Australia Satukan Satelit, Drone, AI, dan Pengetahuan Adat untuk Memadamkan Kebakaran Hutan

jurnalistik.co.id – Saat kebakaran hutan melanda Eropa dengan dampak yang terasa hingga lintas benua, Australia menegaskan pendekatan yang menggabungkan teknologi modern dan pengetahuan adat untuk menekan risiko dan mempercepat respons.

Di tengah situasi Eropa, Spanyol bahkan menyatakan keadaan darurat nasional karena menghadapi beberapa kebakaran hutan besar. Pada saat yang sama, pembelajaran dari Australia kembali menjadi sorotan, terutama dari pengalaman menghadapi musim kebakaran paling parah dalam catatan, Black Summer 2019-20.

Professor Marta Yebra, pakar bushfire yang berbasis di Canberra, memimpin Bushfire Research Centre of Excellence yang dibentuk setelah Black Summer meluluhlantakkan area sekitar seluas Inggris. Fokus timnya adalah bagaimana satelit, drone, dan AI dapat membantu deteksi kebakaran, sekaligus memadukannya dengan pengetahuan para pemadam yang telah teruji di lapangan.

Namun, Yebra menekankan satu hal yang kerap tidak cukup diperhitungkan: warisan pengetahuan Australia yang dibangun selama ribuan tahun dan diwariskan lintas generasi. Menurutnya, di situlah Australia memiliki keunggulan yang khas.

Dari luar angkasa sampai lapisan tanah

Proyek yang digagas Yebra menyatukan pengetahuan kuno dari komunitas adat Australia dengan citra satelit mutakhir. Ide intinya adalah membantu mendeteksi titik-titik yang paling mungkin menjadi lokasi awal kebakaran.

Citra satelit dipakai untuk menangkap “fuel moisture content” atau kandungan kelembapan bahan bakar di lanskap. Data ini memberi sinyal tentang adanya cadangan bahan bakar dalam jumlah besar, misalnya daun kering, rumput, semak, dan kulit kayu.

Meski demikian, tim menganggap informasi satelit hanyalah satu potongan gambaran besar. Di sinilah Adrian Webster berperan sebagai penghubung antara data ilmiah dan cara membaca “country” atau wilayah leluhur seperti yang dipahami masyarakat adat.

Webster tumbuh di pesisir selatan New South Wales (NSW) dan belajar membaca lingkungan dari para tetua. Ia memanfaatkan pengetahuan ekologi adat—seperti warna dan aroma tumbuhan, maupun peneduhan pohon—untuk memvalidasi interpretasi dari citra satelit.

“She had all this amazing data, but there was no translation to what it meant on the ground, so it was kind of useless,” jelas Webster. Tetapi, melalui kacamata adat, data itu berubah fungsi: “But through an Indigenous perspective, it was not useless. It was a map that could guide you through the country and, if you understood it, take you directly into a place that is ready to burn.”

Menurut Webster, menilai area tidak berhenti di permukaan. Ia mengatakan proses itu melibatkan “literally digging and going underground,” untuk melihat lapisan bawah serta segala sesuatu yang melampaui kanopi.

Yebra menyebut adanya “remarkable agreement” antara pengetahuan lokal Webster dan data satelit. Ia melihat hasil tersebut sebagai bukti bahwa keahlian adat dan sains Barat dapat saling memperkuat ketika ditautkan secara benar.

Ke depan, tim Yebra berharap mendapat pendanaan tambahan untuk bekerja bersama komunitas adat dalam menyusun rancangan perlindungan lahan dan pengelolaan kebakaran secara bersama. Bagi Webster, upayanya bukan sekadar teknik; ia menyebut tujuan yang lebih dalam: “allowing our mother – the planet Earth – a voice again”.

Api sebagai kawan, bukan sekadar musuh

Contoh lain dari kebijaksanaan yang memengaruhi strategi modern terlihat pada praktik “cultural burning” atau pembakaran terkontrol yang sudah lama dilakukan masyarakat adat. Praktik ini tidak hanya untuk mengelola lingkungan, tetapi juga menjaga hubungan spiritual dengan tanah.

