zac Bess dari Nottinghamshire untuk menurunkan “five or six” kilogram. Fokus utamanya adalah memastikan hasil kerja keras tersebut tetap terjaga, bukan hanya dicapai sesaat.
“I started running, which was good! I had a four-week block when I got back from the winter where I didn’t necessarily hit many balls,” kata Duckett. Baginya, jeda latihan memukul selama empat minggu itu memberi ruang untuk membangun fondasi yang akan dipakai saat kembali ke permainan.
Ia menekankan bahwa inti dari program kebugaran adalah pemeliharaan berkelanjutan. “It’s just really important now that I use that hard work that I’ve done and maintain it,” tambahnya.
Duckett juga menggambarkan prosesnya sebagai sesuatu yang ia nikmati, sekaligus bermanfaat untuk ruang mental. “It’s something I’ve really enjoyed and it’s been great for my mental space and getting away from the game. I went to the gym, I ran a lot and a bit of weight came off.”
Langkah awalnya bersama Nottinghamshire berjalan baik. Tiga setengah abad dalam lima inning pertamanya musim panas ini diikuti dengan double century yang belum terkalahkan saat menghadapi Surrey.
Namun, ia tetap membutuhkan momentum untuk benar-benar membalik situasi di level internasional—sebuah “worm” yang ia tunggu agar berbalik sesuai kebutuhan.
Dalam konteks perjalanan Inggris musim ini, Duckett pernah merasakan ketidakkonsistenan yang memotong peluangnya. Setelah mengawali dengan tren yang menjanjikan, ia tetap bergulat dengan hasil yang belum memenuhi harapan.
Perjalanannya menuju titik perbaikan itu memiliki garis besar yang jelas. Pada tahun sebelumnya, Duckett punya klaim yang sah sebagai pembuka multi-format terbaik dunia setelah memimpin kemenangan Inggris pada Test pertama melawan India di Headingley.
Di pertandingan itu, ia mencetak 149 dengan nyaman terhadap target 371, sekaligus membawa Inggris pada awal periode 10 Test yang mereka anggap sebagai momen penentu. Duckett berada di garis depan harapan untuk memenangi seri, lalu melanjutkan rencana merebut kembali Ashes di Australia.
Tetapi ia harus menunggu lebih dari 12 bulan untuk mencetak Test century berikutnya. Dalam rentang waktu itu, kariernya hampir terganggu oleh rangkaian performa yang tidak stabil.
Salah satu gambaran yang menonjol adalah rata-rata Ashes-nya yang hanya 20, yang muncul sebagai bagian dari rangkaian 14 inning Test tanpa setengah abad. Pada masa terburuk, ada pula momen yang beredar luas secara online.
“The nadir of Duckett’s trip to Australia” muncul saat footage yang terlihat seolah ia sedang mabuk di Noosa, tak mengetahui cara menuju hotel tim, dan ditanyai apakah ia perlu “Uber to the nets, bro”.
Tak lama setelah itu, ia juga sempat tersingkir dari pilihan ketika Inggris menjalani kampanye menuju semifinal Piala Dunia T20. Di musim semi, Duckett tidak masuk dalam barisan yang membawa Inggris sampai tahap tersebut.
Meski demikian, menjelang awal musim panas saat Inggris menjalani reset, posisi Test-nya kemungkinan besar tidak berada dalam bahaya. Ia punya “more credit in the bank” dibanding rekan pembuka, Zak Crawley, yang memang membawa sebagian beban dengan konsistensi pukulannya.
Duckett lalu mengambil keputusan yang berhubungan dengan prioritas kariernya. Ia menarik diri dari stint dengan Delhi Capitals yang seharusnya menjadi pengalaman pertamanya di Indian Premier League.
Keputusan itu, menurut konteks yang dibahas dalam artikel, kemungkinan membuatnya tak pernah merasakan turnamen waralaba terbesar di dunia. Sebagai gantinya, ia kembali ke kriket county dengan Nottinghamshire untuk menjadikan profesionalisme sebagai fokus utama.
Poin baliknya kemudian datang di kandang sendiri, pada “sweltering Friday” saat ia meraih century yang menjadi penopang Inggris di Test ketiga melawan Selandia Baru.
“It’s been a really frustrating time, because I’ve not felt out of nick, I’ve just not got the runs that I really want,” begitu ia menggambarkan perjalanan yang sempat membuatnya kesal. Ia merasa belum berada dalam kondisi buruk, tetapi hasil angka yang ia cari tidak kunjung datang.
