jurnalistik.co.id – Afrika Selatan mengamankan kemenangan 43-28 atas Selandia Baru pada Test keempat di Baltimore, sekaligus memastikan keunggulan seri 3-1.
Laga ini menjadi penegasan kembali bahwa konsistensi, kekuatan, dan kekompakan para Springbok masih terlalu tangguh untuk dikejar oleh lawan, meski Selandia Baru bermain penuh daya juang untuk mengejar hasil.
Pertandingan berlangsung di M&T Bank Stadium dengan dukungan hampir penuh penonton, yakni 68.173 orang. Itu juga tercatat sebagai rekor penonton terbesar yang pernah menyaksikan pertandingan rugby di Amerika Serikat.
Secara dinamika seri, Selandia Baru sempat mengancam mengubah peta persaingan setelah kemenangan di laga pembuka bulan lalu di Johannesburg membuat mereka melaju, sementara All Blacks lalu menempati peringkat teratas dunia. Namun, Afrika Selatan berhasil merapatkan permainan dan kembali mengambil kendali, sesuai prediksi Rassie Erasmus sebagai direktur rugby.
Dimulai dengan tempo tinggi, Selandia Baru terlihat paling cepat sejak awal. Delapan menit pertandingan berjalan, rangkaian tiki-taka catch-pass dari mereka—dengan barisan belakang menjaga kedalaman—membobol pertahanan blitz Afrika Selatan dan langsung menghasilkan try pertama melalui hooker Codie Taylor.
Namun, di momen-momen berikutnya Afrika Selatan menunjukkan kapasitas berbeda untuk mengubah tekanan menjadi angka tanpa harus selalu mengandalkan permainan berisiko tinggi. Dengan penguasaan yang lebih dominan di duel-dekat serta keberhasilan mengantarkan benturan-benturan, mereka mampu mencetak try lewat Damian de Allende dari jarak dekat.
Tak lama kemudian, Morne van den Berg menambah kedalaman serangan dengan gerakan tipu (dummy) yang memotong langkah Sam Darry dan membawa skenario serupa untuk mencatat try berikutnya. Dari dua try tersebut, Springbok membuka jarak hingga memimpin 17-7.
Keunggulan Afrika Selatan makin terasa ketika Eben Etzebeth menekan Richie Mo’unga dalam duel tekel saat lawan mengalirkan permainan kembali. Di ruang longgar, Jasper Wiese juga terlihat agresif menjaga ritme permainan, sehingga All Blacks kesulitan menemukan momentum lanjutan.
Di fase menjelang jeda, Sacha Feinberg-Mngomezulu sempat mendapat peluang lewat tendangan jarak jauh yang mengarah ke sisi kanan mistar. Ia juga melewatkan percobaan drop-goal, sementara upaya lain untuk mencari sudut juga gagal menambah poin bagi timnya.
Saat Selandia Baru mulai mencari cara untuk kembali, mereka akhirnya mendapat jalan mendekati paruh waktu. Menjelang akhir babak pertama, Will Jordan yang merupakan pencetak try terbanyak sepanjang masa untuk negaranya melepaskan diri dari sisi sayap melalui akselerasi barisan yang rapi, lalu menurunkan bola di garis untuk membuat Selandia Baru kembali mengangkat harapan.
Hingga jeda, Selandia Baru tertinggal empat poin, dengan skor mengarah pada 20-24 bagi Afrika Selatan. Tim asuhan Dave Rennie bahkan masih menyimpan peluang untuk membawa pulang bagian dari piala seri yang khusus dirancang dan diikat magnet agar bisa dibagi dua pihak.
Berita Terkait
Namun inovasi piala yang dirancang seperti itu tidak sempat dimanfaatkan Selandia Baru, karena Afrika Selatan justru memperpanjang kendali setelah turun minum.
Malcolm Marx menjebol garis setelah aksi panjang dari rolling maul di awal babak kedua. Tiga menit berselang, Pieter-Steph du Toit juga masuk menyentuh bola melewati garis setelah break menyusup dari sisi blindside yang dipicu oleh van den Berg.
Seiring tempo pertandingan yang makin meningkat, Selandia Baru sempat memotong jarak melalui try Ethan Blackadder di perempat akhir. Meskipun demikian, keunggulan Afrika Selatan masih bertahan dengan margin delapan poin, dan mereka kembali mendorong ritme ofensif ketika ruang mulai terbuka.
Kurt-Lee Arendse menembus ruang terbuka setelah Damian McKenzie memulai serangan dari arah berlawanan. Meski ada peluang lanjutan, Josh Moorby tidak berhasil mengumpan bola dengan tepat, sehingga akselerasi itu belum langsung berubah menjadi try berikutnya.
Beberapa menit kemudian, Cameron Hanekom menyapu bola yang berantakan untuk memastikan hasil akhir makin tak terkejar. Try terlambat Beauden Barrett hanya menjadi catatan pinggir, ketika pertandingan sudah mengarah pada kemenangan Afrika Selatan.
Dengan hasil ini, Afrika Selatan menyelesaikan rangkaian seri yang penuh tekanan untuk kedua tim, sekaligus menegaskan kedudukan mereka menuju target besar berikutnya. Baik Afrika Selatan maupun Selandia Baru sama-sama pernah memenangi lima edisi terakhir turnamen Piala Dunia Rugby, sehingga aspirasi mengangkat trofi pada tahun depan terus menjadi konteks besar di setiap pertemuan mereka.
Wasit yang memimpin laga adalah Karl Dickson dari Inggris. Asisten wasit: Matthew Carley dan Christophe Ridley, juga dari Inggris. Untuk keputusan video, TMO dipegang Andrew Jackson (Inggris).
Dari sisi susunan pemain, Afrika Selatan menurunkan Willemse; Arendse, Kriel, de Allende, Hooker; Feinberg-Mngomezulu, van den Berg; Nche, Marx, Louw, Etzebeth, Nortje, Kolisi, du Toit, Wiese. Penggantinya adalah Fourie, Steenekamp, du Toit, de Jager, Esterhuizen, Hanekom, Reinach, serta Libbok.
Sementara Selandia Baru menampilkan McKenzie; Jordan, Lienert-Brown, Barrett, Moorby; Mo’unga, Roigard; de Groot, Taylor, Newell, Tuipulotu, Darry, Vaa’i, Blackadder, Lakai, Aumua, Numia, Lomax, Lord, Sititi, Preston, dan Ioane, termasuk Barrett. Catatan pemain yang terlibat dalam pertandingan ini menutup peran masing-masing dalam rangkaian momentum yang membentuk jalannya skor 43-28.
Di papan skor, Afrika Selatan mencatat tries melalui de Allende (2), van den Berg, PS du Toit, Arendse, dan Hanekom. Konversi dilakukan Feinberg-Mngomezulu (2) serta van den Berg dan Libbok (masing-masing 2). Tendangan penalti diambil oleh Feinberg-Mngomezulu.
Untuk Selandia Baru, try dicetak oleh Taylor, Jordan, Blackadder, dan B Barrett, dengan konversi yang seluruhnya dibukukan oleh McKenzie (4). Hasil akhir 43-28 menjadi penutup yang menegaskan rangkaian seri 3-1 untuk Afrika Selatan.
