jurnalistik.co.id – Inggris akhirnya menutup hari pembuka dengan dua wicket di penghujung sesi, saat mereka menghadapi Selandia Baru pada Test ketiga di Trent Bridge. Meski begitu, jalannya pertandingan sejak awal tetap ditentukan oleh dominasi pasangan pembuka Tom Latham dan Devon Conway yang menimbun angka besar di tengah panas yang menyesakkan.
New Zealand memenangkan undian (toss) dan memanfaatkan kondisi dengan tampil mengesankan di hari yang terasa brutal. Pada akhir hari pertama, mereka mengumpulkan 361-4, dengan Conway berada di 157 dan Latham di 151. Inggris belum memulai giliran pukulnya.
Rekor kemitraan Latham dan Conway
Latham dan Conway membangun kemitraan 317, yang berakhir hanya setelah kemitraan tertinggi Selandia Baru untuk setiap wicket menghadapi Inggris berakhir. Pada titik-titik penting, keduanya memukul dengan ritme yang membuat kontrol bola Inggris terasa sulit ditembus, termasuk ketika mereka terus mengambil kesempatan dari bola pendek.
Conway tampak seperti berada pada jalur yang tepat untuk mempertahankan momentum, dengan pukulan-pukulan yang mengalir lewat cover dan juga ke arah down the ground. Latham pun ikut menjaga ritme dengan klip-klip dari sisi pad, lalu kemudian mulai lebih bebas mengumpulkan angka sebelum Conway lebih agresif mengejar putaran pada fase berikutnya.
Secara historis, kemitraan yang dibangun pasangan tersebut juga memecahkan catatan yang bertahan sejak 1926 sebagai kemitraan terbaik Selandia Baru untuk wicket mana pun melawan Inggris. Mereka juga hanya terpaut 21 angka dari rekor kemitraan pembuka tertinggi oleh tim mana pun dalam pertandingan Test melawan Inggris.
Dua wicket terakhir mengubah akhir hari
Inggris sempat terlihat mencoba bertahan saat pertandingan berada di bawah tekanan, terutama setelah pada angka 71 Conway terlihat seolah mampu mempertahankan off-spin Shoaib Bashir. Namun, tayangan ulang menunjukkan bola terlebih dulu mengenai front pad Conway dan berpotensi terus menuju stumps. Inggris tidak melakukan upaya banding.
Kesempatan berikutnya datang ketika Latham, yang sempat lolos dari peluang setelah menembus celah third slip yang kosong saat delapan, berada di 129. Ia kemudian memukul upaya pull terhadap Gus Atkinson, dan itu justru menghadirkan peluang sederhana di sisi leg. Jamie Smith sebagai wicketkeeper hanya berhasil mendapatkan sentuhan tipis pada bola tersebut.
Kapten Ben Stokes—yang kembali ke bowling setelah absen pada Test kedua akibat kontroversi di klub malam—akhirnya berhasil menyelesaikan wicket Latham. Latham tersingkir dengan keputusan feather behind saat berada di 151. Tak lama kemudian, Conway juga menyusul, tertangkap di long-on melalui bola Joe Root untuk 157.
Wicket-wicket pada dua bola terakhir hari itu memberi bonus besar bagi Inggris. Rachin Ravindra tersingkir karena pukulan yang terangkat tanpa perlu (skied) terhadap Atkinson, sementara Henry Nicholls terbuang setelah melakukan edge pada Archer. Dari momen-momen itu, terlihat betapa penghujung hari menjadi titik balik yang sangat menguntungkan tim tuan rumah.
“Highest pressure” bagi Stokes
Stokes menegaskan bahwa pertandingan ini membawa beban psikologis yang sangat besar bagi timnya. Ia menyampaikan sebelum laga bahwa Inggris sedang berada di bawah “highest pressure” dalam masa kepemimpinannya. Tekanan itu muncul karena Inggris harus menang—atau setidaknya bermain imbang—agar posisi kepemimpinan tidak kembali berada di bawah sorotan.
Mereka juga berhadapan dengan Selandia Baru yang dinilai melemah. Kyle Jamieson tidak dimainkan (rested), sedangkan Matt Henry dan Glenn Phillips tidak hadir karena cedera. Meski toss dan kondisi lapangan dinilai penting, Inggris juga berulang kali kehilangan peluang berharga.