Dalam cerita pertandingan, ada momen-momen yang memperlihatkan bagaimana dinamika bisa berubah. Di Lord’s pada kemenangan Test Inggris atas Selandia Baru, misalnya, ia mencatat 19 dan 33—angka yang berguna di tengah pitch berjenis “snakepit”, meski setelah itu ia kembali mengalami kesialan.
Inggris kemudian mengalami kekalahan di The Oval. Pada hari kedua, Duckett juga sempat mengalami situasi yang terasa menentukan, saat ia menjatuhkan tangkapan sederhana namun krusial dari Kyle Jamieson ketika Inggris mulai kehilangan momentum.
Saat ia mendapat giliran memukul, ia berada dalam sentuhan yang baik dengan 36 sebelum akhirnya tersingkir lewat run out yang dipicu “never-there call” dari Emilio Gay, pembuka baru yang bergabung di kemitraan awal.
Di Trent Bridge, cerita berpotensi mengulang pola yang sama, tetapi hasilnya justru mengarah pada sesuatu yang lebih menguntungkan bagi Duckett. Pada kondisi bermain yang “perfect” dan ketika Inggris merespons 438 dari Selandia Baru, ia langsung menunjukkan niatnya.
Ia memukul dua driven fours dari over pertama Nathan Smith dalam inning tersebut. Setelah itu, Smith tetap berkesempatan kembali membuat Duckett merasakan tekanan—dan beberapa momen lapangan juga ikut menentukan jalannya permainan.
Henry Nicholls seharusnya menangkap bola sederhana di third slip. Ketika bola jatuh ke tanah, Duckett merespons dengan “punching the next delivery for four” dan tidak terlihat kehilangan arah.
Duckett kemudian menjadi sosok yang sulit dihentikan. Ia membombardir boundary dari sisi off dengan pukulan yang memanfaatkan seamers, sekaligus menghukum putaran liar Mitchell Santner lewat sapuan dan pukulan melebar ke sisi leg.
Dengan Jacob Bethell berada di sampingnya, kemitraan wicket kedua 179 berjalan cepat—“at a run a ball”—memanfaatkan pitch, panas, dan outfield yang bergerak cepat.
Ketika Duckett memutar Santner ke mid-wicket untuk satu angka yang membawanya mencapai tiga digit, ia merayakan dengan mengatupkan kepalan tangan, menjerit kegirangan, lalu menyalami ruang ganti dan dukungan penonton kandang.
“Everyone saw, with how I celebrated, how much it meant to me,” katanya. Ia menambahkan bahwa perasaannya bercampur karena ia sedang berada di home ground tetapi belum mencetak angka yang ia inginkan.
“I was actually quite emotional, obviously on my home ground and I haven’t been scoring the runs I would have liked. After being in the heat for a day and a half to go out there and score a hundred at this ground, it meant the world to me.”
Meskipun akhirnya Duckett berhenti di 113—ketika ia chopped on dari umpan Smith—ia tetap memberi Inggris posisi yang memungkinkan “remarkable turnaround” untuk pertandingan itu.
Inggris memulai Sabtu dengan skor 223-2, tertinggal 215 angka. Di titik itu, peluang untuk membalik keadaan dan meraih kemenangan seri menjadi terbuka lagi.
Dalam kacamata Inggris, “a winter of discontent” memang sudah melebur menjadi panasnya musim panas. Dua kemenangan dari sembilan pertandingan di lapangan membuat tekanan bertumpuk, baik di dalam maupun di luar permainan—tetapi kini ada kesempatan untuk menjauh dari trauma Australia.
Bagi Duckett sendiri, ia mengatakan bahwa ia sudah bergerak melewati masa-masa sulit dan menatap masa depan. Ia menggambarkan caranya “put the winter to bed” dengan bermain county bersama Notts sambil mencetak angka.
“I’m not getting any younger, so I want to keep doing this and keep having days like this for as long as I possibly can,” ucapnya. Di saat yang sama, ia juga menceritakan bagaimana keberuntungan dan momen lapangan ikut menyumbang hari yang akhirnya berpihak pada dirinya.
Ketika Duckett membahas suasana setelah beberapa peluang yang membuatnya “reprieved,” ia mengaitkan semuanya dengan obrolan di lapangan. “I was chatting to [England fielding coach] Sarah Taylor,” katanya. “We were making a bit of a joke about how I’ve got to get some luck eventually and that’s how the game works.”
Ia juga menyebut rasa terima kasihnya kepada Henry Nicholls atas momen yang membebaskannya. “I’m extremely thankful for Henry Nicholls for doing that to me.”
“Mother Cricket’ was there for me today. I got put down and made them pay for it,” tutup Duckett, menegaskan bahwa hari itu menjadi pembalasan yang ia butuhkan.
