jurnalistik.co.id – Irak akan menjamu Norwegia pada laga perdana Grup I Piala Dunia 2026 di Gillette Stadium, Foxborough, Amerika Serikat, Rabu (17/6/2026) pukul 05.00 WIB. Pertandingan ini sekaligus menjadi momen spesial bagi Erling Haaland dan rekan-rekannya karena Norwegia kembali tampil di Piala Dunia setelah absen selama 28 tahun.
Norwegia memasuki turnamen dengan ambisi besar sekaligus status yang membuat banyak pihak menantikan kejutan. Sementara itu, Irak hadir sebagai tim yang harus membuktikan diri di panggung paling bergengsi, terutama setelah menempuh perjalanan panjang untuk memastikan tiket.
Secara konteks, duel Irak vs Norwegia menjadi titik awal penting untuk menentukan arah langkah kedua tim di Grup I. Bagi Norwegia, laga pembuka bisa menjadi kesempatan untuk langsung membangun momentum. Untuk Irak, pertandingan ini menjadi ujian pertama yang menentukan seberapa jauh mereka mampu bersaing sejak hari pertama.
Norwegia datang ke Piala Dunia 2026 dengan catatan meyakinkan di kualifikasi zona Eropa. Tim asuhan Stale Solbakken lolos dengan catatan sempurna, menyapu bersih delapan pertandingan dengan kemenangan. Hasil itu membuat Norwegia tampil sebagai salah satu tim yang paling sering diperbincangkan menjelang turnamen.
Di sisi lain, Irak harus melalui tahapan yang lebih panjang sebelum memastikan tempat di Piala Dunia 2026. Irak menjadi negara terakhir yang lolos, setelah mengalahkan Bolivia dalam laga playoff antarkonfederasi. Langkah tersebut menegaskan bahwa jalan Irak menuju turnamen tidak datang secara instan, melainkan lewat pertarungan menentukan.
Jika dilihat dari peringkat FIFA, kedua tim hanya terpaut 26 posisi. Namun, persepsi publik terhadap kekuatan keduanya cukup berbeda. Norwegia dipandang memiliki kualitas skuad yang mampu membuat kejutan, sementara Irak diprediksi harus bekerja ekstra keras untuk bertahan di grup yang dihuni tim-tim kuat.
Norwegia: misi pembuktian bersama Haaland
Norwegia terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 1998. Saat itu, mereka mampu melaju hingga babak 16 besar sebelum akhirnya dihentikan Italia. Sekarang, generasi baru Norwegia datang dengan kekuatan yang dinilai jauh lebih menjanjikan untuk kembali menorehkan prestasi.
Erling Haaland menjadi pusat perhatian menjelang pertandingan ini. Ia baru saja kembali meraih penghargaan pencetak gol terbanyak Premier League musim 2025-2026. Ketajaman Haaland juga terlihat bersama tim nasional, dengan catatan 55 gol dalam 50 pertandingan.
Di kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa, Haaland tampil sebagai pencetak gol terbanyak dengan torehan 16 gol. Angka tersebut memperkuat anggapan bahwa Norwegia memiliki sosok yang bisa menjadi pembeda di momen-momen krusial, termasuk saat menghadapi lawan yang berstatus kurang diunggulkan.
Selain Haaland, Norwegia juga membawa sejumlah pemain yang dipandang punya kualitas untuk mengimbangi dinamika pertandingan. Kapten Martin Odegaard menjadi salah satu nama yang menjadi kendali di lini tengah. Nama lain yang disebut melengkapi skuad adalah Alexander Sorloth, Antonio Nusa, hingga Oscar Bobb.
Kehadiran pemain-pemain tersebut memberi Norwegia opsi strategi yang lebih beragam saat menghadapi tim seperti Irak. Apalagi, laga pembuka sering menjadi panggung yang menuntut adaptasi cepat, baik untuk tim yang lebih diunggulkan maupun yang berupaya meraih kejutan sejak menit awal.
Bagi Irak, tantangan besar pertama adalah menghadapi tempo dan daya gedor Norwegia, terutama ketika Haaland menjadi pusat serangan. Irak perlu menjaga konsistensi agar tidak terpancing ritme permainan yang bisa membuat Norwegia semakin nyaman. Di saat yang sama, mereka juga dituntut memanfaatkan peluang yang muncul agar tidak tertinggal terlalu jauh sejak awal.
Pada akhirnya, pertandingan Irak vs Norwegia di Grup I menjadi pertarungan untuk memulai turnamen dengan cara yang berbeda. Norwegia membawa bekal kualifikasi sempurna, sementara Irak membangun keberhasilan melalui playoff antarkonfederasi. Di atas kertas, Norwegia lebih diunggulkan, namun laga perdana tetap akan menjadi penentu apakah prediksi itu bisa diwujudkan di lapangan.
