jurnalistik.co.id – Sir Garfield Sobers telah berpulang di usia 89 tahun. Ia sejak lama dipandang layak menempati daftar lima pemain kriket terbaik abad ke-20, dan dikenang sebagai all-rounder paling menonjol sepanjang sejarah permainan.
Di kampung halamannya, ia adalah pahlawan nasional Barbados. Di West Indies, karier Tesnya membentang 20 tahun, dan namanya makin melekat setelah ia menerima gelar kebangsawanan tak lama setelah pensiun.
Dari Barbados ke panggung dunia
Sobers lahir di Bridgetown pada 28 Juli 1936. Ia masih berusia lima tahun ketika ayahnya, seorang pedagang kapal (merchant seaman), meninggal dunia dalam Perang Dunia II, sehingga sang ibu, Thelma, harus mengasuh enam anak.
Sejak kecil, Garry memiliki jari tambahan di masing-masing tangan. Jari-tambahan itu diangkat pada masa kanak-kanak.
Ketika masih remaja, ia mencuat lewat berbagai olahraga dan kemudian direkrut ke kriket klub setempat. Ia menjalani debut first-class saat berusia 16 tahun melawan rombongan turis India di Kensington Oval, lapangan yang kelak memiliki paviliun dengan namanya.
Dalam debut tersebut, Sobers ditugaskan memukul di urutan sembilan sambil membowl spin untuk barisan Barbados yang berisi banyak nama besar. Ia mencatat empat wicket pada inning pertama dan tiga wicket pada inning kedua.
Debut Tes Sobers datang 14 bulan kemudian, saat ia berusia 17 tahun. Ia dipilih untuk menghadapi Inggris pada Test terakhir di Jamaika pada awal 1954 setelah Alf Valentine jatuh sakit. Pada kesempatan itu, Sobers kembali mencatat empat wicket di debut.
Namanya makin sering muncul di posisi penting. Saat Australia bertandang pada 1955, Sobers dinaikkan ke nomor enam, dan tak lama kemudian menunjukkan kualitas all-round yang nyata.
Rekor-rekor yang mengukuhkan reputasi
Meski “Three W’s” seperti Clyde Walcott, Everton Weekes, dan Frank Worrell sudah lebih dulu menjadi tulang punggung lini tengah, Sobers diberi ruang untuk berkembang. Pada penampilan Tes berikutnya, ia mencetak 47 sebelum mendapat kesempatan tak terduga sebagai pembuka di inning keempat.
Di inning tersebut, Sobers menghadapi tiga bola pertama dari Keith Miller dan membalasnya dengan pukulan yang berbuah empat. Ia kemudian memulai tur ke Inggris untuk pertama kali pada 1957.
Walau hanya mencatat satu skor setengah abad dalam lima Tes, Sobers tampil memukau di Trent Bridge. Ia membukukan 219 tak terkalahkan melawan Nottinghamshire, klub county yang kelak menjadi bagian dari kariernya.
Namun, momen paling menentukan datang ketika ia mematahkan catatan besar. Pada Tes ke-17 melawan Pakistan di Sabina Park, Sobers menjadi saksi kelahiran pencapaian yang mengubah buku rekor.
Masuk di nomor tiga, ia berbagi kemitraan 446 untuk wicket kedua dengan Conrad Hunte. Hunte keluar run out untuk 260, sementara West Indies menyatakan innings pada 1 Maret 1958 dengan Sobers masih bertahan 365 tidak tersingkir.
Skor itu mematahkan rekor sebelumnya 364 yang dicatat Len Hutton pada 1938. Pencapaian Sobers bertahan sebagai rekor sampai 1994. Setelah fase tersebut, ia kembali meraih lima abad dalam lima Tes berikutnya, sementara kemampuan seam bowling-nya makin matang, sehingga ia dikenal sebagai all-rounder terkemuka pada dekade 1960-an.
Kepiawaian membidik gaya berbeda
Sobers sering menjadi contoh bahwa pelatih belum sepenuhnya menuntut pemain “multi-dimensional” pada zamannya. Ia justru sudah tampil sebagai sosok yang bisa berkontribusi lewat banyak cara, baik lewat pukulan, bowling, maupun ketajaman di lapangan.