Bagian dari pendekatan tersebut adalah menyalakan “cool fires”, yakni api kecil yang dikendalikan untuk membentuk lanskap yang berpola tambal-sulam. Dengan cara itu, bahan bakar tidak menumpuk dalam satu area secara berlebihan.

Yebra menilai perencanaan lanskap ala budaya seperti ini tidak ditemukan dalam cara Eropa merancang pendekatan serupa. “In Europe, there is no such cultural aspect to this kind of landscape planning,” katanya.

Dalam konteks Spanyol, ilmuwan wildfire disebut telah menyalahkan penumpukan bahan bakar yang masif atas kebakaran-kebakaran yang sedang menghancurkan negara itu. Yebra menyatakan, “It is difficult to watch what is happening in Spain, but it is not surprising,” terutama karena “Particularly as climate change is increasing the frequency of extreme fire weather across southern Europe.”

Ia percaya Eropa—yang tengah menghadapi kebakaran hutan terburuk dalam puluhan tahun—bisa mengambil manfaat dari pengalaman pemadaman Australia. Menurut Yebra, kunci pergeseran yang terlihat adalah perubahan dari semata-mata bereaksi terhadap kebakaran menuju upaya mengantisipasi risiko dan bertindak lebih awal.

“We have decades of experience living with large and high-intensity bushfires,” ungkapnya. “One of the biggest changes we are seeing in bushfire management is a shift from simply reacting to fires towards anticipating risk and acting earlier.”

Yebra menambahkan, “The earlier we can identify risk or detect an ignition, the more options firefighters have.” Prinsip ini mengarah pada kebutuhan deteksi lebih cepat serta pengambilan keputusan yang lebih matang.

Webster turut menyoroti pelajaran paling mendasar bagi dunia: “don’t sit back and wait”. Ia menjelaskan, “The longer you leave it, the more fuel there is to burn, so the fire is naturally going to be bigger and harder to extinguish,” sambil mengingatkan bahwa masyarakat adat sudah memahami pola itu sejak lama.

“Indigenous people always knew that, so we burnt continuously all the time. That way there was no fuel for big fires.” Ia menyebut praktik menyalakan “cool fires” itu bermula sekitar 60,000 tahun lalu.

Dalam tugasnya, Webster menilai area sebelum api dinyalakan dengan mencari tanda-tanda alami seperti keberadaan minyak dan air di lanskap. “All the answers are in the environment,” ujarnya.

Ia menggambarkan adanya “a sweet spot in the middle where there’s enough water to slow that fire down but there’s enough oil to push that fire on.” Dengan demikian, kendali api tetap berada dalam batas yang diharapkan.

Prescribed burn dan backburning

Strategi modern yang juga luas diterapkan di Australia adalah “prescribed burn”, yang dikenal pula sebagai “hazard reduction burn”. Api terencana ini biasanya dilakukan pada bulan-bulan yang lebih sejuk dan dalam beberapa kasus berskala besar, serta makin banyak diadopsi di sebagian wilayah Eropa.

Andrew Shurety, superintendent dari Fire and Rescue NSW, menyebut pendekatan itu menjadi semakin vital di “urban fringes”. Ia menautkannya dengan perkembangan demografi, ketika populasi tumbuh dan pinggiran kota melebar hingga mendekati kawasan semak.

Shurety menjelaskan bahwa ketika lebih banyak orang bergerak mendekati bushland, hazard burn menjadi “main mitigating factor that we try to do to reduce the risk of bushfires because we know they’re going to come”.

Namun, ia menggarisbawahi problem yang menyulitkan praktik ini: musim kebakaran yang lebih panjang serta hujan yang lebih sering pada bulan-bulan sejuk memendekkan jendela waktu yang tersedia untuk hazard burn. Dengan kondisi itu, proses pengurangan risiko tidak selalu bisa dijalankan sesuai rencana awal.

Gagasan “starving a fire of fuel” juga tampak dalam praktik “backburning”. Di Australia, backburning dipahami sebagai kebakaran yang sengaja dinyalakan di depan kebakaran utama untuk mengurangi dan merampas vegetasi agar penyebaran bisa ditekan.

