jurnalistik.co.id – US Open 2026 di New York berpotensi menjadi panggung “mimpi Amerika” dalam beberapa hari ke depan. Namun tantangan besarnya jelas: Carlos Alcaraz berdiri di tengah jalan, dengan tiga petenis tuan rumah yang sama-sama masih berpeluang jadi juara putra.
Alcaraz yang berstatus juara bertahan akan memulai langkah itu lewat laga perempat final melawan Ben Shelton. Pertandingan ini mempertemukan Alcaraz dengan petenis peringkat delapan yang sedang berusaha mencapai semifinal US Open keduanya, sementara Alcaraz ingin menjaga momentum menuju partai puncak di Flushing Meadows.
Secara peluang, laga ini menjanjikan dua kepentingan berbeda. Shelton membawa ambisi meraih kemenangan karier pertamanya atas Alcaraz, sedangkan Alcaraz berusaha memastikan tidak ada petenis Amerika yang mengambil alih jalan menuju gelar.
Catatan pertemuan keduanya justru mempertebal tekanan bagi Shelton. Alcaraz telah mengalahkan Shelton di ketiga pertemuan mereka, termasuk kemenangan empat set pada French Open tahun lalu. Untuk Shelton, tugas berikutnya adalah memutus pola tersebut dan mengubah sejarah pertemuan menjadi lebih berpihak kepadanya.
Menariknya, Alcaraz sendiri menyebut atmosfer Arthur Ashe Stadium bisa menjadi faktor besar bagi Shelton. Ia memperkirakan akan ada sekitar 24.000 penonton New York yang ikut mendorong Shelton bermain dengan energi tambahan, terutama karena laga berlangsung di hadapan pendukung sendiri.
Jika Alcaraz mampu melewati Shelton, tiket semifinal akan mempertemukan dirinya dengan Frances Tiafoe atau Alex Michelsen. Keduanya berada di paruh undian yang sama, sehingga “derby Amerika” masih mungkin terjadi di fase semifinal berikutnya.
Tiafoe masuk sebagai unggulan 11. Petenis berusia 28 tahun itu sebelumnya pernah mencapai semifinal di US Open dan pada dua kesempatan sebelumnya, ia harus berhenti di tahap tersebut—termasuk saat kalah dari Taylor Fritz dalam semifinal sesama petenis Amerika. Pada 2022, Tiafoe juga pernah dieliminasi Alcaraz di fase yang sama.
Kali ini, Tiafoe menargetkan kesempatan ketiga untuk meraih tempat pertamanya di final Grand Slam. Ia datang dengan momentum yang terjaga setelah melaju hingga final turnamen Cincinnati pada bulan lalu, lalu tetap membawa ritme permainan ke New York.
Ia juga menggambarkan dukungan penonton tuan rumah sebagai pengalaman yang sulit dijelaskan. Menurut Tiafoe, rasanya seperti “melayang” karena energi tribun begitu tinggi, dan ketika perasaan itu datang, level permainan seolah ikut naik bersamaan.
Sementara itu, Michelsen tampil dengan karakter yang lebih tenang dan cenderung tidak menonjol sejak awal. Petenis berusia 22 tahun tersebut menempati peringkat dunia 46, dan ia mengaku cukup nyaman berada “di bawah radar” saat Flushing Meadows berjalan, di tengah perhatian yang sering terserap oleh nama-nama seperti Tiafoe, Shelton, Fritz, dan Tommy Paul.
Namun, status “under the radar” tidak bertahan lama ketika ia akhirnya menembus perempat final Grand Slam untuk pertama kalinya. Michelsen juga belum kehilangan satu set pun hingga tahap ini, sehingga saat namanya semakin dekat ke sorotan, ia diperkirakan menghadapi tekanan yang berbeda di Arthur Ashe.
Berita Terkait
Michelsen menggambarkan bahwa sejak fase awal—mulai putaran pertama, kedua, hingga ketiga—rasa gugup selalu terasa, sebagai bagian dari pengalaman manusia. Tetapi ia menegaskan bahwa inti tantangannya adalah mengelola gugup itu dan menjalankan permainan dengan kemampuan terbaik yang ia miliki.
Di luar jalur putra, US Open 2026 juga menghadirkan peta menarik untuk undian wanita. Secara keseluruhan, ada enam petenis putra-putri dari Amerika yang mencapai babak delapan besar tahun ini, jumlah tertinggi sejak 2002. Uniknya, masing-masing draw berisi tiga petenis Amerika, memperlihatkan kekuatan kedalaman pemain tuan rumah.
Untuk sisi putri, penonton Amerika dipastikan minimal menyaksikan satu petenis mereka melaju ke semifinal. Hal itu akan terwujud lewat rangkaian laga yang sudah tersusun, termasuk duel all-American yang akan dimainkan pada hari Selasa.
Unggulan ketiga, Jessica Pegula, akan menghadapi Emma Navarro dalam laga sesama petenis Amerika. Di saat yang sama, di paruh lain undian, Coco Gauff punya kesempatan bergabung ke semifinal melalui kemenangan atas Mirra Andreeva.
Andreeva datang sebagai unggulan kelima asal Rusia. Dengan kata lain, duel yang menentukan kelanjutan Gauff akan mempertemukan ekspektasi tinggi dari tuan rumah dengan tantangan dari pemain yang mampu menjaga konsistensi di momen-momen penting.
Berbeda dari sisi putra yang memiliki jeda panjang menuju titel kandang, sisi putri tidak mengalami “puasa” panjang. Gauff misalnya menargetkan kembali meraih gelar yang pernah ia angkat dua kali—termasuk kemenangan pada 2023 saat masih menjadi remaja yang memenuhi janji besarnya.
Pegula, yang berusia 31 tahun, pernah menjadi finalis yang kalah pada 2024. Ia harus menerima kekalahan dari Aryna Sabalenka, petenis yang pada tahun itu juga mampu mengalahkan Navarro dalam babak semifinal.
Navarro kini berusia 25 tahun dan belum kembali mencapai tahap serupa pada Grand Slam sejak momen tersebut. Namun ia sedang mencoba menemukan lagi bentuk permainan terbaiknya setelah sempat mengambil jeda dari tur karena isu kesehatan pada musim ini.
Setelah mengalahkan Anna Kalinskaya yang berstatus unggulan 21 di babak 16 besar di Arthur Ashe, Navarro sempat melontarkan candaan soal dukungan penonton. Ia mengatakan seharusnya ia lebih dulu berupaya “mendapatkan” dukungan fans tuan rumah menjelang laga melawan Pegula, karena ia merasa butuh atmosfer tersebut saat duel penentu berlangsung.
Kembali ke fokus utama putra, cerita besar US Open 2026 terasa semakin tajam sejak ketiganya masih berada di jalur yang sama. Shelton, Tiafoe, dan Michelsen sama-sama membawa peluang untuk mengakhiri penantian panjang Amerika, sementara Alcaraz hadir sebagai satu-satunya penghalang yang bisa memutus mimpi itu dari dalam draw.
Jika Alcaraz kembali menang sampai final, jalan menuju gelar kandang akan tetap tertunda. Sebaliknya, bila salah satu dari tiga nama Amerika itu mampu mengalahkan Alcaraz dan melangkah lebih jauh, maka harapan mendapatkan juara putra pertama dari tuan rumah sejak Andy Roddick pada 2003 akan kembali hidup.