Ia dikenal sebagai batter kidal yang mampu menyerang di posisi tengah. Dari sisi bowling, ia dapat menguasai tiga gaya berbeda, sekaligus menjadi fielder yang atletis dan close catcher yang rapi.
Lebih dari itu, ia tidak jarang mengambil bola awal. Ia bisa membowl kiri cepat-menengah, lalu kemudian mengubah pendekatan di tengah inning menjadi spin kiri yang ortodoks, bahkan sampai wrist-spin kiri. Kombinasi batting, bowling, dan fielding menjadikannya seperti “lima pemain kriket dalam satu”.
Menjadi nakhoda dan menorehkan dampak besar
Di tengah jadwal yang padat, Sobers juga aktif di kompetisi liga. Ia bermain untuk Radcliffe di Central Lancashire League antara 1958 hingga 1962, lalu untuk Norton di North Staffordshire dan South Cheshire League pada 1964 hingga 1967.
Kesuksesannya di Australia pada 1960–61 membuatnya mendapat undangan bermain untuk South Australia di Sheffield Shield selama tiga musim berikutnya. Di periode Radcliffe, ia pernah mengalami insiden tragis ketika mobil yang dikendarainya bertabrakan dengan truk pengangkut ternak yang datang dari arah berlawanan di Staffordshire.
Berita Terkait
Rekan setimnya, Collie Smith, yang tidur di kursi belakang mengalami cedera tulang belakang dan meninggal tiga hari kemudian. Sobers dinyatakan bersalah karena careless driving dan dikenai denda.
Di level kepemimpinan, Frank Worrell, yang menjadi kapten kulit hitam pertama West Indies, pensiun pada 1965. Sobers yang saat itu berusia 28 tahun menggantikan posisinya sebagai skipper.
Pada musim panas Inggris 1966, ketika tuan rumah merayakan kemenangan Piala Dunia sepak bola, Sobers memimpin West Indies meraih kemenangan seri 3-1 atas Inggris, termasuk dua kemenangan di level inning. Ia sendiri menyumbang 722 run, tiga abad, dan 20 wicket.
Ketika Afrika Selatan tersingkir dari panggung olahraga akibat kebijakan apartheid pemerintah, Sobers ditunjuk menjadi kapten Rest of the World XIs menghadapi Inggris dan Australia sebagai pengganti tur Afrika Selatan. Namun keputusan itu memicu kritik di kawasan Karibia karena dianggap tidak peka secara politik, setelah West Indies bermain dalam kompetisi double-wicket di Rhodesia yang saat itu dikuasai minoritas kulit putih (sekarang Zimbabwe) pada 1970, dan Sobers kemudian meminta maaf.
Meski begitu, di lapangan ia tetap sulit ditandingi. Sir Donald Bradman menggambarkan double century Sobers untuk Rest of the World melawan Australia di Melbourne pada 1972 sebagai “probably the greatest exhibition of batting ever seen in Australia”.
Six enam beruntun dan kontroversi bola
Di East Midlands, Sobers juga menjadi idola setelah bergabung dengan Nottinghamshire sebagai kapten. Setelah penghapusan syarat tinggal bagi pemain luar negeri, para county berupaya mendapatkan bintang seperti Barry Richards dan Greg Chappell untuk musim 1968, dan Nottinghamshire memenangkan persaingan untuk tanda tangan Sobers.
Ia terus membuat penonton bergairah di Trent Bridge sampai 1974. Tetapi musim pertamanya di Nottinghamshire menghasilkan jam paling terkenal dalam kariernya.
Pada 31 Agustus 1968 di Swansea, Sobers menargetkan tambahan cepat untuk menyiapkan deklarasi Notts, lalu menantang Malcolm Nash dari Glamorgan. Nash sedang bereksperimen dengan left-arm spin, dan momen bersejarah itu tersimpan karena kru BBC Wales merekam tanpa mengikuti instruksi untuk menghentikan liputan.
Ketika bola bergulir, Sobers melesakkan enam pukulan berturut-turut melewati pagar. Ia sempat “ditangkap” Roger Davis dari long-off pada bola kelima, tetapi fielder itu jatuh melewati batas area tangkap, sehingga enam tetap dinyatakan berhasil.