Penerapan pendekatan ini juga meningkat di luar negeri. Kisah itu terlihat pada Queensland firefighter Damian Hatfield yang mempelajari pergeseran praktik saat bertugas di Kanada.

Hatfield melakukan perjalanan ke Alberta, Kanada bersama kontingen pemadam Australia untuk membantu menangani kebakaran hutan terburuk dalam catatan. Ia menyebut bahwa saat itu, backburning “was not widely used”.

Satu tahun kemudian, keadaan berubah. “Backburning was definitely much more at the forefront when I returned in 2024,” katanya, seraya menambahkan bahwa pemadam Kanada “showing ‘no hesitation’ to include the approach in their operations.”

Peran drone dan antisipasi musim ke depan

Drone juga mengubah cara Australia menangani kebakaran hutan, menurut Trent Curtin dari Rural Fire Service di NSW. Curtin menjelaskan bagaimana tim lokal dapat lebih cepat mengirim drone untuk mendapatkan informasi terkini mengenai perkembangan kebakaran.

“The local crews arrive, send a drone up quickly, have a look at where the fire is and how it’s progressing, get some intelligence and make decisions before we can even get our large helicopters or other aircraft down,” ujarnya. Dengan informasi awal itu, pengambilan keputusan bisa dilakukan lebih cepat sebelum aset besar diterjunkan.

Selain pemantauan, drone disebut membantu pengiriman perlengkapan berat ke tim di lapangan. Drone juga dapat ikut menjalankan operasi pembakaran awal untuk backburning dan membantu menilai kerusakan akibat kebakaran.

Kondisi cuaca yang akan datang membuat pekerjaan ini terasa makin mendesak. Di pusat penelitian Yebra, tim menilai persiapan musim dengan mempertimbangkan prakiraan super El Nino musim ini yang dapat meningkatkan peluang panas ekstrem, kekeringan, dan bushfires.

Yebra memperingatkan, “Our next fire season is looking like it’s going to be a bad one.” Perhatian serupa juga datang dari Jason Heffernan, chief officer Country Fire Authority di negara bagian Victoria bagian tenggara Australia.

Heffernan mengingat kembali tragedi Black Saturday tahun 2009, yang menjadi kebakaran paling mematikan yang pernah tercatat di Australia. “For this summer coming, we’re bracing for what could be something extremely significant,” katanya.

Ia juga menuturkan bahwa, bahkan dalam skala yang lebih luas, musim kebakaran lokal kini cenderung dimulai lebih awal dan berlangsung lebih lama. “Unfortunately for Australia”, tambahnya, “our environment is designed to burn.”

Meski begitu, Heffernan menegaskan perlunya pandangan global ketika menghadapi kebakaran yang makin sering dan makin intens. “we must take a global perspective,” katanya, karena “No fire service can do this on their own and the key is to have formal and trusted networks,” termasuk pengaturan berbagi sumber daya di tingkat nasional dan internasional.

Baginya, tantangan sebagai pemimpin layanan kebakaran adalah menentukan kapan permintaan bantuan harus diajukan. Terlambat berarti manfaat hilang, sedangkan terlalu dini bisa menghamburkan sumber daya.

Hal itu terlihat dari permintaan bantuan yang baru muncul di awal pekan tersebut. France disebut mengirim permintaan bantuan untuk pertama kalinya kepada pemadam Australia, dengan dua lusin kru dan beberapa pesawat dikerahkan saat negara itu menghadapi kebakaran yang memecahkan rekor di tengah gelombang panas musim panas yang berkepanjangan.

Australia secara rutin mengirim tim spesialis ke Amerika Serikat dan Kanada, begitu pula sebaliknya, termasuk permintaan untuk apa yang dikenal sebagai “arduous fire crews”. Istilah ini mengarah pada kru yang berpengalaman memadamkan kebakaran di wilayah yang sulit, terjal, dan terpencil.

Heffernan mencatat bahwa permintaan dari Eropa masih lebih sedikit, tetapi kemungkinan akan berubah karena komunitas kebakaran dunia makin terhubung. Ia menutup dengan pandangan bahwa meski variasi hutan dan iklim berbeda-beda di seluruh dunia, “we’re seeing bushfires occur in parts of the world that never had bushfires before”.