jurnalistik.co.id – Bev Craig resmi terpilih menjadi wali kota Greater Manchester setelah menang dalam pemilihan sela yang digelar pada Kamis. Kemenangan ini memastikan ia menggantikan Andy Burnham pada jabatan yang sebelumnya dipegang politisi Partai Buruh tersebut.
Dalam kontestasi tersebut, Craig memperoleh 309.525 suara. Ia mengalahkan kandidat Reform, Sian Astley, yang meraih 157.178 suara, sekaligus menegaskan pergeseran kepemimpinan di wilayah yang dihuni lebih dari dua juta penduduk dan terdiri dari 10 borough.
Burnham sendiri sebelumnya mengundurkan diri sebagai wali kota setelah sukses pada pemilihan di Makerfield pada bulan Juni. Keputusan itu diambil agar ia dapat kembali duduk di House of Commons, lalu setelah itu Burnham menjadi perdana menteri pada 20 Juli.
Siapa Bev Craig?
Craig dibesarkan di sebuah council estate di Belfast sebelum akhirnya pindah ke Manchester pada 2003, ketika berusia 18 tahun, untuk menempuh studi politik dan sejarah modern di University of Manchester. Setelah lulus, ia memulai kariernya di pemerintahan daerah.
Langkah berikutnya membawa Craig masuk ke sektor pendidikan tinggi dan kemudian ke serikat pekerja nasional, dengan fokus pada bidang social care. Jejaknya di pemerintahan kota juga dimulai sejak ia terpilih menjadi anggota dewan untuk wilayah Burnage pada Manchester City Council pada 2011.
Pada periode berikutnya, Craig menjadi anggota eksekutif yang menangani adult social care dan kesehatan. Selama masa pandemi Covid-19, perannya tetap berada di jalur kebijakan layanan sosial dan kesehatan.
Pada 2021, ia kemudian bergeser menjadi deputi pemimpin dewan. Ketika Sir Richard Leese berhenti dari jabatannya setelah 25 tahun memimpin, Craig mengambil alih posisi tersebut, membuatnya menjadi pemimpin dewan perempuan pertama sekaligus pemimpin yang secara terbuka gay pertama bagi otoritas lokal.
Usianya kini 41 tahun. Di tingkat wilayah, Craig juga menjabat sebagai deputi wali kota untuk ekonomi, urusan bisnis, dan inclusive growth di Greater Manchester Combined Authority. Pada New Year Honours List 2025, ia dianugerahi Officer of the Order of the British Empire (OBE) atas jasa pada pemerintahan daerah.
Catatan kepemimpinan di Manchester
Sejak memimpin dewan kota, Craig mengawasi laju pertumbuhan ekonomi tahunan Manchester yang konsisten lebih dari 3% selama satu dekade terakhir. Capaian ini menempatkan Manchester sebagai salah satu ekonomi kota dengan laju pertumbuhan tercepat di Eropa.
Namun, kepemimpinan Craig juga disertai kritik yang berulang, terutama terkait ketersediaan perumahan yang terjangkau. Kritik itu muncul ketika kawasan pusat kota menunjukkan pembangunan gedung pencakar langit, sementara kebutuhan rumah yang ramah bagi masyarakat berpenghasilan lebih rendah belum sepenuhnya tertangani.
Dalam masa jabatannya, otoritas setempat mengklaim telah membangun perumahan sosial untuk pertama kalinya dalam 40 tahun. Langkah tersebut menjadi bagian dari upaya menyeimbangkan dinamika pembangunan kota dengan kebutuhan hunian.
Berita Terkait
Di sektor layanan anak, pada November 2025 layanan anak di Manchester dinilai “outstanding” oleh inspektur. Penilaian itu datang setelah proses perbaikan yang berlangsung satu dekade, ketika pada 2014 layanan tersebut sebelumnya dinilai “inadequate” oleh Ofsted, dan baru dianggap “good” pada 2022.
Tantangan yang pernah memicu sorotan
Di luar isu perumahan dan layanan publik, karier Craig juga diwarnai sorotan terkait kejahatan serta perilaku anti-sosial. Sorotan menonjol terutama pada Piccadilly Gardens, area komunitas yang menjadi ikon di pusat kota.
Sejumlah rencana bernilai jutaan pound untuk merombak kawasan itu telah berjalan panjang. Pada Februari 2026, langkah terbaru diluncurkan dengan target menjadikan ruang tersebut “an attractive world-class space”, sambil memastikan pekerjaan penataan tengah berlangsung.
Meski ada operasi penegakan hukum yang berprofil tinggi, insiden kekerasan masih terjadi secara berulang. Fakta ini memperlihatkan bahwa pembenahan fisik dan upaya keamanan perlu berjalan beriringan agar dampaknya benar-benar terasa.
Janji kampanye untuk masa jabatan wali kota
Setelah diumumkan sebagai kandidat Partai Buruh untuk menggantikan Burnham, Craig menyatakan siap “deliver the next chapter for the region”. Kalimat itu menempatkan transisi kepemimpinan sebagai kelanjutan dari arah kebijakan, sekaligus sinyal bahwa ia ingin menulis bab berikutnya bagi wilayah tersebut.
Prioritas kampanye utamanya menyinggung kebijakan transportasi dan biaya perjalanan melalui Bee Network. Craig berkomitmen untuk membekukan tarif Metrolink dan bus fares pada Bee Network.
Ia juga berjanji memperluas skema perjalanan bus gratis untuk kelompok usia 11 hingga 18 tahun. Pada kondisi yang berjalan saat ini, manfaat skema tersebut hanya dinikmati oleh rentang usia 16 hingga 18 tahun, sehingga perluasan akan mencakup kelompok yang lebih muda.
Craig menegaskan pendekatannya melalui pernyataan langsung: “I will work every day for us to make sure everyone shares in the success Greater Manchester is building – making sure there’s more money in people’s pockets, pride in every town centre with a New High Streets Fund, a new generation of council and affordable homes, and an expanded Bee Network that freezes fares and that works for all of us.”
Selain transportasi, ia menyatakan komitmen menghadirkan 50.000 rumah baru selama 15 tahun ke depan. Rencana itu mencakup kombinasi perumahan dewan (council properties) serta hunian yang benar-benar terjangkau.
Craig juga memunculkan program High Street senilai ÂŁ20 juta. Menurut rencananya, skema tersebut akan mendukung usaha kecil, menghidupkan kembali unit-unit yang kosong, dan menginvestasikan dana untuk regenerasi pusat kota.
Dengan hasil pemilihan sela ini, fokus publik kini mengarah pada cara Craig menerjemahkan catatan kepemimpinannya di tingkat kota menjadi kebijakan wali kota untuk seluruh Greater Manchester—dengan peluang sekaligus tantangan yang sama-sama nyata di perumahan, layanan publik, serta ruang kota yang selama ini menjadi sorotan.
