jurnalistik.co.id – Steven Long (59), warga Kesgrave dekat Ipswich, dijatuhi hukuman delapan tahun empat bulan penjara karena memimpin skema penipuan bernama Universal Wealth Preservation (UWP) yang menjerat 115 orang lansia hingga menyebabkan kerugian total lebih dari £11 juta.
Kasus ini berawal dari keyakinan para korban bahwa aset mereka bisa “diamankan” dengan menyerahkan rumah kepada sebuah perusahaan yang diyakini akan melindungi masa depan keluarga.
Salah satu korban adalah Donald Matthews, yang saat berusia 80 tahun menandatangani penyerahan rumahnya di Suffolk kepada UWP pada 2008. Ia percaya langkah itu akan menjaga rencana keluarganya.
Setelah Donald meninggal pada 2016, perusahaan tersebut menjual rumahnya seharga ratusan ribu poundsterling, namun anak-anaknya tidak melihat uang tersebut. Belakangan terungkap bahwa Long—bersama skema yang sama—membawa kerugian pada Donald dan 114 korban lain.
Dalam persidangan di Southwark Crown Court, Paul Matthews—putra Donald—menggambarkan tindakan Long sebagai “disgusting” saat Long divonis pada Jumat. Paul, pensiunan petugas pos berusia 67 tahun dari Lowestoft, menyampaikan bahwa pada 2008 ayahnya menerima selebaran yang menjelaskan cara melindungi aset dengan mempercayakan rumah kepada Long dan UWP.
Paul mengatakan tujuan yang disampaikan adalah “to protect the house from being used for care home fees at a later date” sehingga rumah bisa diserahkan ke keluarga untuk dijual. Ia menuturkan ayahnya menandatangani dengan kondisi pikiran yang sehat, membayar £3,500 di awal dan £211 per tahun kepada UWP.
Setelah Donald wafat pada Desember 2016 pada usia 89 tahun, disusul Olive yang meninggal pada 2017 pada usia 89 tahun, Paul mulai mengurus penjualan rumah mereka di Beyton, dekat Bury St Edmunds, melalui UWP. Awalnya ia merasa “everything was going according to plan”, tetapi sejak Januari 2018 Paul mulai khawatir karena proses penjualan terasa terlalu lama dan komunikasi memburuk.
Menurut Paul, “The trust is supposed to send the money to the beneficiaries, in this case me and my brother, which they never did, they kept it.” Rumah dijual seharga £260,000, namun Paul tidak pernah menerima uang tersebut dan merasa “angry”.
Paul mencari bantuan hukum, dan melalui saran pengacaranya, ia menghubungi kepolisian. Ia menyebut petugas mengonfirmasi bahwa mereka juga menerima laporan dari calon korban lain.
Dalam pernyataannya, Paul menyampaikan, “My parents have worked all their lives to provide for their children and their grandchildren ultimately and that’s been stolen,” lalu menambahkan, “I think it’s disgusting… I don’t trust anyone anymore.”
Korban lain mengaku merasa percaya setelah pertemuan tatap muka
Di Kent, Deborah Wildish dan sang adik, Belinda Bosi, dari Hailsham, Sussex, juga kehilangan ribuan poundsterling akibat skema UWP. Pada 2016, keduanya menerima selebaran yang menjelaskan UWP dan apa yang bisa ditawarkan Long.
Mereka mengikuti pertemuan di sebuah hotel di Eastbourne, yang oleh Wildish disebut sebagai “impressive set up”. Wildish dan Bosi mengatakan Long tampak dapat dipercaya, bahkan membantu penjualan sebuah apartemen milik orang tua mereka tanpa kendala.
Ketika kedua orang tua meninggal, mereka merasa “thought nothing of dealing” dengan Long lagi untuk menjual rumah mereka, karena ia “seemed like the perfect person to do that”. Bosi menuturkan Long kemudian mendatangi mereka untuk membahas rencana berikutnya.
Bosi menjelaskan, “When you meet someone face to face, you feel you know them… we felt we could trust him.” Ia menambahkan bahwa Long tampak “interested in your story, interested in what you were planning to do, if you needed help or guidance… we felt he knew us by name, we weren’t just a number.”
Dalam proses penjualan, Long dan stafnya berulang kali berjanji bahwa uang akan mereka terima, sementara Bosi membutuhkannya untuk membeli properti di Portugal. Wildish menyebut sebagian uang sempat masuk “dribs and drabs”, tetapi hingga kini masih ada selisih £84,000 yang belum dibayar.
