Laos tak bisa memastikan penyebab kematian 6 turis terkait metanol pada November 2024

jurnalistik.co.id – Laos menyatakan belum dapat memastikan penyebab maupun pihak yang harus dipersalahkan terkait kematian enam wisatawan yang dikaitkan dengan alkohol yang tercampur metanol pada November 2024.

Pihak Kementerian Keamanan Publik Laos mengatakan, pihaknya tidak memiliki bukti forensik yang memadai untuk menetapkan apakah kematian tersebut “disebabkan oleh tindakan individu tertentu” atau oleh “sebab tertentu lainnya”, karena tidak dilakukan otopsi terhadap jenazah pada tahun itu.

Keenam korban meninggal setelah menghabiskan malam di Vang Vieng, sebuah kota di bagian tengah Laos yang dikenal sebagai tujuan perjalanan ransel di kawasan Asia Tenggara. Kementerian menyampaikan bahwa otopsi tidak dilakukan pada 2024, sehingga penyelidik “kehilangan bukti” yang diperlukan untuk menentukan penyebab kematian secara pasti.

Metanol ditemukan pada vodka dari tempat terkait

Meskipun tidak ada otopsi pada 2024, kementerian menyebut pejabat telah menemukan kadar metanol yang berlebihan pada vodka yang dibuat oleh pengelola tempat distilasi yang dimaksud dalam kasus tersebut.

Metanol merupakan zat beracun yang pada umumnya ditemukan pada produk seperti pengencer cat, namun kadang dicampur secara ilegal ke dalam minuman beralkohol untuk menekan biaya produksi. Zat ini tidak berwarna dan rasanya mirip alkohol, sehingga konsumsi dalam jumlah kecil dapat berakibat fatal.

Menurut penjelasan yang dikutip dari materi kesehatan, metanol diserap dari saluran pencernaan dalam hitungan menit dan kemudian masuk ke aliran darah. Saat tubuh berupaya mengeluarkan metanol dengan memecah atau memetabolismenya di hati, zat itu diubah menjadi formaldehida serta asam format.

Dalam laporan awal, korban yang disebut adalah Simone White (28 tahun) warga Britania Raya, dua wisatawan Australia Bianca Jones (19 tahun) dan Holly Morton-Bowles (19 tahun), serta dua warga Denmark—Anne-Sofie Orkild Coyman (20 tahun) dan Freja Vennervald Sorensen (21 tahun)—dan satu warga negara Amerika Serikat, James Louis Hutson (57 tahun).

Kementerian Keamanan Publik Laos juga menjelaskan bahwa otopsi tidak bisa dilakukan karena otoritas setempat pada 2024 tidak diizinkan melakukan tindakan tersebut. Dalam konteks prosedur medis, jangka waktu yang biasa dibutuhkan agar otopsi dilakukan berada pada rentang dua sampai tiga hari setelah kematian.

Kasus ini kemudian berkembang menjadi perhatian internasional. Sejumlah laporan menyebut bahwa kepolisian federal Australia telah menawarkan bantuan investigasi kepada Laos, namun tawaran tersebut ditolak. Jenazah dua korban asal Australia dilaporkan dipulangkan sekitar dua minggu setelah kematian mereka.

Dalam keterangan, Laos menambahkan bahwa otopsi yang tidak dilakukan membuat mereka “kekurangan bukti forensik” untuk menetapkan penyebab kematian. Namun, temuan terkait kandungan metanol pada vodka menjadi salah satu elemen yang disebut dalam penjelasan otoritas.

Sejauh kronologi yang beredar di tingkat publik, dugaan keterkaitan kasus muncul karena para korban diduga mengonsumsi “tembakan” yang dibagikan secara cuma-cuma dan tercampur metanol. Banyak korban dilaporkan menginap di Nana Backpacker Hostel, dan sejumlah tamu tidak segera melakukan pemeriksaan keluar setelah mereka jatuh sakit pada 13 November.

Lebih awal pada tahun yang sama, disebutkan bahwa 10 orang yang terkait dengan hostel tersebut didakwa karena merusak barang bukti. Dalam perkara itu, mereka menerima hukuman dengan penundaan serta denda sebesar $185 (setara £135) untuk masing-masing pihak.

Di sisi hukum, muncul informasi bahwa pemilik distilasi menghadapi dakwaan terkait penjualan produk makanan yang berbahaya bagi kesehatan dan pengoperasian usaha ilegal. Namun, dalam pemberitaan yang disebut, dakwaan tersebut tidak secara langsung dihubungkan dengan kematian enam orang wisatawan.

Hukuman yang diancam untuk dakwaan yang diajukan disebut dapat berupa maksimal satu tahun penjara dan denda sebesar £829 (US$1.100; A$1.600) kepada pihak-pihak yang diduga bertanggung jawab.

Pemerintah Australia menyatakan merasa kecewa dan “sangat menyesal” karena tidak diajukan tuntutan yang lebih serius setelah kematian enam backpacker tersebut. Dalam responsnya, Kementerian Luar Negeri Australia disebut melakukan pemanggilan Duta Besar Laos di Canberra.

Selain itu, Pemerintah Britania Raya juga meluncurkan kampanye peringatan bagi wisatawan terkait risiko metanol pada pekan sebelumnya.

Sejumlah gejala keracunan metanol disebut dapat mencakup muntah, penilaian yang buruk, hilangnya keseimbangan, serta rasa mengantuk sebagai tanda awal, biasanya muncul 12 hingga 48 jam setelah minum. Gejala lain yang dapat berkembang antara lain nyeri pada perut, sensasi pusing (vertigo), napas cepat yang tidak terkendali (hiperventilasi), sesak, penglihatan kabur hingga kebutaan, koma, serta kejang.

Gangguan penglihatan disebut menjadi tanda yang sangat menonjol, terutama penglihatan kabur, kesulitan melihat cahaya terang, hingga dalam beberapa kasus berujung pada kebutaan. Dalam beberapa kondisi juga disebut dapat terjadi “snowfield vision”, yakni melihat pola statis seperti salju pada layar televisi lama, atau “tunnel vision”, yaitu penglihatan menyempit.

Dengan tidak adanya otopsi pada 2024, Laos menempatkan keterbatasan utamanya pada bukti forensik untuk menentukan penyebab kematian secara definitif. Meskipun begitu, otoritas menyampaikan bahwa mereka menemukan kadar metanol yang berlebihan dalam vodka yang diproduksi oleh distilasi yang terkait, yang menjadi salah satu dasar keterangan dalam kasus tersebut.