jurnalistik.co.id – Panas ekstrem yang terus menguat di berbagai wilayah Afrika kini merenggut nyawa unta, hewan yang selama ini dikenal kuat menghadapi panas dan kekeringan. Dalam beberapa kawasan, keluhan dari para penggembala dan temuan penelitian justru menunjukkan tekanan panas telah melewati batas kenyamanan hewan tersebut.
Salah satu lokasi yang paling sering disebut ialah Afar, wilayah timur laut Ethiopia, yang merupakan area terpanas dan terkering di bumi. Di sana, para pengembara kerap memimpin rombongan unta yang membawa garam melintasi gurun.
Ali Umer, penggembala unta dari Semera di Afar, mengatakan kepada BBC bahwa ia bisa melihat hewannya menderita karena panas yang berlebihan. Menurutnya, “unta-unta saya menderita panas ekstrem”. Ia menyebut kondisi itu terlihat pada lepuh di telapak kaki, mata yang berair, serta pasir panas yang membakar kulit dan membuat rambut “termakan” saat unta duduk.
Ali, yang memiliki sekitar 500 unta, menambahkan bahwa dalam satu bulan terakhir ia kehilangan delapan anak unta akibat panas ekstrem. “Bahkan angin yang dulu membawa udara sejuk, kini justru membawa panas,” ujarnya, sambil mengatakan ia melihat perubahan tajam pada suhu dalam beberapa tahun terakhir.
Observasi serupa juga disampaikan ilmuwan, pekerja kesejahteraan hewan, serta berbagai studi yang menyoroti dampak langsung panas ekstrem: stres, kelelahan, dehidrasi, dan meningkatnya prevalensi penyakit. Suhu yang lebih tinggi juga bekerja secara tidak langsung dengan memperparah hilangnya air, merusak vegetasi, dan mengurangi ketersediaan area teduh.
Di Afrika Utara dan Tanduk Afrika, sekitar 80% dari populasi terbesar unta dromedari di dunia berada. Unta-unta ini memiliki satu punuk, dan selama bertahun-tahun menjadi pilihan peternak serta penggembala ternak karena dianggap lebih tahan terhadap panas keras dan kekeringan.
Namun, studi berbasis persepsi penggembala unta di Etiopia bagian selatan yang terbit pada 2025 menyimpulkan bahwa suhu tinggi dan variabilitas iklim berdampak buruk pada kesehatan kawanan. Studi itu menyebut, “responden melaporkan perubahan iklim dan variabilitas telah memengaruhi kesehatan unta, produktivitas, dan kinerja reproduksinya.”
Di Somalia, situasinya digambarkan lebih berat. Penelitian yang dipublikasikan pada bulan Juni menunjukkan kematian unta terkait kekeringan telah menjadi krisis luas yang memengaruhi hampir 46% rumah tangga pemilik unta. Studi tersebut melibatkan hampir 6.000 rumah tangga penggembala, dengan kematian yang terkonsentrasi di wilayah utara; wilayah Sool mencatat “angka kematian yang sangat tinggi, hampir 73%”.
Menurut para ahli, panas ekstrem menjadi penyebab utama di balik kekeringan di wilayah tersebut, meski faktor lain ikut memperburuk kondisi. Mereka menyebut layanan veteriner yang tidak memadai dan pengelolaan hewan yang kurang tepat sebagai tantangan tambahan di lapangan.
Sejumlah analisis dari ilmuwan atmosfer menghubungkan suhu tinggi dengan kekeringan 2021–22. Analisis tersebut menyatakan panas ekstrem membuat air dari tanah dan badan air berubah menjadi uap, sementara tumbuhan melepaskan air ke udara juga dalam bentuk uap.
Di lapangan, para dokter hewan melaporkan penanganan terhadap unta yang sakit makin sering dilakukan dan kematian akibat panas ekstrem serta kekeringan ikut meningkat. Hassan Nuya Guyo, petugas veteriner di Marsabit County, Kenya bagian timur laut yang berbatasan dengan Ethiopia, mengatakan kepada BBC, “kami melihat peningkatan kasus hipertermia pada unta; sebagai akibatnya mereka mengalami beberapa infeksi. Dalam dua tahun terakhir, kami melihat lebih dari peningkatan 15% kematian unta di county kami akibat panas ekstrem.”
Studi lain di Tanduk Afrika juga menyinggung bahwa prevalensi penyakit pada unta dan penurunan produksi susu merupakan hasil dampak perubahan iklim, termasuk stres panas. Dalam konteks ini, tekanan fisiologis tidak hanya memicu penyakit, tetapi juga menekan fungsi produksi.
Pola musiman dan tren pemanasan di Afrika Utara Di Afrika Utara, cerita serupa muncul. Studi di Aljazair yang terbit tahun ini menunjukkan peningkatan kematian unta yang signifikan selama gelombang panas musim panas.