Bola keenam dipukul jauh hingga keluar lapangan untuk memberi Sobers rekor dunia lain yang hanya disamai sekali dalam kriket first-class (oleh Ravi Shastri pada 1985) dan beberapa kali dalam pertandingan limited-overs.
Sobers tetap berteman baik dengan Nash dan termasuk yang mula-mula memberi penghormatan saat bowler tersebut wafat pada 2019. Setelah itu muncul catatan berikutnya ketika bola yang dijual di lelang—setidaknya satu bola yang diklaim—diautentikasi oleh Sobers dan laku di Christie’s seharga ÂŁ26,400.
Investigasi panjang oleh jurnalis Grahame Lloyd, beserta buku yang terbit setelahnya, menyiratkan bahwa yang dijual kemungkinan adalah “bola yang salah” dari pabrikan berbeda, meski pihak penyelenggara lelang membantah adanya kesalahan.
Pensiun, penghargaan, dan warisan jangka panjang
Rohan Kanhai menggantikan Sobers sebagai kapten West Indies. Meski begitu, Sobers tetap tampil dalam dua seri Tes lagi melawan Inggris di bawah kapten penggantinya, lalu menutup karier first-class pada akhir musim county 1974.
Keterlambatan era limited-overs membuatnya tidak banyak terlibat di format yang kemudian mungkin akan sangat cocok baginya; pada satu-satunya penampilan ODI pada 1973, ia tersingkir tanpa menghasilkan run (duck).
Meski demikian, catatan Tesnya meninggalkan jejak besar: 8.032 run dengan rata-rata 57,78, 26 abad, serta 235 wicket selama 20 tahun. Dalam perbandingan dengan semua all-rounder besar sebelumnya dan sesudahnya, ia sering disebut hanya bisa tertandingi oleh Jacques Kallis dari Afrika Selatan yang memainkan lebih banyak Tes.
Mengenai kelemahan, Sobers secara terkenal memiliki kebiasaan bertaruh pada pacuan kuda. Ia juga mendapat sorotan saat naluri berjudi itu berujung pada kekalahan seri West Indies di Trinidad pada 1968, ketika sebuah sporting declaration sebagai kapten lebih dulu dilakukan sebelum Inggris menjalankan pengejaran run yang sukses.
Kurang dari setahun setelah pensiun, Sobers menerima gelar kebangsawanan dalam New Year Honours 1975. Gelar itu diberikan oleh Ratu Elizabeth II saat kunjungan kerajaan ke Barbados. Penghargaan lain termasuk penetapan sebagai National Hero resmi oleh parlemen Barbados, serta Officer of the Order of Australia.
Ia juga memiliki kewarganegaraan ganda Australia setelah menikahi Prudence Kirby. Pasangan tersebut kemudian bercerai, dan mereka memiliki dua putra serta satu anak perempuan yang diadopsi.
Di kemudian hari, Sobers melatih Sri Lanka pada awal 1980-an ketika tim itu masih tumbuh sebagai kekuatan dalam Tes. Ia juga memiliki kecintaan pada golf; pada satu titik ia bermain dengan handicap nol (scratch) setelah mulai menekuni olahraga tersebut pada usia 25.
Turnamen kriket internasional sekolah-sekolah yang menyandang namanya dibentuk pada 1986. Dari peserta asal Trinidad, ada seorang siswa bernama Brian Charles Lara yang akhirnya memecahkan rekor batting Sobers pada 18 April 1994.
Saat para penonton memadati Antigua Recreation Ground ketika Lara melampaui angka 365 milik Sobers, Sir Garfield sendiri—yang bermain golf dengan Lara pukul enam pagi hari itu—melangkah ke tengah lapangan untuk berjabat tangan dengan pemegang rekor baru.
Dalam penentuan Wisden atas lima kriket abad ke-20, Bradman dipilih secara bulat oleh panel. Sobers menempati posisi kedua dengan 90 suara dari 100, unggul atas Sir Jack Hobbs (30), Shane Warne (27), dan Sir Viv Richards (25).