Namun, masih ada alasan untuk berharap. Lapangan diyakini akan tetap mendukung untuk batting ketika giliran Inggris akhirnya tiba. Selain itu, dalam tiga dari empat tahun terakhir, Inggris pernah memenangkan Test meski lawan sudah mencetak lebih dari 500 angka pada inning pertama mereka.
Salah satu pertandingan yang dimaksud terjadi di lapangan ini melawan New Zealand pada 2022, saat serangan Jonny Bairstow menjadi pemantik periode Bazball. Setelah berbagai peristiwa yang terjadi di dalam dan di luar lapangan, muncul pertanyaan apakah skuad Inggris saat ini memiliki “perut” yang sama untuk terus bertarung. Dua wicket terakhir yang jatuh di akhir hari menjadi sinyal bahwa semangat itu masih ada.
Peluang terlewat sebelum Inggris menekan
Meski skor menunjukkan Inggris sempat tertinggal jauh, Inggris sebenarnya tidak membelokkan ritme bowling dengan buruk. Di tengah panas yang menekan, para pemain tuan rumah tetap berjuang di atas permukaan yang membuat pelesetan kecil—baik dari sisi panjang maupun variasi panjang—langsung dihukum oleh pemukul.
Peluang yang terlewat terlihat saat Latham mengarahkan pukulan tipis hingga menembus third slip yang baru dipindahkan. Dalam kasus terhadap Conway, ada juga faktor yang meringankan ketika banding untuk lbw terhadap Bashir tidak diajukan setelah melihat bahwa bola tampak mengenai bat lebih dulu pada pandangan awal.
Inggris juga sempat menghabiskan satu upaya review spekulatif terhadap Latham. Di sisi lain, drop yang dilakukan Smith juga menjadi momen mahal; bahkan kemudian ketika Inggris beralih ke rencana bola pendek, Latham bergerak mengikuti Atkinson ke sisi leg dan wicketkeeper membiarkan bola lolos di antara sarung tangannya.
Di sesi pagi, Stokes mendapat penyambutan yang hangat ketika masuk ke serangan bowling. Ia mengalirkan energi sepanjang hari hingga akhirnya memaksa Latham membuat pemotongan yang berujung pada tangkapan Smith. Pada over berikutnya—over kedua Root—Conway yang tampak kelelahan justru mengarahkan pukulan ke sub-fielder Matthew Fisher.
Bashir kemudian menunjukkan kemampuan menghentikan laju dengan lompatan penyelamatan di long leg. Upaya itu mencegah batas (boundary) dan menjaga Ravindra tetap berada dalam posisi untuk menerima bola. Ravindra sempat melakukan pukulan yang tergesa (rash pull) sehingga menghasilkan top edge ke Smith. Lalu pada pengiriman berikutnya, Archer melakukan lifter yang ditangani Nicholls dengan tick di belakang.
Angka bertambah, risiko tetap hadir
Menang toss menjadi keuntungan besar bagi New Zealand, terutama setelah mereka kehilangan tiga pemain kunci. Meski demikian, tetap diperlukan batting yang kuat untuk mengejar angka sejauh itu. Latham dan Conway menjalankan peran mereka dengan cara yang memecahkan rekor, dan pada satu fase mereka terlihat menuju hari tanpa wicket ke-26 dalam sejarah Test.
Di akhir hari, Nicholls dan Ravindra harus menghadapi bola baru kedua (second new ball) meski waktu semakin mepet. Nicholls menerima pukulan keras di kepala dari Archer. Sementara itu, konsekuensi dari kekeliruan Ravindra terhadap Atkinson akan baru terlihat belakangan.
Menjelang giliran berikutnya, Inggris kembali ke lapangan dalam kondisi yang lebih segar dengan bola yang usianya hanya sekitar empat over. Malam berjalan dengan daywatchman Will O’Rourke dan pemain berikutnya Daryl Mitchell yang masih menunggu untuk menghadapi bola, sementara momentum terakhir pada hari pembuka sudah berpindah setelah dua wicket yang dijatuhkan Inggris di penghujung sesi.