Berita Terkait
Studi tersebut menyatakan, “analisis deret waktu menyoroti pola kematian musiman yang signifikan, yang menegaskan perlunya intervensi yang ditargetkan pada periode berisiko tinggi, seperti bulan puncak musim panas; misalnya penyediaan air secara strategis, pemberian pakan tambahan, dan penguatan pemantauan penyakit.”
Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) juga menyebut peristiwa panas ekstrem telah menjadi kejadian umum di beberapa negara Afrika Utara. WMO mengatakan gelombang panas meningkat dengan tren yang jelas sejak 1981, serta mencatat sejumlah negara di kawasan itu dan Timur Tengah melaporkan suhu di atas 50C pada 2024.
Dalam laporan State of the Climate in Africa 2025, WMO menuliskan bahwa Afrika Utara mencatat pemanasan paling cepat dari enam subwilayah—sebesar 0,43C per dekade—antara 1991 hingga 2025. Kondisi tersebut membuat panas bukan lagi gangguan sementara, melainkan faktor risiko yang semakin sering terjadi.
Batas ketahanan unta Para ahli menjelaskan unta bisa mengalahkan panas hingga sekitar 40C melalui kemampuan tubuh untuk berfluktuasi beberapa derajat sepanjang hari. Dengan cara itu, unta menghindari keringat berlebihan, dan bersama urin yang terkonsentrasi serta feses yang lebih kering, unta dapat meminimalkan kehilangan air. Lapisan kulit tebal juga membantu melindungi dari radiasi matahari.
Tetapi, unta tetap dapat mengalami stres panas jika suhu melewati kisaran kenyamanannya. Dr Mohammed Bengoumi, ilmuwan dengan FAO (Food and Agriculture Organization) yang menekuni kesehatan unta dan bekerja di Afrika Utara, mengatakan, “di banyak bagian Sahara, suhu musim panas kini sering melewati 50C, sehingga meningkatkan risiko stres panas yang berat—terutama ketika disertai berkurangnya tutupan vegetasi, kelangkaan air, dan akses terbatas ke tempat teduh.”
Kesimpulan yang sejalan juga disampaikan Prof Abdelmadjid Chehma dari Universitas Ghardaia di Aljazair. Ia melakukan karya eksperimental tentang unta di Gurun Sahara, dan kepada BBC menyebut bahwa “pemanasan yang berkepanjangan siang dan malam di atas 41 hingga 45C secara langsung menyerang sel mereka.” Ia menambahkan, “sistem imun mereka terganggu karena tingkat panas seperti itu merusak sel darah putih dan sel lainnya akibat stres; sel-sel tersebut kesulitan untuk memperbaiki diri dan akhirnya menghancurkan diri sendiri.”
Ketika stres panas mulai muncul, metabolisme unta melambat untuk membatasi produksi panas internal. Proses ini berujung pada penurunan asupan makanan yang tajam, yang kemudian memunculkan kelesuan serta kelelahan menyeluruh. Dampaknya terlihat pada penurunan produksi susu dan gangguan reproduksi.
Professor Mohammed el Khasmi, pakar hidrobiologi hewan dari Universitas Casablanca, Maroko, juga mencatat efek stres panas yang ia dan timnya amati pada unta, termasuk penurunan berat badan, peradangan, serta penyakit terkait otot dan tulang, di samping dampak lain yang disebut dalam daftar temuan mereka.
Perubahan pola penggembalaan Kondisi tersebut mendorong banyak penggembala memindahkan unta. Di Ethiopia, sejumlah herder disebut telah menggeser unta dari wilayah utara—tempat hewan ini secara historis ditemukan—ke wilayah selatan yang relatif memiliki air dan vegetasi. Menurut Daniel Gelan, profesor dan peneliti pengembangan penggembala di Vision University Ethiopia, perpindahan ini “bukan pergerakan musiman para penggembala”.
Ali Umer juga menegaskan kekhawatirannya. Ia mengatakan, “mereka meninggalkan wilayah utara untuk selamanya karena mereka tidak lagi bisa bertahan menjalankan penggembalaan unta di sana akibat panas ekstrem dan kekeringan.”
Di Tanduk Afrika, kawasan tersebut sempat pulih dari kekeringan terpanjang dan paling parah yang tercatat, berlangsung dari 2020 hingga 2023. Namun, kini wilayah itu menghadapi putaran kondisi sulit lainnya, demikian menurut organisasi bantuan Oxfam. Oxfam menyebut harga air di sebagian wilayah Somalia meningkat lebih dari 2.000% karena kekeringan.
Ali, penggembala ternak di Afar, menyatakan ia khawatir wabah penyakit dapat mulai membunuh unta dewasa kapan saja. Kekhawatiran itu dinilai beralasan oleh Prof Chehma: “sementara unta tetap menjadi garis pertahanan terakhir bagi para penggembala ternak melawan gurun, intensitas luar biasa gelombang panas saat ini secara langsung mengancam fungsi vital mereka, menjadikan hewan yang secara historis tangguh sebagai korban iklim.”
Pelaporan tambahan berasal dari BBC Amharic, Firehiwot Kassa.