Berita Terkait
Wildish berharap uang tersebut bisa dipakai untuk pensiun, dan ia mengatakan ayahnya akan “absolutely devastated” dengan apa yang terjadi.
Rangkaian bisnis dan seminar bergaya mewah
Eastern Region Special Operations Unit menyebut Long menjalankan beberapa bisnis di bawah nama UWP di Ipswich sepanjang 2008 hingga 2018. Ia mempromosikan jasanya dengan menempelkan selebaran melalui pintu rumah di berbagai wilayah Inggris, termasuk Kent, Essex, Bedfordshire, dan Hertfordshire.
Penegak hukum menyampaikan bahwa setelah itu Long menggunakan hotel mewah dan ruang konferensi untuk menyelenggarakan seminar yang “very professional”. Det Ch Insp Rob Burns menyatakan awalnya UWP terlihat legal, tetapi tindakan Long “spiralled out of control” karena pengelolaan bisnis yang buruk, lalu ia mulai memakai uang klien untuk menjaga perusahaan tetap berjalan.
Seiring waktu, uang yang seharusnya milik klien digunakan untuk membiayai gaya hidup mewah, termasuk pembelian banyak properti di dalam maupun luar Inggris. Burns juga menyebut Long akhirnya mengubah kepatuhan menjadi penyimpangan yang meluas.
Long ditangkap pada April 2018. Pada Desember 2018, ia dipenjara selama delapan bulan karena contempt of court setelah gagal memberikan informasi untuk membantu pelacakan uang para klien yang hilang.
Dalam sidang di High Court, ia mengklaim hanya memiliki “little more than the clothes on his back and a push bike.” Setelah itu, ia didakwa dua tuduhan penipuan dengan penyalahgunaan kepercayaan (fraud by abuse of trust) karena menyebabkan 115 korban mengalami kerugian finansial total £11,577,762.
Long mengaku bersalah pada Maret di Southwark Crown Court. Pada Jumat, ia divonis delapan tahun empat bulan. Rekan bisnisnya, Raymond Simpson—yang diyakini berada di Portugal—juga dipenjara lima setengah tahun setelah persidangan tanpa kehadirannya berakhir dengan vonis bersalah atas dua tuduhan penipuan dalam rentang waktu 1 Januari 2014 hingga 23 April 2018 dan 1 Mei 2015 hingga 23 April 2018.
Hakim menyoroti kerusakan psikologis dan “abuse of trust”
Dalam penjatuhan pidana di Southwark Crown Court, hakim Gregory Perrins mempertimbangkan 37 victim impact statements yang sebagian dibacakan jaksa. Pengadilan mendengar ada korban yang merasakan “guilt and shame”, sementara sebagian lain berharap kerabat mereka yang telah meninggal bisa memaafkan mereka.
Saat menjatuhkan vonis, Perrins menyatakan, “Your offending has taken a very heavy toll on the lives of so many and you should feel deeply ashamed.” Ia menambahkan bahwa Long “abused the trust” terutama terhadap pihak yang rentan dengan tujuan menjaga bisnis tetap berjalan dan agar Long serta keluarganya bisa menikmati “all the trappings of wealth”.
Hakim juga menilai bahwa Simpson membantu Long dengan memakai uang yang diambil dari rekening trust untuk “invest in a series of increasingly reckless investments”.
“Harnessing fear” dan peringatan soal perlindungan aset
Kriminolog Dr Elisabeth Carter dari Kingston University London menilai pusat penipuan ini adalah memanfaatkan ketakutan individu. Ia mengatakan, “Central to this fraud is really harnessing the fear of the individuals – the fear of losing your money, fear of not being able to pass on money as inheritance and also fear of not being able to protect the money that you’ve worked so many years to build up.”
Carter menambahkan, “The victims of this fraud, far from being irresponsible with their money, they’re doing what they think to be the very best thing and that’s what’s so devastating,”.
Sementara itu, Amy Wallhead—partner di Culver Law dan salah satu national directors dari Association of Lifetime lawyers—menegaskan bahwa properti tidak bisa “ring-fenced” sepenuhnya agar terhindar dari biaya perawatan. Ia menyatakan, “Social services deem that to be a deliberate deprivation of assets if they think you’ve put your property or any of your assets out of reach for the sole purpose of not paying care fees,” lalu menambahkan, “Unfortunately, [these scams are] very common, and they’re getting more and more sophisticated.”
