jurnalistik.co.id – Dalam memoar terbarunya, Dame Meera Syal membuka lembaran pengalaman pahit yang selama ini disimpan rapat—bermula dari saat ia nyaris menyerah, lalu berujung pada tekad untuk terus bertumbuh dan mengubah arah hidupnya.
Memoar berjudul Vigilauntie terbit pada Kamis, 4 September 2026. Di dalamnya, aktris dan komika kelahiran Wolverhampton itu menuturkan bagaimana ia “hampir” menghentikan karier setelah mengalami pelecehan seksual dan serangan dari dua pelaku yang ia sebut sebagai “predators” di industri media.
“I almost gave up” menjadi salah satu titik yang ia angkat dalam wawancara bincang-bincang jujur bersama BBC Asian Network bersama Amber Haque. Syal menceritakan bahwa masa-masa setelah kejadian itu sangat berat hingga ia tak hanya kehilangan pekerjaan, tetapi juga kehilangan tempat tinggal.
Ia menggambarkan kondisi yang ia hadapi: “I was out of work, I was homeless, sleeping on people’s floors, and then these two things happened in quite quick succession,”. Kalimat itu menegaskan betapa cepatnya dua peristiwa tersebut menumpuk, tepat ketika ia sedang berjuang merebut peran.
Saat ini berusia 65 tahun, Syal menuturkan pengalamannya secara menyeluruh dan menautkannya dengan cara ia bangkit. Ia menegaskan bahwa yang ia lalui tidak berhenti pada selamat semata, tetapi menjadi bahan bakar untuk melangkah lebih jauh.
Dalam bagian refleksinya, ia menyatakan tujuannya secara tegas: “It could have been a point where I gave up,”. Ia lalu menambahkan, “It put some fire in my belly because the reason I wanted to tell these stories is that I did survive, and not only did I survive, I thrived.”
Ia juga merangkum dampak emosional dan sosial dari apa yang terjadi: “The anger of the injustice of the situation made me seek out a bunch of women that changed the course of my life.” Menurutnya, rasa marah terhadap ketidakadilan itu membawanya pada solidaritas yang kemudian ikut mengubah jalan hidupnya.
Dua serangan di masa ia masih berupaya mendapatkan peran
Syal menyebutkan bahwa kedua insiden itu terjadi ketika ia masih di usia 20-an. Pada fase itulah ia disebut sedang berjuang mencari peran, namun justru menghadapi pola kekuasaan yang merusak dan mematikan peluang.
Ia menjelaskan insiden pertama sebagai: “my first casting couch approach”. Syal menuliskan bahwa seorang pria—seorang sutradara teater—memberi isyarat ia bisa memperoleh peran dalam sebuah pantomime apabila ia bersedia melakukan tindakan seksual.
Syal mengatakan ia menolak, dan setelah itu ia berhasil pergi. Cerita tentang kegagalan yang diubah menjadi keberanian itulah yang, menurutnya, menjadi awal dari proses bertahan.
Beberapa minggu kemudian, insiden kedua terjadi dengan skema yang berbeda namun tetap berakar pada penyalahgunaan. Ia menuturkan bahwa seorang aktor laki-laki yang lebih tua mengundangnya ke rumahnya dengan dalih akan membantu perkembangan kariernya.
Namun, Syal menuliskan bahwa alih-alih dibantu, ia justru diserang di rumah tersebut. Ia juga menyebut bahwa pelaku yang ia maksud telah meninggal dunia sejak saat itu.
Diam bukan karena tidak tahu caranya
Alih-alih mengadukan peristiwa itu, Syal tidak melaporkannya kepada polisi dan tidak menceritakannya kepada keluarga atau teman. Ia menjelaskan bahwa keputusan itu dipengaruhi oleh anggapan bahwa “itu adalah budaya” industri saat itu.
Berita Terkait
Dalam memoarnya, ia mengingat kembali bagaimana percakapan dengan perempuan lain membentuk pemahamannya tentang pola yang sama. Ia berkata: “When I have talked about this incident to other women, particularly of my age, they’ve all said that happened to me and a lot of them have never talked about it because it was part of the culture.”
Ia melanjutkan dengan menempatkan kejadian tersebut pada rentang tahun yang panjang: “The 70s, 80s and 90s, it was absolutely part of the culture.” Baginya, lingkungan yang menormalkan tindakan semacam itu membuat banyak orang memilih bungkam.
Syal juga menegaskan mengapa laporan tidak kunjung terjadi: “You wouldn’t even bother to report half of these things because A, you wouldn’t be believed and B, everyone was doing it.” Pernyataan itu menjadi semacam kesimpulan pahit tentang putusnya akses pada keadilan.
Berbalik arah: dukungan komunitas perempuan
Meski pengalaman itu mengguncang, Syal mengatakan ia tidak memilih menjauh dari industri. Ia justru menemukan kekuatan dan dukungan lewat kelompok-kelompok perempuan, kemudian mulai membantu orang lain.
Ia menyebut keterlibatannya dengan Newham Asian Women’s Project dan Southall Black Sisters. Ia menjelaskan bahwa ia mulai berkampanye karena isu-isu tersebut menjadi urusan yang personal, dan ia ingin menciptakan ruang untuk suara yang berani.
Dalam kutipan yang ia tampilkan, Syal menegaskan tujuannya: “I began campaigning because these issues became personal and I wanted to create South Asian women that roared.”
Ia menutup refleksi tersebut dengan menautkan tindakan publik pada emosi yang selama ini mengendap: “All of that came from the fury I felt at what had happened to me. It did change the course of my life.”
Syal juga menelusuri latar belakang hidupnya. Ia lahir di Wolverhampton pada 1961 dari orang tua keturunan India Punjabi yang pindah ke Inggris dari New Delhi. Ia kemudian menempuh pendidikan di Queen Mary’s High School di Walsall.
Pada tahun lalu, ia menerima gelar damehood dalam King’s New Year Honours atas jasanya di bidang sastra, drama, dan amal. Pengakuan tersebut, dalam narasinya, berdiri bersama perjalanan panjang yang dibangun dari pengalaman-pengalaman sulit.
Karya dan jejak karier sebelum dan sesudahnya
Syal dikenal luas lewat program-program seperti Goodness Gracious Me! dan The Kumars at No 42. Ia juga menjadi bagian dari tim di balik komedi sketsa BBC yang membuat namanya semakin menonjol sejak ia bergabung pada 1990-an.
Pada 1993, ia menulis skenario untuk film comedy-drama Bhaji On The Beach. Dua tahun kemudian, ia membintangi film romantic comedy Beautiful Thing yang tayang di Channel 4.
Sebagai peraih penghargaan, ia juga tercatat menjadi penulis kunci dan aktris dalam tayangan 1996. Setelahnya, ia turut membantu membawa produksi bergaya Bollywood ke panggung West End, melalui kerja sama menulis bersama Andrew Lloyd Webber untuk Bombay Dreams pada 2002.
Selain peran-peran tersebut, memoar ini menempatkan pengalaman pribadi sebagai landasan yang membentuk cara ia melihat dunia. Di sana, keteguhan bukan hanya menjadi tema, tetapi juga menjadi cara Syal memaknai perjalanan dari bertahan hingga berkembang.
